日頭沉到微山湖西岸那片蘆葦盪後面時，泗水亭的院牆上已塗滿了昏黃的暮色。
審食其蹲在灶房門口，往灶膛里塞了兩根濕柴，濃煙從屋檐下滾滾湧出來，嗆得他直揉眼睛。
他嘴裡嘟囔著罵了兩句，又伸長脖子往院門外張望。
「校長帶著人出去大半天了，走時殺氣騰騰，也不知回來時是贏是輸。」
未多時，院門外傳來一陣雜沓的腳步聲，緊接著劉邦那大嗓門便炸開了：
「王吸！你他母的練了這些年的弩，就射中一個？其餘的全跑了！乃公養你還不如養條獵狗！」
王吸跟在劉邦身後，肩上扛著大弩，他嘴唇嚅動了幾下，像是想辯解，又生生咽了回去。
他身後的幾個弩手也個個垂頭喪氣，其中一個拉著個中箭的賊人，那人腿上插著一支短弩箭，箭頭入肉不深，血已經凝成了黑紅色的痂，疼得齜牙咧嘴，卻不敢叫喚。
劉邦罵罵咧咧地跨進院門，把那柄還沒出鞘的銅劍往院牆根一杵，叉著腰站在院子當中，胸口起伏未定。
他帶著王吸從正面追，本來已經咬住了那伙賊人的尾巴，可那幫人比泥鰍還滑，一見亭卒追來便四散奔逃，鑽蘆葦盪的鑽蘆葦盪，跳河汊子的跳河汊子。
王吸蹲在岸邊放了三弩，第一弩射偏了，第二弩射斷了一根蘆葦，第三弩總算釘進了一個跑得最慢的賊人腿肚子裡，可其餘的幾個早就鑽進蘆葦深處沒了影。
劉邦不甘心，又追了小半個時辰，直到日頭偏西，蘆葦盪里越來越暗，怕中了埋伏，才罵罵咧咧地收隊回來。
他走到院中的陶缸前，舀了一瓢涼水，仰頭灌了個底朝天，水順著下巴淌下來，打濕了胸前一片衣襟。
他把空瓢往缸里一摔，正要再罵，院門口又傳來一陣腳步聲。
「校長，我回來了。」奚涓走在最前頭，臉上一如既往地沒什麼表情，只是步子比平日輕快了幾分。
他身後跟著薛歐和單父聖，兩人各押著一個被麻繩反綁雙手的山賊，那兩人耷拉著腦袋，腳步踉蹌。
再往後是召歐和衛無擇，兩人中間夾著個瘦子。
孫赤和欒布走在最後，孫赤手裡抱著一捆繳來的兵器，三柄銅劍、兩根矛頭、一把鏽跡斑斑的短刀，欒布肩上架著那個被奚涓砸暈的山賊，那人的腦袋耷拉在欒布胸前，隨著欒布的步子一晃一晃的。
劉交走在隊伍中間，他身後跟著朱雞石，朱雞石的手腕上綁著活扣麻繩，繩頭牽在劉交手裡，走得從容坦蕩，不像是個俘虜，倒像是個被請來的客人。
眾人看到這麼一票賊人被抓了回來，眼中都瞪圓了。
劉邦一眼就看見了劉交，三步並作兩步跑過來，一雙大手抓住劉交的肩膀，上上下下地打量了一遍，又把他轉過來，看了看後背，確認那身簇新的黑衣上沒有破口、沒有血跡，這才鬆了口氣：
「抓了這麼多人？沒受傷吧？」
劉交搖了搖頭，把長戈從肩上取下來，戈杆往地上一頓：
「沒受傷。抓了五個活的。」他朝身後偏了偏頭。
「領頭的叫朱雞石。季兄認得嗎？」
劉邦鬆開劉交的肩膀，抬起頭來，目光越過劉交的肩頭，落在那個雙手被縛卻站得筆直的山賊頭目身上。
他眯起眼睛，歪著頭想了片刻，忽然一拍大腿，道：
「朱雞石？符離縣的朱雞石？你是符離縣那幫遊俠的頭兒！前年我在泗水亭見過你一回，你跟人賭酒，一個人喝了三壇沒倒，把單父縣那幫人都喝趴下了……唉，你怎麼跑到微山湖來幹這勾當了？」
朱雞石顯然也認出了劉邦，苦笑了一下，被綁住的雙手往前拱了拱，算是見禮：
「劉校長，久違了。說來話長，這一回是我栽了，落在你弟手裡，也不算丟人。」
劉邦來了興致，大手一揮，讓審食其去灶房端碗熱湯來給幾個俘虜暖暖身子，又讓薛歐把繳來的兵器送到庫房裡。
他拽著劉交往堂屋裡走，邊走邊說：
「這個朱雞石在符離縣也是個人物，我得好好審審，問清楚他們到底有多少人、藏在哪條汊子裡。」
他摩拳擦掌，一臉躍躍欲試，顯然是覺得抓了條大魚，正好去郡里報功換賞錢。
劉交卻一把拉住了劉邦的袖子，把他拽住了。
「季兄，我以為，這幾個人，不能交給縣尉。」
劉邦一愣，轉過頭來，眉頭擰成了個疙瘩：
「為何？」
劉交沒有馬上回答。
他先回頭看了一眼院子裡的眾人，奚涓正蹲在旗杆下拿一塊粗布擦矛上的泥，薛歐和單父聖在清點戰利品，幾個亭卒圍著那兩個清醒的山賊嘻嘻哈哈地耍笑，朱雞石蹲在牆根下，面前擱著一碗審食其剛端來的熱粟米湯，正低頭小口小口地啜著。
劉交把劉邦拉進正堂，掩上門，低聲把在林子裡聽來的話一五一十地說了。
「項梁是下相人，都是泗川郡的人。他在櫟陽殺了人，能從關中一路逃回來，手眼通著天，秦廷都拿他沒辦法。泗川郡又是他的故鄉，到處都有他項家的故舊。」
「把他的人送去縣裡，項梁肯定有手段去救人。人若跑回去了，項梁必然知道是咱們泗水亭壞了他的事。咱們往後在這泗水邊上，日子就不好過了。」
「與其得罪項梁，不如把人放回去。結交項梁，或許來日還能多一條退路。」
「我看，這項梁也沒打算當一輩子邦客，他註定要反的。」
劉邦沒有回答。
他走到案前，一屁股坐在那張鋪了舊草蓆的坐榻上，拿起案上一隻粗陶碗，碗裡還殘著半碗冷粟米粥，他也不嫌棄，端起來喝了一口，腮幫子鼓著，嚼了半晌。
項燕的子孫在楚地有多大的號召力，他比劉交更清楚。
泗水這片地方，打從項燕戰死那天起，就沒有斷過反抗的種。
劉邦在沛縣地面上也算個人物，可跟楚地的項家一比，那是螞蟻比大象。
若真如朱雞石所說，項梁就在微山湖裡藏著，那自己這泗水亭的十幾條人，還真不夠人家塞牙縫的。
可劉邦到底是個天不怕地不怕的性子，怕歸怕，更多的卻是好奇。
項梁啊，項燕的兒子，楚國將門的嫡系，這可不是每天都能碰見的人。
他這輩子混跡於酒肆賭場女閭，結識的最厲害的人物也不過是縣裡的嗇夫、郡里的卒史，最多也就跟張耳混過幾天。
但想成就大業的欲望一直在劉邦心中燃燒，他不甘心只做一個泗水小吏。
而是想做信陵君魏無忌那般，兩卻強秦，一匡諸侯的天下名將。
劉邦年輕時就一直犯法，常年遊走在灰色地帶，也不怕犯事兒。
他把碗往案上一擱，抹了抹嘴，抬頭看著劉交：
「你說得有些道理。但這事不能魯莽。」
「先得摸清楚這個項梁到底是個什麼樣的人。如果他真是豪傑，咱們結交一場，未嘗不可。如果是個誇誇其談的鼠輩，也沒什麼真本事，咱們再去縣尉那裡告發也不遲，到時連朱雞石一塊兒交上去，功勞還是咱們的。」
劉交望著劉邦，嘴角慢慢地浮起一絲笑意。
他這季兄，平日裡看著粗豪魯莽、嗜酒好色，可每每到了要拿主意的時候，反倒比誰都清醒。
這不奇怪，一個人在沛縣地面上摸爬滾打了半輩子，從遊俠混到亭校長，犯了不知多少次事，卻能好端端地活到今天，靠的絕不僅僅是運氣。