七月流火，這個古老的星象，說的是大火星向西沉落，暑氣漸退，秋意初生。
可沛縣的黔首們不觀星，他們只知道日頭不再毒辣得能把人曬脫一層皮，晨起時門外的石井欄上會凝一層薄薄的露水，赤腳踩上去，涼得人一激靈，這就是入秋了。
泗水亭的亭卒們開始往黑衣下擺里塞乾草，秦代黔首沒有春秋之衣，只有冬夏兩套。
夏衣是粗麻織的單衫，透風，涼快，卻擋不住秋晨的寒氣。
冬衣要一百一十錢，折十布，大多數亭卒置辦不起，熬到九月，官府才會統一發放一套冬衣。
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眼下才七月，冬衣還鎖在庫房裡，他們便只能往衣裳里塞乾草，用最原始的法子禦寒。
劉交今日穿了件新縕袍，臨行前，李氏特地給他用亂麻織了件縕（yun），有加厚的衣物穿起來自然比單衣舒服。
縕袍的領口微微發硬，麻絮從針腳縫隙里鑽出來，扎得他後頸有些發癢，卻暖烘烘地貼著脊背，比亭卒們單薄的黑衣不知強了多少。
剛到亭中，便聽聞召歐、衛無擇躲在角落裡說著閒話。
「說什麼呢？」
召歐聽見腳步聲，猛地抬起頭來，見是劉交，緊繃的肩膀才鬆了幾分。
他往旁邊挪了挪，給劉交騰出個位置：
「阿游，你還不知道呢，東邊的戚縣，前幾天死了好幾百人了。」
衛無擇在旁邊重重地點了一下頭，接過話頭：
「縣裡現在正派發人手去封鎖亭道，不許戚縣的人往沛縣走，也不許沛縣的人去戚縣。說是來了大役。」
劉交聞聲撿起一根乾草在指尖捻著，面上不動聲色，心裡卻翻起了浪。
秦朝史書雖然被項羽一把揚了，但各地挖掘出來的簡牘還是對於秦朝大事件有零星記載的。
胡家草場漢簡·葉書，便記載了本年度發生的一件大事：卅四年，民大役。
秦代人管瘟疫叫「役」，這個字用得極重，意味著一場足以動搖社會根基的浩劫，在這片土地上發生了。
「朝廷可發了醫藥？」他問。
召歐從鼻子裡噴出一聲冷笑：
「發個屁！死了那麼多人，誰管得了？誰願意管？各郡的秦官只管給皇帝歌功頌德，皇帝只管求仙問藥，他可是大忙人，哪裡管得了升斗小民。」
劉交默然。
他確實問得多餘了。
發藥制度，源於漢廷，每逢大疫，漢朝皇帝都會下詔命讓地方官吏為疫區和患者免費提供醫藥，派遣宮中的醫工去民間行醫，可那是漢代，是王道、霸道雜糅的觀念浸透朝堂以後的事。
在一個純粹以法術勢霸道理論駕馭黔首的時代里，是不存在給民間免費發藥的。
秦廷的法家邏輯里，黔首是國家的工具，工具壞了便換一把，沒有必要給工具治病。
更何況工具的數目實在太多了，多到始皇帝陛下可以從容地用長城、馳道、驪山陵、嶺南戍邊這一樁樁工程來消耗幾百萬壯丁的生命，直到他們生老病死，各安天命。
「唉，這可怎麼辦呢。萬一大役傳來了沛縣，我們不也就完了。」
亭卒們你一嘴我一嘴的說著，各有擔憂。
很快，院門外傳來一陣沉重的腳步聲，是劉邦從縣裡回來了。
他的臉比平時又黑了幾分，他走進院門時沒有像往常那樣扯著嗓子吆喝，一言不發，一屁股坐在門檻上，把頭上的赤幘扯下來摔在膝蓋上，抹了一把臉上的汗。
王吸從廊下探出頭來，小心翼翼地問了一句：
「校長，縣裡怎麼說？」
「說個屁。泗水亭是都亭，管著渡口、官道、亭台，整個沛縣的門戶都在咱們手上。郡里下了死令，嚴格盤查過往人員，不許戚縣方向來的人靠近沛縣半步。要是出了事，放了一個病人進來，你我都得受罰。」
「過了這兩日，還要從我們亭里抽人去封鎖戚縣城，那不是送死嗎？」
劉邦抬起眼來，滿腔怒火。
「狗郡守、狗郡監，自己躲在後邊藏著，讓我們在前頭頂。乃公一個月才幾個銅板？」
劉交在他對面坐下來，語調儘量平穩：
「季兄，你先別著急。如果只是攔截過關人員，小心盤查，也還好。」
劉邦猛地抬起頭來，從腰間摸出一塊竹木符節，啪地拍在地上，聲音比方才拔高了整整一倍：
「不急個屁！你以為就這活兒？郡里說了，咱們還得派人押送刑徒去象郡！」
院子裡瞬間安靜了。
安靜得能聽見院牆外遠處泗水河的流水聲。
然後，所有的聲音同時炸開了。
奚涓頭一個跳起來，臉上罕見地漲滿了憤怒，青筋從脖頸一直爬到耳根：
「象郡、南越？那是幾千里外的蠻荒之地！遍地都是瘴氣，到處是百越人，咱們跋山涉水，就算走得過去，也得有命活著回來！」
薛歐和單父聖臉色發白，王吸的指關節也是咔咔作響，他是亭里的發弩，比誰都清楚，這種差事不是有沒有勇氣的問題，是能不能活命的問題。
抓盜匪有賞錢，弟兄們都願意拼命。
可押送徭役去嶺南，那是九死一生的絕路。
路途遙遙數千里，一去一回，少則一年。
若是囚徒半路反了，帶隊的秦吏首當其衝。
囚徒染了疫病死在路上，死到一定數目，押送的秦吏也要連坐受罰。
更何況眼下楚地瘟疫橫行，連沛縣都人心惶惶，誰知道這一路上會死多少人？
去了能不能回來還是兩說。
院子裡人聲鼎沸，你一言我一語，孫赤主張裝病，薛歐要花錢托關係調到別的亭去，王吸乾脆說不如辭了這亭卒回家種地。
「你們這時候想跑，跑得脫？」劉邦蹲在門檻上，聽著兄弟們的爭吵，煩悶不已。
「要是能跑，輪得到你們跑，乃公不會先跑？一個個的異想天開。」
劉交點頭：「是啊，跑是跑不脫的，你們要是跑了，就會成脫離戶籍的逋亡人（流民）。」
「皇帝陛下可是對逋亡人切齒咬牙得很，去年就對趙佗下了明令，最好把發配嶺南的這些逋亡人、贅婿、商賈統統折磨死。」
「就算你們跑了，你們的妻女也走不了。」
「他們會被賣為隸臣妾，或許還會去女閭依門賣笑。」
單父聖哈哈大笑：「那沒事，我沒妻女。」
劉邦瞪了他一眼：「你母呢？」