單父聖被噎得不敢笑了，縮著脖子坐了下來。
劉交無奈地搖了搖頭，目光越過院牆，落在遠處那片被秋風翻起的樹林中。
真是，樹欲靜而風不止啊。
去年，也就是秦始皇三十三年，秦帝國達到了武功的巔峰。
蒙恬在西北大破匈奴，悉收河南地，沿著黃河築了四十四座縣城，長城從臨洮一直修到遼東，萬里延綿。
南方也沒閒著，始皇帝發逋亡人（流民）、贅婿、商賈擊南越，取其地，置桂林、南海、象郡。
征服了新地就要鞏固，鞏固需要人，去蠻荒之地築城，去墾荒，去戍守。
始皇帝三十四年的這兩道詔令，正是去年武功的延續。
這一年秦始皇連發兩道詔書：謫治獄吏有罪者，築長城及處南越地。
在秦簡中也有相應記錄：卅四年，七月甲子朔甲戌，牢人更戍士伍城。
秦簡中的「牢人」是秦代對刑徒的稱呼，需服勞役或戍邊。
「更戍」即輪流戍守，「士伍」指無爵位的成年男性，是秦代社會基層人口的常見身份。
其實秦末，所謂的嶺南兵團也好，長城兵團也好，還是章邯的驪山兵團，都是囚徒兵。
那些被發配去嶺南的人，多半是新地的失地流民、或者牢獄裡的囚徒，他們本來就怨氣極大容易造反，秦廷便乾脆把他們送去最遠最苦的地方，死在路上也好，死在嶺南的瘴氣里也好，反正不再會成為帝國的隱患。
秦始皇更是給嶺南將軍寫文明令，不給他們吃飽飯，讓他們干最髒最亂的活兒，最好統統折磨死了填壕溝。
然而在秦廷的官方詔書上，始皇帝陛下仍然會保持『聖君』的一面，告訴秦朝官吏，要善待新地百姓，不可刻薄虐民，虐民者要受到秦廷嚴厲懲治！
出土的竹簡記錄左右互搏，始皇帝陛下一定是被後世儒生給刻意抹黑了！
話說回沛縣。
開發邊塞的確很重要。
可眼下還有另一件事，比穩定嶺南更緊迫。
瘟疫。
戚縣就在泗川郡內，離泗水亭不過二十里。
隨著病人死去，疫氣隨風傳播。
朝廷不派發醫藥倒也罷了，可還要從疫區周邊抽調人手去嶺南服役，這會讓局勢雪上加霜。
時代的一粒沙，壓在升斗小民頭上就是一座山啊。
「這群秦官，真不是東西。」
劉邦蹲在門檻上，把手裡那塊符節翻來覆去地看了又看，嘴裡罵罵咧咧的。
「沒見著泗川郡正鬧大役嗎？戚縣死了幾百號人，咱們這還不知道能不能保得住，還從我們這兒抽人，不把人逼死他不樂意啊。」
十八個亭卒圍在他身邊，臉上掛著差不多的表情，要麼茫然、要麼憤怒，還有一絲壓都壓不住的恐懼。
薛歐舔了舔乾裂的嘴唇，聲音發顫：「校長，怎麼辦，你拿個主意。」
劉邦雙手撐著膝蓋，把臉埋進掌心裡，用力地搓了兩下，像是在用最粗暴的方式把自己從疲憊里拽出來。
他抬起頭，環顧了一圈這些跟著他出生入死的兄弟，嗓子眼裡滾出一句又低又狠的話：
「乃公能怎麼辦？那狗郡守、狗郡監把事兒攤在泗水亭，縣尉說了，要麼帶著刑徒去象郡，要麼去封鎖戚縣的大役，不去也得去。」
「若是二選一，你們願意去哪兒？」
奚涓、薛歐、單父聖面面相覷，不知所措。
劉交則站起身來，走到劉邦面前，與他對視。
「嶺南相隔萬里，水土不服，去了是必死無疑。秦廷也規定，徭役的死亡者超過一定數量就要嚴懲帶隊的秦吏，可見秦廷也知道服徭役的死亡率很高。」
「皇帝不在乎路上死點人，只要把多數人帶到位秦吏的任務就完成了，然而如是帶隊的秦吏死在路上，囚徒們跑了，那秦吏的家人也得連坐被問罪。橫豎都是死，死在嶺南連屍都收不回來，至少死在家門口，還能有人悼念。」
「季兄，你信我。」
「我們寧可調去戚縣，封鎖縣城，也決不能去嶺南。」
那西南十萬大山不是開玩笑的。古代人往南方走的，基本都得提前寫好遺書，這還是秦代，中原人根本就沒有對抗當地氣候和水土的能力。
劉邦抬起頭，望著院牆外那片灰濛濛的天，手指在膝蓋上一下一下地敲著。
「那戚縣的大役就能活命了？封鎖染疫的縣城，你我都得頂在最前頭，萬一染上了，都得跟那些戚縣死人一樣，堆在亂葬崗，燒成一堆黑炭。」
劉交頷首道：
「戚縣的大役，尚有辦法可想。只要避免接觸傳染者，隔離病人，尚有生機。可嶺南是什麼地方？那裡是卑濕瘴癘之地，山中有無數的瘴氣，百里不見天日。
中原人去了，十死無生。季兄，秦廷把囚徒往嶺南送，本就是把他們當消耗品，死在路上不心疼。可我們不是囚徒，我們是押送的人。囚徒死在半路死的多了，我們要受罰，囚徒反了，我們要殉職，那是條絕路。」
「戚縣再險，也是家門口。封鎖道路、隔離病人，尚有章法可循。秦廷雖焚燒書籍，卻不禁止醫藥、占卜之書，我在魯縣時讀過幾卷醫簡，略知一些防疫的古法，未必能保萬全，但至少比去嶺南多幾分活路。」
「弟兄們只要信我，我能帶你們活下來。」
劉邦盯著四弟堅決的目光，沒有馬上回答。
他轉過頭去，望向圍在身旁的那十幾個亭卒。
「你們呢？都表個態。」
沒有人應聲。
過了好一會兒，孫赤從牆角抬起頭來，悶聲說了一句：
「最好兩個都不去。」
劉邦猛地轉過頭去，聲音如炸雷般暴響：
「放你母的屁！輪得到你不選？」
孫赤縮了縮脖子，不敢再吭聲。
劉邦叉著腰在院子裡來回踱了兩圈，良久後，將雙手從腰上放下來，垂在身側，聲音慢慢平靜了下來。
「既然都不說話，那就聽阿游的，去戚縣。就是死，咱也要死在家門口。」
「我去跟縣裡說，你們都準備一下，給家裡寫好遺書。」
「明日我們就出發。」