沛縣的奴市還是老樣子。
夯土圍欄里擠滿了蓬頭垢面的人，草繩串著腳踝，木牌掛在頸上，空氣中瀰漫著糞溺與腐草混合的惡臭。
人牙子們三三兩兩地蹲在牆根下，拿竹籤剔著黃牙，見有人來便堆起笑臉湊上去，露出滿口被劣酒泡爛的牙床。
這一行當在秦代已是一門大生意，里耶秦簡上寫得明白，官府不僅默許私人買賣奴隸，官府本身也是大主顧。
假如某戶的奴隸性格驕悍，不服從管理，主人便能請求官府將其收買，自此私奴轉為官奴，歸縣廷調遣，那官府的鞭子肯定是厲害的。
三兩下就能把這些奴隸收拾的老實聽話。
不聽話的就發配邊塞去修長城，或者到卑濕的南越森林裡屯戍，比起在死亡率極高的邊塞生存，在內地當奴隸還算是運氣好的。
項盼夏的過戶手續辦得極快。
劉邦早托武負跟鄉里相熟的人牙子打過招呼，只花了五十錢，半盞茶的工夫，一塊竹木名籍便遞到了劉交手中，上面錄著幾行工整的秦隸。
臣妾的年齡、身高、體貌特徵，末尾是一個不起眼的奴籍戳印。
從此以後她在沛縣便有了合法的「身份」，雖是賤籍，卻是官方認證、不怕查驗的。
劉交將名籍收入袖中，低頭看了一眼項盼夏。
她方才被領進奴市時還好奇地東張西望，踮著腳尖，拽著劉交的衣角，問道：
「阿游兄，剛才那個老伯為什麼不穿衣裳？他腳上怎麼綁著草繩？」
劉交蹲下身來，替她把被風吹亂的髮帶重新系好：
「那都是欠了官府稅錢的黔首，被罰沒為隸臣抵債。等我們回了家，你再問，我一件一件告訴你。」
沿途聽劉交講完，才知道原來新地百姓過得這麼苦。
「皇帝對商賈、贅婿、奴隸之流鄙夷到了骨子裡。皇帝曾有明詔：經營商賈及客店者、為人贅婿者、不耕種的農人，不修建房屋者，皆在可殺之列。
若派他們從軍，只給他們吃三分之一的飯，不要給他們肉，攻城時哪裡需要人填池壕，就把他們用到哪裡。
可若是有的選，誰願意不老老實實種地，反而去當流民和奴隸呢。」
盼夏搖了搖頭：「他們為何不種地？」
劉交攤了攤手，給盼夏講了一個概念，叫土地兼併。
實際上，秦並天下不過十餘載，土地兼併卻已觸目驚心。
睡虎地秦簡，法律問答篇記錄了一則史料。
秦人利用地方官吏的腐敗，通過隱瞞田畝、侵占公田等方式擴大土地。
這種現象遍布郡縣，連秦廷自己都專門訂立了「匿田」罪來堵這個窟窿。
可窟窿越堵越多，地方官吏沆瀣一氣，秦法再嚴，也架不住從上到下層層敷衍。
所以西漢的賈誼才說，秦人家庭的貧窮子弟，一長大就得賣身為奴。
劉交無奈道：「那些保守秦吏們蹂躪而失去田地的黔首不當奴隸還能怎麼辦？
六國戰爭時還可以到戰場上搏一條出路，斬首便賜爵、授田、賞奴隸。
可六國已滅，匈奴遠遁，百越雖未全平卻也難再掀起大戰，軍功授田的路越走越窄，失地黔首的路也越走越絕。剩下的，要麼賣身為奴，要麼落草為寇。」
盼夏倒是覺得很奇怪：「明明是秦吏治理無方，造成了那麼多人無地可耕，皇帝為什麼要下令殺那些沒有土地的流民？」
「因為沒地種就會當流寇，皇帝解決不了問題，就會解決產生問題的人。」劉交苦笑。
實際上，不僅是奴隸日子難過，當兵的秦人日子也難過。
著名的秦吏男主角黑夫，歷史上拼死為國作戰，結果窮的連衣裳都得叫家裡人添錢買，多次強調，家裡不添錢就得餓死在戰場上，兄弟幾個平日裡完全是靠借錢活著。
為國付費出徵到最後，結果還是慘死。
黑夫的命運就是典型的秦國基層士兵的寫照。
他們希望通過打仗改變家族貧困的命運，結果卻因為戰爭給家庭造成了更沉重的負擔。
到最後人死了，家裡也更窮了。
劉交手裡攥著那張奴籍木牌，想起方才人牙子在爰書上蓋戳時那種熟練的手法，心裡愈發覺得這世道真是遍地哀鴻啊。
「盼夏，你回到家後，切記不要暴露自己的身份。」
「別人問起來，你就說自己是新地的臣妾，在奴市被我買來的。」
項盼夏輕輕點了點頭。
回到中陽里已是午後。
劉太公蹲在院門口那塊菜畦邊上，正拿一把豁了口的鋤頭給秋葵鬆土，聽見腳步聲抬起頭來，鋤頭頓了一下。
進了堂屋，劉交按照事先想好的說辭，將項盼夏往身前一引：
「家翁，這是我新買的奴，名喚盼夏。買回來幫母親做些雜役的。」
劉太公緩緩轉過身來，頗為不耐煩：「你小子不老老實實種地，就知道敗家。一個小奴兩千多錢，還要張嘴吃飯，她能種幾畝地出來？」
劉交低下頭去，沒有爭辯。
李氏從灶房裡聞聲出來，手上還沾著和面的水漬，在圍裙上蹭了兩把，便快步走到項盼夏跟前，彎下腰來細細打量。
她第一眼看到盼夏那雙鹿皮小靴，小姑娘雖然站在一個陌生的院子裡，卻絲毫沒有縮手縮腳的怯意。
李氏的目光微微一閃，隨即直起身來，擋在了太公與劉交之間：
「不管花多少錢，只要阿游願意就好。反正養她用的是我的嫁妝錢，又不從劉家帳上出。」
劉太公被這句話堵得鬍鬚一翹，腮幫子鼓了鼓，又無從反駁。
他瞪著李氏看了幾息，又瞪了劉交一眼，重重地哼了一聲，把鋤頭往牆角一擱，背著手踱出了院子。
李氏目送太公的背影消失在里門方向，這才轉過身來，一手把劉交拉到堂屋角落裡，又偏頭看了一眼正乖乖坐在席上捧著水碗小口啜飲的項盼夏，問道：
「阿游，你跟阿母說實話。這盼夏，我看不是尋常的臣妾。」
「上回你帶回來那幼宜，我就不多問了。這才幾天，又帶回來一個，你們兩個兄弟到底在外頭做什麼？不會是當了人牙子吧？」
「自然不會。」
劉交被母親這句人牙子問得有些哭笑不得，卻也知道母親不是好糊弄的。
「此事不好與阿母解釋。您也莫問。把盼夏也當成自己女兒便是。」
李氏盯著兒子的眼睛看了許久，溫軟的手在劉交手背上輕輕拍了兩下：
「你在外頭行事，自己多留個心眼。」
「你家翁年紀大了，經不住嚇，他最怕的就是你們去勾結那些山賊匪盜，可別想著恢復魏國了，這豐邑地界雖然多是魏人，卻沒幾個願意拿自己腦袋拼命的。」
劉交點了點頭：「阿母，我發誓，我與季兄絕沒有恢復魏國的心思。」
但若是跟楚國復國勢力牽涉，那就不在誓言中了。