話分兩頭。
王甫從章德殿退出來時，後背的中衣已經濕透了，貼在脊背上冰涼一片。他在殿門外站了片刻，深吸了兩口氣，才將胸腔里那股翻騰的氣息壓下去。方才殿中陛下震怒的場景猶在眼前，那張稚嫩面孔上迸發的戾氣，讓他這個在宮中沉浮半輩子的人都不由得心底發寒。他不敢多耽擱，捧緊手中那捲奏疏，快步往宮門方向走去。
漢家制度，天子下達的文書皆需經尚書台擬草、審閱、鈐印、封緘，多則數日，少則半日，從來沒有皇帝直接把批過的奏疏往宦官手裡一塞就讓送去的道理。
但今日不同。
今日陛下是在氣頭上，看完了張奐的奏疏，提筆便批，批完了便擲，擲完了便叫王甫親自送到張奐手中。沒有經過尚書台，沒有鈐印，沒有封緘，連個皂囊都沒套。這卷奏疏就這麼赤裸裸地攥在王甫手裡，竹簡上的墨跡恐怕都還沒幹透。
出了宮門，王甫翻身上馬，將奏疏往懷中一揣，韁繩一抖，便打馬朝宮門外馳去。雒陽的街道在午後的日光下懶洋洋地伸展著，南市方向隱隱傳來粟米鋪子的吆喝聲，鐵匠坊的錘聲有一下沒一下地敲著。道旁幾個光著腳的娃娃從巷口跑出來，手裡攥著竹竿互相追打，笑聲清脆。
沒有人注意到王甫，雒陽城裡的人見慣了宦官，尋常百姓見了，至多往路邊讓一讓，目光停留一息便移開了。
他對張奐沒有好感。不但沒有好感，簡直是厭惡。張奐此人，仗著自己是涼州名將，在邊關立過些功勞，便不知天高地厚，黨附士人，看不起宦官。如今又借著天降災異的機會上書言事，替竇武伸冤，替陳蕃伸冤。竇武、陳蕃是什麼人？是要誅滅所有宦官的人。更可恨的是，張奐還偏偏提了皇太后的事。
王甫想到這裡，心頭一股無名火便往上竄。他很想看看陛下到底批了什麼。方才在章德殿中，他只聽見陛下念了幾句便擲筆摔簡，但具體寫了什麼，他沒看清楚。
他回頭看了一眼身後幾個小黃門，那幾人正專注地騎著馬，沒有人注意他。王甫把手伸進懷中，小心翼翼地展開了那捲竹簡。
他只看了兩眼，臉色便變了。
「蒼天！」
這一聲驚呼是從嗓子眼裡硬生生擠出來的，短促而尖利。王甫的眼睛死死盯著竹簡上那兩行硃砂寫就的紅字，瞳孔猛地收縮，手一軟，韁繩從指間滑落。馬背上的身體失去平衡，整個人往側面一歪，從馬上摔了下去。
「王公！」
「王常侍！」
幾個小黃門措手不及，眼睜睜看著王甫從馬背上滾落，在青石板路面上連翻了幾個滾，額角磕出一道血痕，混著泥土泅成一片污漬。但他顧不上疼，那隻攥著奏疏的手死死按在胸前，另一隻手胡亂地往空中抓撓著，像是溺水的人想抓住一根稻草。
「快——快扶我回宮！」
王甫的聲音又尖又細，像一根繃斷了的弦。小黃門愣住了，不是要去張奐府上嗎？
「王公，您這傷……」
「我說回宮！」王甫厲聲道，「有要事……快！」
幾個小黃門不敢再問，手忙腳亂地將王甫攙起來。他的右腿摔得不輕，一落地便疼得直抽冷氣，但他咬緊牙關，將整個身子的重量壓在領頭小黃門的肩膀上，一瘸一拐地往馬那邊挪。他的左手始終死死攥著那捲奏疏，指節發白，像是要把竹簡捏碎在掌心裡。那兩行硃砂批紅已印在他腦海中，像兩把燒紅的烙鐵，燙得他渾身發抖。
他沒有去張奐府上。
回到南宮之後，王甫直接回了自己的住處。宦官雖不能像外朝官員那樣在城中置宅，但皇宮之內靠近永巷東側，有一片專門供中常侍居住的院落。每人一院，前有廳堂後有寢室，在這宮牆之內也算體面。
王甫剛被人攙進院門，便連聲吩咐：「去，把曹常侍請來。還有朱瑀、張亮、劉赦、郭旻——凡是在宮裡的，都請來。」
小黃門領命去了。
曹節第一個到。他本就離得不遠，剛才在章德殿中那一幕他也看在眼裡，正琢磨著要不要找王甫商量，便有人來請。他跨進院門時，看見王甫正坐在榻上，右腿伸直擱著，額頭上纏了一圈白布，布上洇著一團血漬，模樣狼狽至極。
「你……你這是怎麼了？」曹節眉頭一皺，快步走上前去。王甫擺了擺手，示意他先坐。
隨後朱瑀也到了，他面色白淨，一雙眼睛骨碌碌地轉，滿肚子都是算計。接著是中常侍張亮、劉赦、郭旻。六個人擠在王甫的私室里，有的坐榻，有的坐席，有的倚著門框。室中一時人聲嘈雜，藥味和血腥氣混在一起，悶得人透不過氣來。
「我說王公，你到底怎麼回事？」朱瑀先開了口，語氣裡帶著幾分不滿，「剛才在殿裡還沒鬧夠，這會兒又摔成這樣——那奏疏送了沒有？張奐那邊……」
劉赦性情陰沉，一直沒說話，只是拿眼睛上下打量著王甫。他注意到王甫從進門起就一言不發，只是把那捲奏疏擱在膝頭，右手按在上面，左手攥著拳頭，面色青白交替，像是害了一場大病。
「王公，」郭旻忍不住開口，「到底怎麼回事？陛下批了什麼？」
室中忽然安靜下來。幾個人互相看了一眼，都從對方眼睛裡讀到了一絲不安。當著沒有外人的面，埋怨也好，發火也好，都是常事。張奐這種人，在士人眼裡是名將，是忠臣，但在他們宦官眼裡就是眼中釘、肉中刺。他今天借著天災罵皇帝不孝，明天豈不是又要借著天災罵宦官禍國？這種人不斥責，難道還留著過年？
但王甫只是沉默。他低頭看著膝上那捲奏疏，嘴角抽動了幾次，像是想說什麼，又咽了回去。
「諸位，」他終於開口，聲音沙啞得不成樣子，像是含了一口砂子在喉嚨里，「我知道你們不滿，如今都不重要了。」他一字一頓，「今日這事若是處理不好，怕是吾等死期已至了。」
滿室皆寂。幾人目光齊刷刷落在王甫膝頭那捲奏疏上。竹簡安安靜靜地擱在那裡，被日光照得泛著青白光澤，看不出任何異樣。但王甫的手在發抖。
曹節盯著那隻發抖的手，瞳孔緩緩收縮。
他認識王甫很多年了，從誅殺竇武那天晚上起，他們就綁在了一條船上。他見過王甫拔刀殺人，見過王甫面不改色地往別人頭上栽罪名，見過王甫在無數場合談笑風生。
但他從來沒有見過王甫害怕成這個樣子。他的目光從王甫的手上移到那捲奏疏上。奏疏末端，兩行朱紅的批覆若隱若現。一縷日光從窗欞間斜斜射進來，恰好落在竹簡邊緣，照得那硃砂字跡像血一樣耀眼。
曹節眯起眼睛，試圖看清上面的字，但王甫的手掌蓋住了大半，只露出最後幾個筆鋒凌厲的紅字。
他沒有開口去問。他只是在想：那捲奏疏里，到底寫了什麼？
院外，四月的風吹過宮牆，槐樹葉子簌簌作響。遠處章德殿的方向傳來郎衛換崗的腳步聲，整齊而沉悶。雒陽城依舊安安靜靜地躺在午後的日光下。