蕭何收到劉邦那捲寫得歪歪扭扭的竹簡時，已是第二日午後。
竹簡上的字跡一如既往地潦草，好在蕭何跟劉邦打了十幾年交道，辨認他那些鬼畫符的本事比辨認郡守府下發的正規文書還要熟練。
「蒼朮熏衣，艾蒿煙燻，沸水蒸煮衣物，這法子倒是可行。」
蕭何對站在案前的周昌、周苛兄弟說道。
「你們看，若真能推行下去，或許能少死不少人。」
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周昌探過頭來，眯著眼看了半天，磕磕巴巴地冒出一句：「這……這是劉季想出出來的法子？他、他、他有那腦子？」
蕭何笑道：
「劉季哪有這個腦子。這是他四弟劉交想出來的。那小子在魯縣讀過幾年書，肚子裡確實有些東西。」
他將竹簡捲起來，用麻繩紮好，語調卻漸漸沉了下來。
「以往我們遇到大役，官府的做法只有一個，把病重者一併坑殺，或者淹死。人還沒咽氣，就被推下坑去，鄉人眼睜睜看著親人被活埋，能不恨我們嗎？
殺的若是盜匪也就罷了，可這些都是抬頭不見低頭見的鄉親。手上沾的血太多，我們遲早有一天要還債的。」
周苛此刻卻也不禁皺了皺眉：
「郡守可不管這些。他是流官，三年一考，考完了就調任別處。沛縣的百姓死不死，跟他有什麼關係？大役若是蔓延開來，他的政績就保不住，考課墊底，他升不了官，到時候肯定會直接下令坑人。」
周昌的暴脾氣騰地就上來了，嘴唇哆嗦了半天，才從牙縫裡迸出一句話來：
「秦法還、還規定，甲有完城旦罪，未斷，今甲癘，問甲何以論？當遷癘所處之，或臼當遷遷所定殺。」
他越說越急，額上的青筋都鼓了起來。
這段法令引自秦律的條文：《法律答問》。
說的是秦代尚未完成任務的城旦刑徒，應當被遷往隔離處與病人同住，或者直接遷去坑殺。
秦法白紙黑字寫在那裡，給了秦官一把可以隨意殺人的刀。
平日裡，黔首犯了法，動輒就被罰為城旦舂，一旦發生大疫，直接推進瘟疫中折磨死。
如此喪心病狂的法令，即便是沛縣的秦吏們也執行不下去。
畢竟他們面對的是自己的老鄉，抬頭不見低頭見。
蕭何沉默了片刻，嘆息道。
「我去找郡守說。把這份防疫的法子呈上去，看看能不能勸他採納。」
蕭何拿起那捲竹簡，往門口走了兩步，又停下來，回頭看了一眼周氏兄弟。
「你們倆，來不來？」
周昌蹭地站起身來：「說得……是是是，我，我跟你……一一一起去。」
三個卒史並肩走出了堆滿竹簡的辦事房，往郡守府的方向走去。
蕭何手裡緊緊攥著那捲竹簡，步伐比平日快了不少。
他在心裡反覆斟酌著說辭，該如何開口，該如何措辭，該如何讓郡守相信這不只是一個小吏的異想天開，而是可以真正推行下去的法子。
他甚至想好了該如何引用秦律中關於「外邦車輛入境須以藥煙消毒」的舊例，以此證明防疫並非迂腐的仁政，而是有法可依、有例可循的正當之舉。
然而這一切斟酌，在他踏入郡守府正堂的那一刻，全都化作了泡影。
郡守壯端坐在正堂上首，身材臃腫，他面前擺著一大盤炙羊肉和半壇溫過的黍酒，幾根啃過的骨頭隨手丟在案角，油脂順著骨縫淌下來。
蕭何站在堂下，雙手將那捲竹簡呈過頭頂，語調恭敬，將劉交所寫的防疫之法逐條稟報。
濕布蒙面、蒼朮艾蒿燻烤、衣物沸水蒸煮、車馬藥煙消毒、嚴格隔離病患。每一個步驟都對應著一條可行的操作，且成本低廉、易於推行。
郡守壯聽了一半，端起酒碗灌了一大口，然後用那隻油淋淋的手朝蕭何擺了擺，像是在趕一隻嗡嗡叫的蒼蠅。
「一群下賤的新地黔首，死了就死了，能如何？」
「郡尉，發派亭卒把那些城旦舂統統拉到遷癘所去，按律坑殺。還有戚縣那邊已經染了病的，一併處置了，省得留著四面傳染。」
蕭何猛然抬起頭來，那張素來溫和沉靜的臉上神情驟變。
「郡守！那些染了病的黔首和他們的家眷按照此法，興許還能活命。」
郡守壯繼續啃著羊肉，懶得理睬。
周昌的暴脾氣終於壓不住了。
「郡守！小人不懂大局，可也知曉，他們還有用，就是把那些犯了法的城旦舂送送到嶺南去，也好過直直接坑殺、淹死啊！那都是活生生的人啊！郡守！」
郡守壯猛地一拍桌案，案上的酒碗跳了起來。
他站起身來，居高臨下地盯著堂下這三個小吏，那雙被肥肉擠成兩條縫的眼睛裡射出一道不耐煩的凶光。
「秦法如此規定，我能如何？你們是要與我議論秦法優劣嗎？」
周昌張了張嘴，腮幫子上的肌肉劇烈地抽搐了一下，正要往前再邁一步，卻被周苛死死拽住了胳膊。
周昌回過頭來，對上的卻是兄長那緊繃的臉：「你不要命了。」
周苛嘴唇幾乎沒有動，眼角極輕微地往郡守的方向瞥了一下。
商鞅變法時，明令不准黔首議論秦令。
貶低秦法，死罪。甚至連讚揚秦法，也要被徙邊。
秦法是無法被議論的。
如果郡守壯以此條文為藉口，收拾幾個卒史，他們一點辦法都沒有。
難道就眼睜睜的看著自己的鄉人被坑殺？
周昌的嘴唇劇烈地抖了幾下。
周苛感覺到弟弟手臂上的肌肉慢慢鬆弛下來，才緩緩鬆開了手，掌心已經全是冷汗。
蕭何將這一切看在眼裡。
今天的事看來已經沒有任何轉圜的餘地了。
「都給乃公滾。」
蕭何將那捲竹簡收回來，用袖口擦了擦簡面上沾的血跡，那是他虎口被竹片割破滲出的血，殷紅的一道，糊在了簡邊的麻繩上。
他雙手抱拳，朝郡守深深一揖：「下吏告退。」
三個卒史怏怏的退出了郡守府。
剛一跨出門檻，身後便傳來郡守壯粗糲的罵聲：
「一群楚地豬玀！平白無故感染什麼大役害我，今歲端月，我泗川郡的考課要是墊底了，我拿你們試問！」
蕭何的腳步在門檻外頓了一下。
他垂在身側的雙手緊握成拳，指甲掐進掌心裡，幽幽道。
「這群狗秦官啊，遲早要付出代價的。」
周苛與周昌並肩站在他身後，也是面帶怒氣。
「走，我們去戚縣。」
「劉季那小子不是第一天犯法了，他定能想個招兒，救活一些人。」