夜色已沉。
泗水亭庫房的陶燈被撥亮了些，昏黃的光暈從燈芯上漾開，將四壁的兵器架與堆疊的竹簡都染上了一層暖融融的桐油色。
庫房的門從裡面閂上了。
劉邦坐在榻上，肘支著膝，手托著腮，盯著面前的男人。
朱雞石揉著被麻繩勒出道道紅痕的手腕，活動了兩下肩膀，肩胛骨發出咔咔的輕響。
劉交站在劉邦身後半步的位置，脊背挺直，一手按著腰間的劍柄。
「朱兄。」劉邦開了口，語調不緊不慢，像是在酒肆里跟人嘮家常。
「咱們也算老相識了。你在符離縣也是一號人物，犯不著跟個通緝犯鑽蘆葦盪子。你跟著項梁，到底圖什麼？」
朱雞石抬起眼來，他那張方臉上沾著幾道乾涸的泥痕，下巴上的短髯亂蓬蓬的。
「圖什麼？楚人跟隨楚人反秦，還需要理由嗎？」
他把手腕擱在膝上，身子往後一仰，靠在土牆上。
「你弟說，你是半個楚人。既如此，何不跟我們一起反了？」
劉邦偏過頭，瞥了劉交一眼。
劉交微微頷首。
劉邦收回目光，索性把手搭在膝上，手指一下一下地敲著膝蓋骨，像是在給腦子裡的念頭打拍子。
劉家祖上是大梁的魏人，那沒錯，可劉邦在沛縣出生，在沛縣長大，吃的是楚地的稻粟，喝的是楚地的米酒，聽的唱的皆是楚調。
他年輕時自己做了一頂竹皮冠，形制是楚國鄉間流行的長冠樣式，後來當了亭長、做了沛公、做了漢王，那頂冠始終沒扔，世人後來管那叫「劉氏冠」。
他這一輩子，魏是祖籍，楚是文化母國，秦是飯碗。
只要他願意，他可以拍著胸脯說自己是魏人，也可以端著酒碗說自己是楚人，更可以拿著符節說自己是秦吏。
這三樣東西在他身上從來不打架，就像一個男人可以同時是兒子、是丈夫、是父親一樣。
「造反不是換身衣裳那麼簡單，是要掉腦袋的。」
「反秦，現在還不是時候。皇帝威加海內，銷鋒鏑，天下黔首手裡連把像樣的劍都找不出來。就算有人想反，沒有人領頭，誰敢？」
朱雞石聽罷，非但沒有沮喪，反而仰頭又笑了起來。
「領頭？項梁公一直在積蓄人馬。你以為這微山湖裡只有我們這幾條小魚？我告訴你，湖深處那道汊子裡，有幾十條船，每條船上都有人，都是項梁公從楚國舊部里一個一個招回來的。」
「你們這些穿黑衣的，不過是呂政養的一條狗，狗鏈子拴在脖子上，還以為自己戴著冠冕。劉校長，不如舍了這身官服，跟我去見項梁公。你這樣的豪傑，項梁公不會虧待你。」
呂政是義軍對嬴政的蔑稱，相傳嬴政是呂不韋與趙姬苟合生下的，此類秘辛在新地家喻戶曉。
「你們要是想騙出項梁公所在地，去抓他，就這點人還是算了吧，項梁公在泗川郡頗有人脈，你們抓了他，他也能從地牢里出來，不用白費心思了。」
劉邦的臉色沉了下去。
他緩緩站起身來，居高臨下地俯視著朱雞石。
燈焰在他臉上劈出一道明暗交界，半邊臉亮得刺眼，半邊臉黑得如鐵。
劉邦心裡那股無名火燒得他喉頭髮緊。
猖狂。真他娘的猖狂。
一個俘虜，坐在自己的亭部庫房裡，喝著審食其端來的熱粟米湯，嘴一抹就罵自己是狗，還特麼猖狂的說沛縣拿項梁沒辦法。
他在心裡咬牙切齒，你是覺得乃公治不了項梁是吧。
劉邦剛要揍人，劉交便上前一步，伸手按住了劉邦的小臂。
「朱君。」
「我們之所以沒有把你們扭送縣尉，是因為我兄長敬項燕將軍是位英雄。」
「若非看在這一點上，弟兄們早就把你們幾個捆好了押進縣署賣錢去了。你今夜是在庫房裡喝粟米湯，還是在縣獄裡挨鞭子，全憑我兄長一句話。」
「你到底哪來的底氣如此猖狂？」
「你或許不怕死，但你的妻兒老小未必吧……符離縣距離沛縣也就兩百來里，沛縣去抓人很簡單。」
「只不過，那些秦吏可沒有我兄長這麼好說話……你的妻女如果落在他們手上，你清楚是什麼後果。」
「你現在對我們說的每一句話都有可能改變你家人的命運，想好！」
朱雞石臉上的笑容徹底僵住了。
他抬起頭來，重新審視著這個少年。
劉交沒有避開他的目光，那雙清亮的眼睛裡沒有虛張聲勢，反而相當平靜。
這種平靜反而比任何威脅都更有分量。
「我給你半個時辰，好好想一想。」
「把我們帶去見項梁公，你和你的弟兄都能活，我的耐心是有限度的。」
劉邦不動聲色的看了劉交一眼，滿是讚許。
隨後二人徑直離去，庫房的門被從外面帶上了，腳步聲漸漸遠去，最後徹底消失在夜色里。
屋子裡只剩下六個被反綁雙手的山賊，一盞陶燈。
瘦高個最先沉不住氣。
他扭著身子從牆角挪到朱雞石旁邊，急聲道：
「朱兄，他們葫蘆里到底賣的什麼藥？真放咱們還是假放咱們？」
朱雞石沒有說話。
剩下五個人拿眼睛直勾勾地盯著朱雞石，等著他拿主意。
那個叫劉交的少年說，劉邦敬項燕是位英雄。這話說出來，他辨別不了真假。
可有一點是真的，他們這幾個人的命，眼下確實捏在劉邦手裡。
如果劉邦真有心反秦，那他就不是敵人。
項梁公眼下最缺的就是秦廷內部願意倒戈的官吏，亭校長雖小，卻是正經的秦吏，掌管著泗水亭關津，更熟悉附近的地形與兵力分布，這樣的人若肯暗中相助，比多招幾百個流寇都強。
可如果劉邦只是在套話，那自己就是領著敵人摸進項梁公藏身處的罪人。
兩條路，一條通向生，一條通向死。
「與其死在泗水亭，不如賭一把。就算劉邦帶齊了十幾個亭卒去，項梁公身邊的死士也不是吃素的。九十人對十八人，勝負還是未知數。只要劉邦敢進那片蘆葦盪，誰宰了誰還不一定。」
「我把他們帶去見項梁公。」
半個時辰後，庫房的門重新被推開。
夜風從門口灌進來，燈火晃了幾晃，將劉邦高大的影子投在地上。他走進來，臉上已看不出方才的慍怒，只是沉默地望著朱雞石。
朱雞石仰起頭來，與劉邦對視了片刻：
「劉校長，我願意帶你們去見項梁公。」
劉邦看了朱雞石一眼，又低頭看了看那雙伸到自己面前的手，然後伸手拿起擱在案上的削刀，一刀將朱雞石腕上的麻繩挑斷。
薛歐見了，拎著麻繩走向其餘幾個山賊，剛要彎腰去解綁，卻被劉交抬手攔住了。
「且慢。」
「朱君，你一個人帶我們去見項梁公。若我們平安歸來，你的弟兄都能活。若你半路耍了什麼花招——」他的手指輕輕搭上腰間劍柄，輕叩了一下劍鞘。
欒布的眼神馬上變得兇惡起來。
朱雞石見此哈哈大笑。
「豎子，你看起來年紀不大，鬼點子到還不少啊。」