章德殿中只剩兩個人。
劉宏仍舊坐在御案之後，姿勢幾乎沒有變過，只是手中的奏疏換了一卷。他斜靠在鎏金御座的扶手上，一隻手撐著下巴，另一隻手握著竹簡的邊緣，目光在字裡行間緩緩移動。燭火將他的側臉映得半邊明亮半邊晦暗，那張稚嫩的面孔上沒有任何表情，既不怒，也不喜，像一潭深不見底的水。
張讓躬身立在御座右側，雙手交疊於腹前，紋絲不動。方才那場驚心動魄的對答已經過去了，但他的後背仍舊繃得緊緊的，中衣貼在脊樑上，微有濕意。陛下沒有說話的時候，他從不先開口——這是他在宮中這些年學會的第一個規矩。
劉宏翻了幾頁奏疏，忽然開口了。
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「張讓。」
張讓微微躬身：「臣在。」
「朕見許多大臣都上書舉薦兩個人。」劉宏將奏疏翻到某一頁，目光停住，「一個叫王暢，一個叫李膺。這兩人，何如？」
張讓的心跳微微快了一拍。王暢，李膺——他太熟悉了。王暢出身山陽王氏，前太尉王龔之子，曾任南陽太守，為政嚴明，豪強斂手。李膺更是天下士人領袖，任司隸校尉時執法如山，宦官親信犯法者無不懲處，雒陽城中流傳著一句話——「天下楷模李元禮」。黨錮之禍中，李膺被免官禁錮，至今賦閒。如今災異頻現，朝中大臣藉機上書，請求起復這些被禁錮的黨人名士。
但他不明白陛下為什麼忽然問他這個。
張讓斟酌了片刻，躬身答道：「回稟陛下，臣不過是宮中一介閹人，見識粗鄙，何敢妄議國家大事。」
劉宏從奏疏上抬起眼來，看了他一眼。那眼神里沒有什麼特別的意味，但張讓卻覺得那道目光像一把小刷子，從他的麵皮上輕輕掃過去，掃得他有些發癢。
「所謂兼聽則明。」劉宏的語氣很隨意，像是在跟身邊人閒聊家常，「朕只是聽聽罷了，你只管說，不必有所顧忌。」
張讓抬眼看了看劉宏的臉色。陛下的面色很平靜，嘴角甚至帶著一絲若有若無的笑意，像是在鼓勵他說下去。但他知道，這位少年天子的笑容從來不代表什麼。方才王甫跪在地上磕頭如搗蒜的時候，陛下的臉上也帶著差不多的表情。
可是陛下問了。陛下問了，他就不能不答。
張讓在心中飛快地盤算。王暢、李膺，都是黨人名士。往常遇到這種事，曹節和王甫早就跳出來反對了，言辭激烈，恨不得將這兩人說成洪水猛獸。但今日曹節剛挨了一記敲打，不在陛下跟前。陛下不問曹節，反倒來問他——是想聽聽不一樣的話，還是想試探他的立場？他不敢賭。
「王暢、李膺，」張讓小心翼翼地開口，語速很慢，每一個字都在心中掂量過，「皆是國家重臣。王暢任南陽太守時，抑強扶弱，郡中豪強望風而逃。李膺任司隸校尉時，法令嚴明，雒陽上下無不畏服，天下士族稱其為『天下楷模』。此二人為政之能，朝野共知。想來……想來這兩位都是有能力的。」
說到這裡，他微微一頓，眼角的餘光掃了劉宏一眼。劉宏仍舊靠在御座上，把玩著奏疏，面色不變，只是眉梢微微挑了一下。往常士人所贊者，曹節、王甫無不極力反對。如今張讓居然替士族舉薦的人說好話，這倒是有意思了。
「何如？」劉宏饒有興致地問。
張讓深吸了一口氣。「只是此二人執法過於嚴明。陛下新掌權柄，為政宜以寬和為主。若驟然起用過於剛嚴之人，恐朝野不安。」他斟酌著措辭，「且此二人皆與陳蕃之輩交好，士林中人常以黨人目之。若陛下起用，恐有人借題發揮，以黨人名目攻訐異己。到那時，朝堂又生波瀾，於陛下而言，未必是好事。」
殿中安靜了片刻。張讓垂著頭，等著陛下的反應。他的話面上聽著是在替陛下著想，說此二人「執法過於嚴明」，仿佛擔心他們手段太硬。但話里藏著的，是另一層更實際的意思。
朝廷賣官鬻爵，早已是公開的秘密。自先帝以來，府庫空虛，便開了賣官之例。竇太后臨朝稱制後，許多事便不允許做了。如今天子掌權，賣官的事又宦官被撿了起來，只是暫時還沒那麼明目張胆。
王暢、李膺若被起復，買官的錢他們出不出？不出，別人花了真金白銀才買到的官，憑什麼你空手就能坐上去？出，王暢是清廉如水的前太尉之子，李膺是天下楷模的士人領袖。讓他們掏出幾百萬錢來買官，還不如讓他們去撞柱。不是拿不出來，是拿出來之後名聲就毀了。你李膺不是天下楷模嗎？楷模怎麼也花錢買官了？
所以，什麼「執法過於嚴明」，什麼「為政宜以寬和為主」，這些都是場面話。真正的意思只有一個：這兩個人，不會交錢。
劉宏靠在御座上，嘴角那絲笑意慢慢加深了。他聽懂了。不但聽懂了，而且覺得有些好笑。張讓這番話繞來繞去，說到底不過是一句大實話，這兩個人，用不起。不是能力不夠，是不合規矩。朝廷有朝廷的規矩，雖然上不得台面，但人人都知道它存在。張讓敢在他面前把這層窗戶紙捅破一個角，已經算是有膽量了。
「哼。」劉宏輕輕哼了一聲，說不清是笑還是嘆。「你所言雖有偏頗，卻也是實言。」他將奏疏往案上一丟，身體往御座深處靠了靠，「那依你之見，此事該當如何？」
張讓聞言，心中苦笑。陛下總是這樣，明明自己心裡已有主意，卻偏要問身邊的人。有時候他甚至覺得，陛下不是在徵求意見，而是在考察別人的腦子。你說得對，他記一筆；你說得不對，他也記一筆。
「臣乃宦官，」張讓跪下來，額頭貼著青磚，「見識粗鄙，學識淺薄，只願能伺候陛下身心舒泰，便心滿意足。朝中俱是國家大事，奴婢何敢多言。」他抬起頭，面上帶著恭謹的微笑，「曹常侍乃是中常侍之首，掌宮中事務多年，與朝中大臣多有相識。先帝在時，亦以其為重臣，委以心腹。這等大事，想必曹常侍定有高見。」
這話滴水不漏，既把自己摘乾淨了，又把球踢給了曹節。但劉宏聽出了話里的另一層意思，先帝時，賣官鬻爵一事，本就是曹節在負責。這件事，陛下該找他。
劉宏沒有接話。他只是重新將案上的奏疏拿起來，展開，似乎又開始閱讀。但張讓注意到，陛下的目光並沒有在竹簡上移動。他在看什麼，只有他自己知道。
殿中安靜了片刻。銅漏的水聲不緊不慢地響著，一滴接一滴，像是在給這座空曠的殿宇打著節拍。
「起來罷。」劉宏終於開口，聲音平淡，聽不出喜怒。
張讓站起身，重新垂手立在一旁，沒有再多說一個字。他知道，陛下該問的已經問完了。
劉宏將奏疏翻到下一頁，目光緩緩掃過，嘴角那絲若有若無的笑意始終沒有褪去。他的腦海中翻騰著許多念頭——王暢，李膺，黨人，宦官，賣官鬻爵——朝堂上的每一股勢力都在他腦子裡盤根錯節地纏在一起，像一張織了太久的網，每一個繩結都連著另一個，牽一髮而動全身。