王甫的話說完之後，室中便陷入了一片死寂。那「撞柱而死」四個字像是把刀子，扼住了眾人的咽喉。
王甫坐在榻上，額頭那道血痂已經凝住了，暗褐色的硬殼嵌在皮膚上，隨著眉頭的每一次抽動而微微扭曲。他的右腿伸得筆直，腳踝處鼓起來一塊，那是腫的。但他似乎已感覺不到疼痛了，因為比疼痛更讓他難熬的是恐懼。
「如今……該如何是好？」
王甫的聲音發顫，很輕，像是從嗓子眼裡一點點擠出來的。他抬起眼睛，目光在眾人面上一一掃過，最後停在曹節身上，「我只是看了一眼那批覆，陛下未必會生氣……」
這句話還沒說完，他自己便先泄了氣。
陛下不生氣？
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怎麼可能。
他是中常侍，掌管天子文書往來，一舉一動都在天子眼皮子底下。那條線就是——未經天子許可，私自查看天子給大臣的親筆批覆。這不是小事。那是天子親筆，硃砂批紅，是皇帝和大臣之間的私密對話。你一個宦官憑什麼看？是想窺探聖意，還是想泄漏禁中機密？罪名是現成的——「漏泄省中語」輕則免官禁錮，重則棄市；而私自窺視天子手詔，又比漏泄省中語更重一層，這叫「大不敬」，不在常赦之列。
這樣的天子，若是知道了自己派去送奏疏的人在半路上翻開了竹簡，偷看了那兩行硃批——王甫不敢往下想。他如今只恨當時站在那裡的為什麼是他。這燙手山芋接在手上，便如砧板上的魚肉，伸頭是一刀，縮頭也是一刀。
室中沒有一個人說話。朱瑀本是嘴巴最快的人，此刻卻低頭看著自己的腳尖，像是鞋面上忽然長出了一朵花。張亮方才還在罵罵咧咧，此刻卻像是被人抽走了所有火氣，目光茫然地落在牆上那柄環首刀上。
眾人齊齊沉默。
王甫看著這一幕，心裡的恐懼反而更濃了。若是小事，朱瑀早就開口罵人了，張亮更是已經拍案而起了。可今天，沒有人罵人，沒有人拍案，沒有人說「怕什麼」。那才是真正的可怕——因為這說明，連他們也覺得這件事沒有辦法了。
他雙手撐著榻沿，忍著腳踝處的劇痛，身子往前一傾，雙膝落地，跪在了眾人面前。額頭重重磕在青磚上，發出一聲沉悶的響，那道剛剛凝結的血痂重新裂開，一縷鮮血順著額角淌下來。
「諸位——」王甫抬起頭，臉上血淚交錯，聲音沙啞得不成樣子，「吾與諸君皆手足兄弟也！今日之事，但有能救我者，吾必以父兄事之！」
他的目光從眾人面上一一掃過，每一個人都在迴避。最後，他將目光定在了曹節身上。曹節沒有迴避，正低頭看著王甫額頭上的傷，目光不冷不熱，像是在打量一件器物。
王甫膝行兩步，跪到曹節面前，仰著臉，眼眶通紅：「曹公，你倒是說句話呀！」
曹節終於開口了。他輕咳一聲，理了理袍服下擺，緩緩抬起眼皮：「為今之計，或許只有一法可救你性命。」
王甫渾身一震，那雙通紅的眼睛裡迸發出一絲亮光：「曹公有何良策？請曹公教我！」
「我聽說——」曹節的聲音停頓了一下，目光落在王甫額角那道還在滲血的傷口上，「你不是墜馬了？」
王甫愣住了，茫然地應了一聲：「是……是墜馬了……」
「墜馬之時，你懷中藏著奏疏。從馬背跌落，奏疏從懷中掉出——這是誰也無法預料的事。你撿起奏疏，無意之間看到了其中的內容。」
曹節微微頓了一下，「你是陛下的中常侍，輔佐陛下處理政務，外朝奏疏遞上來，你過目本是常事。只是此番，你本不該看，只是事急從權。你看了之後，覺得批覆內容不妥，唯恐送出之後釀成大禍，這才擅自折返，與眾人商議。」
曹節的聲音平得沒有一絲起伏，像是在念一份文書。
「你非但沒有過錯，反而是為陛下著想。陛下縱然一時惱怒，過後也定然心中不忍。況且你前遭誅滅竇武陳蕃，立有大功。陛下念及你往日功勞，必不會加以重罰。」他伸出手，在王甫肩頭輕輕拍了拍，「如此，你應可無礙了。」
王甫跪坐在地上，眼睛越聽越亮，聽到最後一句，那張沾滿血淚的臉上竟然綻出一個笑容。他像是被人從鬼門關前拽回來了一條命，渾身的力氣忽然散了，整個人癱坐在地上，大口大口地喘著氣。
「曹公！曹公大恩！」王甫掙扎著又要磕頭，「若得活命，必以父兄事曹公！」
曹節忽然伸出手，一把按住了他的肩膀。「你先別急著謝我。」他的語氣忽然沉了下來，盯著王甫的眼睛，一字一句地說道，「此計雖好，卻並非萬全之策。陛下雖然年幼，卻並不昏聵。你能想到的，陛下未必想不到。若陛下以為你是在欺騙他，該當如何？」
王甫的笑容僵了一瞬，隨即又重新堆了起來，像是在說服自己似的搖著頭：「陛下不會不信的，陛下一定會信的。陛下向來待我不薄，只要我如實相告，將其中利害分析清楚，陛下一定會體恤的。」
朱瑀在一旁忍不住開口：「曹公，你倒是說說看，此計到底有多少把握？」
曹節沒有回答他，只是繼續看著王甫，目光平靜得像一潭死水。他看了很久，久到王甫臉上的笑容開始一點點凝固。然後他忽然說了一句讓所有人都意想不到的話。
「此事，我與你一同去。」
室中忽然安靜下來。朱瑀愣了，劉赦端著酒碗的手頓在半空中，郭旻猛地抬起頭，瞪大了眼睛。就連王甫自己，也是滿臉的錯愕。
「曹公……」王甫張了張嘴，一時竟不知該說什麼。
曹節沒有看他。他站起身來，走到窗前，望著暮色中愈發幽暗的宮牆。窗外的槐樹在夜風中沙沙作響，遠處章德殿的方向，燈火已經點起來了，一扇一扇的窗戶透出昏黃的光，像是一隻半開半闔的眼睛。
他的聲音從窗前飄過來，很輕，像是自言自語。
「陛下的心思，你我永遠猜不透。正因為猜不透，所以此事若要善了，必須有人敢站在前面。你一個人去，陛下只會覺得你在欺瞞——如此大罪，你一人怎敢行險？你與我同去，陛下知道你與吾等商議過了，心中猜疑盡去，才會認為你真的是為公事折返，而不是動了私心。」
他轉過身來，月光將他的輪廓勾成了一幅淡墨的畫。他看著王甫，語氣平靜得近乎冷淡。
「你我同侍陛下多年。今日之事，看似是你之危，實則是眾人之難。張奐的奏疏，陛下的批覆，帶來的不單是你一人的生死，更是我們所有人的禍福。」
室中寂然無聲。王甫坐在地上，仰頭望著曹節，嘴唇微微顫抖，似乎想說些什麼，卻終究沒有發出聲音。
曹節不再說話，只是從案上撿起那捲奏疏，揣入懷中，動作不疾不徐，像是在做一件再尋常不過的事。然後他伸手整了整冠纓，推開了房門。
夜風從門外灌進來，吹得博山爐中的灰燼四散飛舞，吹得几案上的殘茶泛起細密的漣漪。月光越過宮牆，斜斜地落進院中，將他的影子拉得很長很長，一直延伸到屋內，蓋住了王甫跪坐在地上的狼狽身影。
「走吧。」他說。
王甫掙扎著從地上爬起來，顛著一隻傷腳，一瘸一拐地跟了上去。身後朱瑀等人沒有動，依舊沉默地坐在室中，聽著那兩個人的腳步聲漸漸遠去，消失在章德殿方向的夜色之中。博山爐中最後一縷青煙在月光下盤旋了片刻，終於散了，散得無影無蹤，好像從來不曾存在過一樣。