之後幾日，齊硯著手準備行裝，還去宗德堂換了些常用之物。
顧懷微又來過幾次，指點了他幾處陣道的誤識，並敦促他一定要拜入禮院。
就在小聖林之行啟程的前日，竹舍又迎來了一位特殊的訪客。
腳步聲在院門前停住，齊硯起身開門，便見門外站著一個風塵僕僕的身影，那人一看齊硯便微微笑了起來。
齊硯愣住了，他怎麼也沒想到，來的人竟是林則成。
他怔了一瞬，隨即又驚又喜，連忙行禮：「林教諭！您怎麼來了？」
林則成微微頷首，仔仔細細地打量了齊硯一番，臉上笑意更深了幾分。
「養氣小成了？」
齊硯坦言道：「前幾日方才突破，不過是運氣好，得了一部合適的輔修功法。」
「運氣也是本事。」林則成抬腳跨入院中，「我這趟來郡城看看你，順便帶來幾個清河縣的消息。」
從清河到青陽，路途少說也有數百里，齊硯連忙正襟端坐，洗耳恭聽。
「頭一件，你的恩師顧文清，因為教導有功，郡城那邊下了嘉獎文書，又有你在府學的表現，郡城那邊對他頗為看重。來年開春，多半要將他調到郡城任職了。」
這話一出口，齊硯心頭便是一熱，眼眶微微發酸。
顧文清待他如子，從清河書院開始，一路來傾囊相授。自己這點成就若能幫到恩師，比什麼養氣小成、小聖林名額都讓他高興。
林則成又道：「你可還記得趙家那個小子？」
齊硯點了點頭：「趙俊。」
他當然記得，自己剛來此界那會兒，這紈絝可沒少找自己麻煩，要說對清河印象最深的學子，便要屬這趙俊了。
「他爹趙德茂這次是真下了狠心，每日找教習盯著他讀書習字，稍有懈怠便是一頓手板。」
林則成語氣裡帶著幾分好笑：「我來之前去書院瞧了一眼，如今他老老實實在書院讀書，倒也規矩了不少。」
齊硯笑了笑，趙俊那點事，在他現在看來已經不值一提，但這消息確實讓人舒心。
兩人又閒話了幾句，齊硯忍不住開口道：「這些事，其實捎封信便夠了，林教諭親自跑一趟郡城，想必還有別的事要說。」
「你倒敏銳。」
林則成將茶杯擱回石案上，沉默了幾息。
「縣學曾出過一個極有天分的儒生，不到三十歲便入了修身境。」
林則成的語氣不再如方才那般隨意，他坐正了身子，目光沉了下來。
「五年前，他只身前往幽冥關遊歷，此後便杳無音信。我曾在宗德堂掛了一樁委託，便是想找尋此人，卻一直沒有回音。」
「聽說你要去小聖林修學，思來想去，或可拜託你幫我留意此人下落。」
齊硯問道：「可知此人名諱？」
林則成口中緩緩吐出兩個字。
「顧蘅。」
齊硯的手指猛然攥緊，這個姓氏……
他抬起頭，聲音放輕了些：「林教諭說的這位……可是與青陽顧家有關？」
林則成苦笑一聲，緩緩點頭，目光中流露出一絲複雜的情愫：「你猜得不錯，顧蘅，正是青陽顧家傾心培養的儒修苗子。」
沉默許久，齊硯又開口問：「林教諭，這件事，顧先生知道嗎？」
林則成搖了搖頭：「我沒告訴他。這些年他已經夠苦了，我不想再給他徒增念想。」
「齊硯，我來找你只是作為一個故人，是我欠顧家一個交代，你若不願，我絕不勉強……」
「林教諭，」齊硯打斷了林則成的話，起身一揖，「這件事，我應下了。生要見人、死要見屍。」
林則成默然片刻，忽然道：「幽冥關那個地方，比你想像的要複雜，若察覺不對，切莫深入。」
「我會小心。」
院外不知何時飄起一抹銀白，這一夜，廣陵府地竟迎來了入冬第一場雪。
…………
幽冥關不僅位於大胤北塞，還橫插在東煌七脈之一的長天宗南域。
與長天宗諸峰的靈山秀水不同，幽冥關三面環山、怪石嶙峋，常年籠於一層薄薄的陰霧之中。
三座玄峰如三把利劍般遙遙矗立，鎖得谷內陰雲不泄，六條黑水自峰腳垂落，水霧如墨，正是赫赫有名的「三峰鎖陰，六河聚冥」之地貌。
此刻，齊硯和泱泱正乘著「天幕遮」穿過層層陰霧，一道橫亘天際的江河闖入眼帘。
這江河並非由河水構成，而是濃郁到極致的陰氣匯聚而來，色澤暗沉，卻又透著幽藍的流光，好似一條天穹之上的星河。
這便是長天宗的「陰脈」，方圓萬里乃至更廣闊地域的玄陰之氣，受此地貌結構的吸引，匯聚於此，顯化於天。
陰脈中心，有一道巨大的幽冥裂隙仿佛通往九幽，寬不知幾許，深不可測，陣陣陰風攪動得周邊雲氣翻湧不歇。
依傍著浩瀚的陰脈，在三座玄峰之內的山谷中，有一片高低不一的樓宇，便是司徒家的府邸了。遠遠望去，如海邊一座堅不可摧的礁石，牢牢鎮守著幽冥關。
雪勢愈緊，山風襲來，齊硯禁不住打了個寒顫。
他看了一眼身旁的泱泱，不由問道：「你穿得這般少，不冷麼？」
泱泱一身紫色的素紗短襦，鬢間的銀笄映得膚色瓷白，依舊赤著一雙玉足，踝間的銅鈴叮咚作響，倒為這陰森的環境增添了幾分生氣。
回到家鄉，她臉上洋溢著毫不掩飾的喜悅：「生於斯長於斯，早就習慣啦！快隨師妹進谷暖和暖和。」
兩人驅轎落於谷口，泱泱拉住齊硯的袖子就往谷內走去。
穿過谷口，谷內別有洞天。
目之所及重樓疊閣，樓宇風格多為古樸厚重，門前兩側立著冥犬雕像，檐角下隨處可見懸掛有一塊塊黑色木牌。
據泱泱解釋，這黑色木牌取自一種名為「鎮魂木」的靈植，所發香氣能安定心神，隨風輕擺時，散發出沉鬱的嗡鳴，可抵禦陰氣侵蝕。
泱泱興致極高，拉著齊硯穿廊過院。
一路所見皆是伴陰氣而生的靈植，如葉片如鬼手的幽葉草，花瓣呈半透明的月魂花。
拐過一道迴廊，泱泱忽然蹲下身，衝著牆角的陰影揮了揮手。
一團黑霧無聲無息地飄了出來，在她掌心凝成一隻拳頭大小的影團，蹭了蹭她的指尖，又縮回了牆角。
「族裡馴養的陰靈，」泱泱站起來，拍了拍裙擺，「認生得很，和府學養的靈鶴一個脾氣。」
路上時不時有族人同泱泱打招呼，有年長的婦人塞給她一包熱騰騰的糕餅，有半大的孩子追著她的銅鈴跑了半條巷子。
齊硯跟在她身後，看著眼前笑語嫣然的泱泱，只覺在這片陰森的谷中，竟也生出了幾分歸家的暖意。