兩人途經黑水橋，泱泱指了指極遠處一座隱在雲中的山頭。
「那兒就是長天宗，司徒一族隸屬長天宗一脈，族人大部分都在宗門修行，爹說我靈根太差，這才讓我轉修儒道。」
齊硯舉目遙望，不由感嘆：「長天宗那般鍾靈毓秀，沒想到僅僅一山之隔，幽冥關卻如此陰寒。」
泱泱聞言吐了吐舌頭：「不瞞師兄，司徒家功法的根底，大半源於此地的玄陰之氣。」
「玄陰之氣？」齊硯頭一回聽到這個說法。
「天地五行分陰陽，」泱泱解釋，「尋常玄修所修持的多為陽屬五行之力，而我們司徒一族卻能納玄陰之氣為己用。」
泱泱告訴齊硯，司徒一族家傳功法《子午蝕天訣》，原是出自幽冥關一塊上古石碑，稱為陰陽帖。
族中先人從「陰陽帖」中悟出這門陰屬功法，發現其可憑藉尋常修行者無法吐納的玄陰之氣修行，便以此為根底駐守幽冥關。
畢竟事涉家族隱秘，泱泱沒有細說，齊硯即便心中好奇，卻也不好多問。
而兩人不知道的是，幽冥關的玄陰之氣並非憑空產生。
一飲一啄，自有造化，靈脈匯聚之處，必有陰氣集結之所，而幽冥關，恰為長天宗三大洞天的納陰之地。
泱泱扁了扁嘴，難過道：「因為陰脈的緣故，族中陰氣瀰漫，所以很少有人願意來我們這兒做客。」
她赤足踏在浮橋上，橋下陰霧翻湧，她卻如履平地，此時憤憤地踢起水花，嚇得霧中陰靈四散。
齊硯不忍見她神傷，笑道：「依我看，泱泱性情灑脫，待人真誠，日後必定高朋滿座，斷不會缺朋友的。」
泱泱聽了，登時眉開眼笑。
遊覽一番後，二人在一處臨崖的景亭坐下。
泱泱臉上嬉笑之色稍斂，正色道：「師兄前日托我調查之事已有了眉目。」
齊硯心中一喜，但神色依舊平靜：「願聞其詳。」
泱泱卻轉而問了齊硯另一個問題。
「長天宗作為東煌大陸首屈一指的宗門，綿延縱橫萬里，師兄可知有多少下宗依附？」
突然聽泱泱談起長天宗，齊硯有些意外，但他很有耐心，順著泱泱道：「不知，少說也有幾十個吧？」
泱泱聽了掩嘴一笑：「好教師兄知道，長天宗的下宗有近千之巨。」
齊硯聽了倒吸一口氣：「竟有如此之多……」
「這還不算依附於下宗的一眾小家小派呢！」泱泱將一縷垂髮輕輕撩至耳後，「他們仰宗門鼻息而存，每年上繳例貢以求得資源和庇護。這許多下宗中，還有一類例外，便是藩宗。」
齊硯追問：「這藩宗又有何不同？」
泱泱看向旁側深不見底的幽冥裂隙，幽光變幻間，讓人產生一種空間錯亂的荒誕之感。
「這修行界中存在各種各樣的空間裂隙，大部分裂隙通往虛無，而有些裂隙卻是通向一方小界，有些小界中地域遼闊、靈山秀水，甚至同樣有眾多修行者在其內修行。」
說到這兒，齊硯已經猜到了：「你所說的藩宗，想必是在這一處處小界中扶植起來的勢力？」
泱泱點了點頭：「師兄猜的沒錯，這藩宗大多是扶植的本土勢力，也有自外遷入小界中的外族勢力。」
「這些小界的修煉資源往往極為有限，修行法門也粗陋不堪。長天宗給這些勢力傳下道統、下賜丹材，同時令其收集本土修行資源，上繳例貢。」
齊硯稍作思索，便頷首道：「以藩宗欠缺的道統丹材，換取小界的修行資源，這樣藩宗弟子大道可期，長天宗也能從中獲益，此為雙贏。」
「若是人人都如師兄這般想便好了，」泱泱細白的額頭不經意地蹙了一蹙，「很多藩宗弟子對此舉頗為不服，老覺得是宗門得了便宜，明面上不敢反抗，暗地裡卻總要弄出些么蛾子來。」
「冥霞境是我們司徒家監領的一方小界，」泱泱介紹，「這柳家作為宗門藩宗，在那兒建了修行國，所行之事便是利用境內冥穴為宗門煉製玄冥丹。」
她臉上露出一絲愁容：「但近日來，柳家移交的玄冥丹，少數丹氣駁雜不純，蘊含些許血煞之力。族裡已警示多次，但這柳家總是陽奉陰違。」
「族中對此應有反制手段吧？」齊硯問道。
「偏就在於這絲駁雜極輕，難以溯源，如不吞服，比之尋常丹藥別無二致，族裡也不好直接插手。」
泱泱嘴角一翹：「說來也巧，師兄欲尋那個叫顧蘅的儒修，恰恰便是入了此界才失去音訊。」
繞了這麼大一圈，終於聽泱泱說回了正題，齊硯馬上猜到了她的意圖。
「依你之意，是想將兩件事放在一起查？」
泱泱眼中閃過一絲得意：「師兄不知，本姑娘還有一個身份，正是府學戒律堂執法使。」
說罷，泱泱撩起襦裙的束帶，只見其上懸掛著一把精緻小巧的青銅符牌。
「玄冥丹品質是長天宗的事，可學子失蹤卻是府學的事，調查青陽境內失蹤學子，正是戒律堂分內之責。」
「有了這執法使的身份，我們就能借學子失蹤一事大做文章，順道弄清柳家在玄冥丹上搞什麼鬼！」
齊硯當即明白了她的計劃：「你是想與我同去這冥霞境，我來查顧蘅，你去查柳家，對嗎？」
「沒錯，」泱泱微微一笑，「如此既能尋顧蘅之跡，又能解族中之疑，一舉兩得。」
齊硯聞言，漸漸回過味來。
青陽府學和司徒一族私交甚篤，但學宮與長天宗卻分屬不同陣營。
如今冥霞境畢竟是長天宗治下，府學明面上不好直接插手調查，但若是有了玄冥丹作為理由，便能借司徒家的名義入境。
屆時再憑戒律堂執法使的身份行事，彼此便都留了餘地，也顧全了雙方的顏面。
如此看來，若非玄冥丹有異，顧蘅的去向還真不好查。
這本是好事，齊硯卻又覺得此事頗有古怪，未免也太巧了些。
他心中暗忖：「自己去小聖林的消息剛傳出去，先是林教諭來訪，緊跟著便有玄冥丹的機會遞上來，世間真有如此巧合麼？」
沉吟片刻，他心中有了決斷，此事既然關係到恩師、關係到顧家，無論如何也要前去一探。