王甫那句話一出口，屋裡便陡然一靜。
幾個中常侍面面相覷，方才還在你一言我一語地抱怨，此刻卻靜得連彼此的呼吸聲都聽得一清二楚。張亮唇上兩撇短髭抖了抖，劉赦那張死人臉上難得露出了一絲訝色。
「死期？」曹節乾笑了兩聲，那笑聲在靜得落針可聞的屋子裡顯得格外突兀，連他自己都覺得有些刺耳，「王公，你莫不是方才墜馬摔糊塗了？有什麼話好好說，值當你如此驚懼？」
他又壓低了幾分嗓音，語氣裡帶著一絲試探：「反正呀，吾等乃是陛下心腹之人，總不能是陛下讓張奐帶兵誅殺吾等吧？」
這話本是玩笑。可在場的六個人，沒有一個笑得出來，王甫更沒有理會曹節的玩笑。他一句話也沒有多說，只是抬起那隻一直在發抖的手，將膝頭那捲奏疏遞了過去。
曹節接過來的時候，觸到竹簡，只覺入手微涼，邊角處還沾著一小塊暗紅色的血漬，這大概是王甫墜馬時蹭上去的。
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他先看的是張奐的原文。
字跡端方有力，一筆不苟，是張奐親筆所書。張奐這個人，曹節雖然與他素無交情，卻也知道他寫得一手好字。涼州三明，皇甫規、張奐與段熲並世齊名，三人都以軍功聞名，但皇甫規、張奐與段熲不同。段熲是純粹的武將，刀頭舔血，一百八十餘戰，斬首數萬級，文章上並不見長。皇甫規和張奐卻文武兼修。
張奐年輕時曾師從太尉朱寵，學《歐陽尚書》，後來又自己刪減《牟氏章句》，著書立說，是涼州三明中最有儒將風度的一個。他的奏疏引經據典，文辭雅正，讀起來不像是邊關武夫的手筆，倒像是太學裡的博士在闡發經義。
曹節從頭到尾讀了一遍，讀得很慢。
當他讀到「故大將軍竇武、太傅陳蕃，或志寧社稷，或方直不回，前以讒勝，並伏誅戮，海內默默，人懷震憤」這一段時，嘴角不由得微微抽搐了一下。再往下讀，讀到「宜急為改葬，徙還家屬，其從坐禁錮，一切蠲除」時，他心中那股子無奈便翻湧得愈發厲害了。
竇武、陳蕃是忠臣？
曹節幾乎想笑。
張奐此人，打仗大約是把腦子打壞了。他遠在邊關，或許只看到了竇武、陳蕃的名望，只看到了太學生們奔走呼號替他們喊冤，只看到了士人清流們口口聲聲說「忠臣見戮，社稷將傾」。但他大概從來沒有想過一個十分淺顯的問題。
若竇武、陳蕃真要對宦官進行一次如他們自己所說的「悉誅之」的大清洗。
他們要做的頭一件事是什麼？
帶兵入宮！
曹節把竹簡擱在膝頭，微微閉上眼睛。
竇武乃是大將軍，手握北軍五校，可以合法調動雒陽城內外的兵馬。若是等到他真的行動了，第一件事絕不是上疏彈劾，而是直接帶兵入宮。陳蕃是太傅，錄尚書事，宮中的符節、印璽、詔令流轉，沒有一樣能繞得過他。這兩個人聯手，要對付一群宦官，需要用嘴巴嗎？需要跑到朝堂上去慷慨陳詞嗎？需要伏闕上疏、以頭叩地嗎？
不需要。
他們只需要一道軍令，一扇打開的宮門，一軍持戟的甲士。然後南宮、北宮的每一座殿門都會被推開，每一間私室都會被搜查，每一個宦官的喉嚨都會被割斷。
這都是小事。
雖然曹節十分不願意承認，但他很清楚地知道，到了那時候，軍隊入宮，對於皇帝威望的毀滅性打擊，對於漢家宗廟社稷的崩塌而言，宮中宦官被悉誅之也不過是一件小事。
大漢四百年江山，帶兵入宮者為大逆。這個道理，雒陽城中的稚子怕是都清楚。今日如此，千年之後也是如此。沒有任何一個天子能容忍外臣帶兵入宮，不管那個外臣打著多麼冠冕堂皇的旗號。
曹節從來不覺得自己做錯了。竇武、陳蕃是忠臣？是先帝老臣？是三朝元老？那又如何？他們把刀舉起來了，難道要他一動不動地跪在那裡等著挨砍？他曹節不過是先動了手。他不動手，那日躺在血泊里的人就是他。天下的事從來都是這樣——不是你殺我，就是我殺你。竇武輸了，不代表他就是對的。
這件事，哪怕他曹節死了，到了地下見到高祖皇帝，他也這麼說。竇武要帶兵入宮——這就是謀逆。謀逆之臣，人人得而誅之。
張奐不知道這些嗎？
或許張奐真的不知道。或許他知道，但他選擇不信。士人之間的消息傳遞與宦官群體截然不同。竇武死訊傳出之後，太學三萬生員為之慟哭，天下士人扼腕嘆息，他們口耳相傳的版本里，竇武是含冤而死的忠臣，是諫諍不成反被宵小所害的君子。至於竇武要帶兵入宮——誰提？沒有人提。
曹節想到這裡，心中那股無奈便翻湧成了怒火。但他壓住了。他抬了抬眼皮，目光落在那兩行硃砂批紅上。
第一句。
「張卿乃誅竇武陳蕃之刃也，何復多言？」
曹節盯著這行字，鼻子裡噴出一股氣，不知是嘆是笑。
誅心之論。這一句話，夠張奐痛苦一輩子。你張奐當初揮刀殺人的時候怎麼不替他們喊冤？如今血幹了，屍體涼了，你跑來上書說「宜急為改葬，徙還家屬」？你是良心發現了，還是想把自己洗乾淨？這話若是別人說出來，張奐興許還能辯解幾句。但這是天子硃批。天子說你是刀，你就是刀。刀沒有資格替被砍的人喊冤。
曹節搖了搖頭，將目光移向第二句。
「卿以吾不孝耶？」
他的笑容僵住了。
然後是良久的沉默。
曹節捧著那捲奏疏，手指按在竹簡邊緣，指腹觸到那幾道被硃砂浸染的竹紋。他張了張嘴，想說點什麼，卻發現喉嚨里像堵了一團棉絮。
第一句是誅心。第二句——不妥當。
不孝。這兩個字，在漢家天下，能要任何一個人的命。大漢以孝治天下，自高皇帝以下，每一代天子尊號的第一個字都是「孝」——孝惠、孝文、孝景、孝武，直到先帝孝桓皇帝。孝是漢家立國的根基，是每一個皇帝都需要牢牢守住的底線。而張奐的奏疏，恰恰踩在了這底線上。
曹節緩緩將奏疏放下來，擱在膝頭。他的目光穿過窗欞，望向遠處章德殿的方向。銅鈴大概還在微風中泠泠作響，那個十三歲的少年大概還在殿中獨自踱步。
他忽然全明白了。
陛下不是在發怒。陛下是在被人戳中了最疼的那根骨頭。
竇太后那日策立他為天子，這件事是他欠她的。他殺了她的父親，夷滅她的族人，然後每日酉時跪在她面前問安。他做這些，不是為了做給人看。他是真的覺得對不住她。一個十三歲的孩子，心裡裝著殺伐決斷，也裝著這點難堪的愧疚。而張奐卻拿著這點愧疚來罵他——你是不孝之人。
「王公，」曹節終於開口了，聲音很慢很慢，像是在斟酌每一個字的重量，「你若將此疏交給了張奐，只怕事情真的無法收場了……」
曹節閉上眼睛，長長地吐出一口濁氣。
沒有送到。還好沒有送到。若是這兩句硃批落到了張奐手裡。
他不敢往下想。
「若是真的讓他看到這兩句硃批，此人今日怕是要撞柱而死……」
這句話是王甫說的，聲音沙啞得像是從砂紙上碾過去的，帶著一股子劫後餘生的虛弱。曹節睜開眼，看了王甫一眼，發現王甫額頭上那道血痕還沒幹透，在白布的映襯下，紅得觸目驚心。
撞柱而死。
張奐這個人，他做得出來。他不是尋常的文官，他是涼州出來的邊將。涼州人的骨頭，是風沙里淬過的，比雒陽城裡的這些士人們硬得多。他可以在戰場上折戟，可以馬革裹屍，但他受不了這種屈辱。
到那時——
曹節的太陽穴突突地跳了兩下。
到那時，天下譁然。三萬太學生伏闕痛哭，天下士人奔走相告：天子逼死了涼州名將，逼死了曾經浴血奮戰為大漢守邊的功臣。
那就真的天下大亂了！
所以，張奐不能死。
…………