王甫哭得撕心裂肺，額頭上的血痂早已裂開，鮮血混著涕淚糊了滿臉，在青磚上洇出一小片暗紅色的濕痕。他就那麼跪伏在地上，右腿不自然地伸直著，渾身瑟瑟發抖，像一條被拖上岸的老狗。
曹節站在他身側，雖未開口，卻也微微低著頭顱，不敢抬起。
殿中一時間只剩下王甫的抽泣聲和銅漏不急不緩的水滴聲。
劉宏坐在御案之後，臉上沒有怒色，也沒有憐憫，只有一種與年齡極不相稱的平靜。他沒有看王甫，也沒有看曹節，而是低下頭，漫不經心地翻著手中的奏疏，竹簡在他指間發出細微的碰撞聲，在寂靜的殿中格外清晰。
翻了兩片竹簡，他忽然開口了。語氣很隨意，像是忽然想起了一件無關緊要的小事。
「張讓。」
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侍立在御座右側的張讓渾身一震，連忙躬身更深了些：「臣在。」
「此事——」劉宏的目光仍舊落在奏疏上，手指不緊不慢地沿著竹簡的邊緣划過，「若是按照舊例，該如何處置？」
張讓的嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。
他下意識地抬眼去看曹節——曹節是中常侍之首，掌宮中大小事務，論資歷論職分，這種事本該由曹節來答。陛下不問曹節，卻來問他，這是什麼意思？
他的目光與劉宏的目光在燭火中撞在了一起。
劉宏正看著他。那雙眼睛很平靜，平靜得近乎溫和，但在這溫和之下，似乎藏著某種意味深長的東西。那不是詢問，不是試探，而是審視——像是有人在掂量一件器物，看看它到底有多重。
張讓的心猛地一顫。
他在這宮裡待了快十年了。從一個小黃門一步步爬到黃門侍郎的位置，靠的不僅僅是會伺候人，更是因為他懂得什麼時候該說話、什麼時候不該說話。
此刻看著劉宏的眼神，張讓的後背滲出了一層薄汗。陛下在掂量我能不能用。若是此刻推脫，便是自絕於御前，今後再也別想有寸進。可若是照實說了，那跪在地上的這兩位中常侍，就會把他恨進骨頭裡。
曹節、王甫。一個是中常侍之首，手握北軍五校；一個是誅殺竇武的功臣之首，在宮中樹大根深。這兩個人，他哪個都得罪不起。
可陛下他更得罪不起。
張讓咬了咬牙，把心一橫，開口道：「回稟陛下。」
他的聲音起初還有些發飄，說到一半時卻漸漸穩了下來。
「王常侍奉詔送疏，中途擅自拆閱天子親筆批覆，此為一罪。閱後未即刻送達，反而折返宮中，與曹常侍密議禁中之事，此為二罪。依律，漏泄省中語者，輕則免官禁錮，重則——」
他頓了頓，感到曹節與王甫的目光如刀子一般剜在他背上。
「重則腰斬棄市。而窺視天子手詔，更在漏泄省中語之上，屬大不敬。大不敬者，不在常赦之列。兩罪並罰，若循舊例，當……」
他深吸了一口氣。
「或當腰斬棄市。」
「棄市」二字落下去的時候，殿中的空氣像是被抽空了。燭火猛地跳了一跳，滿殿的影子都跟著晃了一晃。
王甫的哭聲戛然而止。他抬起頭來，滿臉的血與淚之間，那雙眼睛瞪得滾圓，直勾勾地盯著張讓，像是要把他生吞活剝。他張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出來，只是喉嚨里發出了一串含混不清的咯咯聲。
曹節沒有抬頭。他只是緩緩跪了下去，額頭抵著青磚，紋絲不動。但他的後背僵住了，肩胛骨的輪廓透過袍服若隱若現地凸起來，像是一張被拉滿了卻不敢鬆手的弓。他的心裡翻江倒海，面上卻不敢露出分毫。張讓這番話，句句屬實，字字誅心，卻偏偏挑不出半點毛病。他不敢恨張讓——張讓不過是陛下手裡的一把尺，真正在量他們尺寸的，是坐在御案後面的那個人。
但他還是恨。
恨張讓這個不長眼的東西，恨他不該在這個時候跳出來。但更恨的是他自己——恨他為什麼要陪王甫來，恨他為什麼要把自己攪進這趟渾水裡。
曹節與王甫齊齊膝行兩步，以額觸地，涕淚橫流。王甫更是痛哭失聲，口中含混不清地喊著「陛下饒命」「老奴知罪」，聲音又尖又抖，混著抽泣和嗚咽，在這空曠的章德殿中來來回回地撞擊。
劉宏看著王甫。
看著這個誅殺竇武時沖在最前面的老奴，此刻趴在地上哭得像個孩子。他的額頭磕破了，血和淚混在一起，順著臉頰的溝壑淌下來，滴在青磚上。他的右腿還腫著，跪姿扭曲而狼狽。他的袍服上沾滿了塵土和血漬，那隻平日裡端著漆盤紋絲不動的手，此刻正死死地摳著磚縫，指節發白。
劉宏忽然覺得有些好笑。
他想起那個夜晚。那一夜，王甫提著刀站在章德殿前對著宮中宦官訓話時，滿臉殺氣，聲音洪亮得像一口銅鐘。現在他趴在自己面前，連呼吸都不敢大聲。
劉宏將手中的奏疏往案上一丟，竹簡碰撞發出清脆的響聲。
「算了罷——」
他開口了，語氣裡帶著幾分不耐煩，幾分嫌棄，像是在驅趕一隻在腳邊打轉的老狗。
「你這老奴。」
王甫的哭聲驟停，抬起頭來，滿臉的血與淚之間，那雙眼睛瞪得滾圓，像是被人從鬼門關前拽回來了一條命。
「今日之事，」劉宏靠回御座，一隻手擱在龍首扶手上，手指不緊不慢地敲著鎏金的龍頭，「你雖有過，卻也有功。若非你半路折返，朕這道批覆送出去，只怕真要讓張然明撞死在丹墀之下了。到那時，朕便是滿身是嘴也說不清楚。這一樁，算是你的功勞。」
他頓了頓，目光掃過跪在地上的曹節，又掃過躬身立在御座旁的張讓，最後重新落在王甫身上。
「朕不是是非不分的昏君。今日之事，不賞不罰，兩相抵消。」
王甫的嘴唇哆嗦著，像是想謝恩，卻發不出聲音。
劉宏忽然往前傾了傾身子，聲音壓得很低，低得像是只在說給王甫一個人聽。但在這寂靜的殿中，每一個字都清清楚楚地落進了所有人的耳朵里。
「不過，你要記好了。」
他的目光冷了下來，方才那種不耐煩的嫌棄忽然消失了，取而代之的是一道銳利如刀的冷光。
「若是日後讓朕發現你有什麼不法之事——到那時，數罪併罰。」
他沒有說完。
他只是從鼻子裡輕輕哼了一聲。
王甫聞言，心中大石終於落地，額頭重重地磕在青磚上，發出沉悶的聲響。
「老奴……老奴謝陛下不殺之恩……」
他的聲音還在發抖，但已經沒有了方才那種歇斯底里的恐懼。因為他知道，自己今天活下來了。至於日後——日後的事，日後再說。
曹節也磕了一個頭，聲音平穩得多：「陛下聖明。」
劉宏不再看他們，低下頭重新翻起奏疏來。燭火在他面前跳了一跳，將他垂下的眼睫投下一片淡淡的陰影。
張讓垂手立在御座旁，後背的中衣同樣被冷汗浸透了。他方才說出「腰斬棄市」四個字的時候，便已經知道，從此刻開始，這兩位位高權重的中常侍就是自己的生死大仇了。
說到底也是好事，能與這兩位為敵的，一定也是權傾朝野的大人物罷？
想到這裡，張讓身子更低了些，臉上擺出一副恭謹的神色。
曹節和王甫躬身退出了章德殿。殿門闔上的那一刻，夜風從門縫間鑽進來，吹得銅鶴燈盞中的火苗齊齊一顫。劉宏沒有抬頭，只是將目光落回案上的奏疏上。
於是他的手指停住了。