耀碧蓮宗大殿前，白玉階層層鋪展，飛檐斗拱挑向天際，琉璃瓦映著日光，泛出冷冽青芒。
魃嘎負手立於階上，玄色長袍翻卷，周身氣息沉凝如淵。
坂載道人站在他身側半步處，眸子半闔，似睡非睡。
如果忽略他們一臉燒傷的話，確實很有逼格。
山門方向，道妖老祖疾步而來。
身後跟著一男一女，約莫十四五歲，皆是血蓮教與冷氏後輩。
「稟蓮主。」道妖老祖躬身，聲音里壓著一絲不易察覺的心虛，「老朽尋遍，只覓得這二人，靈根……尚可。」
坂載道人上前一步，枯瘦五指扣住少年右肩，一縷涼意自掌心滲入骨髓。
少年渾身一顫，牙關不由自主磕碰起來，唇色瞬時褪得乾淨。
片刻，坂載道人鬆手，微微頷首：「中品上，不錯。」
他轉向少女，如法炮製。
少女倒硬氣，唇色發白也沒吭一聲，只額角沁出一層細密冷汗。
坂載道人驗罷，朝魃嘎遞去一個確認眼神。
道妖老祖暗暗舒口氣，袖中指尖微微發顫。
他自然清楚，此界靈氣枯竭，上品靈根早就是傳說。
便是中品，也如沙裡淘金，萬里挑一。
魃嘎執意要他尋上品，他尋了三個月，上品靈根的人是毛都沒看見。
魃嘎心中亦如明鏡。
此界靈氣稀薄至此，便是他與坂載，不也借了秘法才勉強維持？
不過面前這二人若在上界，靈氣充沛之地，至少是上品靈根，甚至……有幾分可能成就極品。
可惜了，生在這靈氣枯竭的下界，便是美玉，也蒙了塵。
「你們，日後跟著我。」魃嘎終於開口，聲線平淡，聽不出喜怒。
少年猛地抬頭，少女也露出不敢置信的神色。
道妖老祖亦是一怔。
蓮主親口收徒？這二人何等造化！
然而魃嘎下一句話便如冷水澆頭……
「我只是需要兩個小道童。」
少年眼中星火，「噗」一下，滅了。
道童。
不是弟子。
待遇差出十萬八千里。
他嘴唇動了動，到底沒敢吭聲，強撐著彎腰，恭恭敬敬行了個大禮：「是，多謝蓮主。」
旁邊少女也跟著行禮，低眉順目，乖巧。
魃嘎上前，兩本薄冊子往二人手裡一塞。
封皮墨跡未乾，三個大字：《先天功》。
「日日修煉，不可懈怠。」語氣淡漠，毫無感情。
兩人翻開冊子。
雖瞧不出這功法是青銅還是王者，可「修仙法門」四字自帶金光，在腦仁里狂閃。
登時狂喜上頭，方才那點落寞，直接格式化。
噗通跪下，磕頭如搗蒜，額頭撞上冰冷玉階，咚咚咚，自帶BGM。
在他們心裡，授了功法，那就是弟子。
道童？呵，跟著蓮主混，道童也是VIP中P。
等二人屁顛屁顛隨道妖老祖去了，殿前恢復寂靜。
山風穿堂，捲起幾片落葉，在半空轉仨圈兒，又懶洋洋躺平。
坂載道人捋了捋鬍子：「魃兄，這倆中品上靈根，此界靈氣都快窮得叮噹響了，強行修仙，事倍功半，純純浪費時長，再說那《先天功》……我看是殘缺版吧？」
魃嘎負手遠眺，嘴角那抹笑，意味不明。
他悠悠開口：「老坂啊，你格局小了。」
坂載：「？」
「靈氣枯竭不假，功法殘缺也不假。」魃嘎頓了頓，眼裡閃過一絲光，「可誰告訴你，我要他們修成了？」
山風又起，落葉打了個寒顫，順帶捲起他玄色袍角，獵獵作響。
笑意沒減分毫，反倒平白添出幾分森然。
「不過是兩個肉鼎而已。」
坂載道人笑而不語，垂下眼帘，掩住眸底一絲瞭然。
肉鼎。
以人為鼎，以靈根為薪，以精血魂魄為柴，煉出的，自然是那味最關鍵的藥引。
風更野了，卷著山間草木清氣往大殿裡灌，帷幔被扯得獵獵翻飛。
魃嘎負手轉身，玄色身影沒入殿內幽深處，頭也不回。
……
畫面流轉，明川楚府。
晨光熹微，雕花窗欞篩下一地碎金，鋪在青石板上。
廊下幾株海棠開得正野，粉白花瓣沾著露水，風一吹就顫，時不時掉下一兩片，飄飄搖搖栽進階前石縫。
楚嵐伸著懶腰推門而出，眯眼瞅了瞅天色。
日光柔和，雲淡風輕，是個難得的好天氣。
院中鐵錘正把一屜熱騰騰的包子端上石桌，見她出來，咧嘴一笑，露出一口白牙：「師父，今兒個蕭爺爺蒸的包子，蘿蔔絲餡兒，還摻了蝦皮，香得很！」
老豐頭屁股往石凳上一墩，左手粗陶碗，右手竹筷子，慢條斯理夾起個包子，吭哧一口，含混道：
「年輕人，日頭曬屁股才起，老夫像你這歲數，寅時就躥起來了，打拳、挑水、劈柴，哪樣落下過？」
楚嵐一把薅起個包子，吭哧咬下去一大口，嘴裡的還沒咽利索就頂回去：
「您老寅時起，是惦記頭一鍋包子吧？別以為我沒瞅見，上回您跟鐵錘搶最後一個肉包，筷子都快嚼了。」
豐燃老臉騰地紅了，脖子一梗：「放屁！老夫那是……那是瞧她丫頭片子可憐，讓著！」
鐵錘嗤一聲：「可拉倒吧豐老頭！」
老蕭頭從廚房門框後頭探出半顆腦袋，鬍子上還掛著麵粉，白花花一片，張嘴就罵：
「就你倆話稠！包子堵不住嘴是吧？」
晨光里笑聲沒散，海棠又驚落幾瓣。
飯罷，楚嵐回屋換上一身利落文武袍甲。
烏髮高束，獸筋勒緊，腰纏革帶，火之高興劍往側一掛。
銅鏡前掃了兩眼……精神，爽利，帥得自己都想拍大腿。
推門出去，府門外候著一輛嶄新馬車。
朱輪華蓋，黑漆塗身，暗刻流雲紋，四角青絛流蘇被晨風撥得直晃。
好生氣派。
楚嵐上下掃一遍，嘖了一聲。
堂堂鎮夷軍副將，再跟從前一樣甩腿走路，旁人瞧著也不像話。
再說……
她偏頭掃了眼車轅前的霜脊。
冰藍眼瞳溫順地回望她，尾巴尖晃了晃，滿臉寫著「我超乖」。
原來舊車，套這匹肥狼，已經不搭，轅木短了不止一截。
楚嵐踩馬凳上車，帘子一掀，端坐裡頭。
錦墊厚軟，小几上擱一碟果脯、一壺溫茶。
鐵錘這丫頭，一早備下的。
鐵錘甩韁繩，馬車穩穩出巷。
霜脊巨狼拉車，路人紛紛避讓，又忍不住回頭。
膽大孩童追著跑兩步，被大人一把拽回，嘴裡念叨：「凶獸！吃人的！」
孩童哇哇大叫：「明明是拉車的大狗狗！好酷！」
楚嵐掀簾瞟一眼，放下。
行，今日排面，霜脊掙得滿滿當當。
不到半個時辰，鎮夷軍大營旌旗入眼。
轅門高聳，哨樓兵執戟而立，甲冑泛冷光。
驗牌，放行。
楚嵐下車，直奔中軍大帳。
她掌清祟衛，衛所就扎在明川駐地，成了她的親衛營，省得年年巡視跑斷腿。
鎮夷軍二十四衛所，總兵趙定安親領五衛，餘下其他各副將分。
她資歷淺，只撈著清祟衛，可她覺著算撿了巧。
營道上正走著，校場方向忽傳來吆喝喝彩，聲浪如潮。
楚嵐腳步一頓，眼亮了。
轉身就往校場走，步子比方才快幾分。
校場四周圍了里三層外三層。
兵士們踮腳伸脖，喝彩聲一浪接一浪。
有人喊「劈他下盤」，有人嚷「鎖他刀」，亂鬨鬨一片。
楚嵐毫不客氣往裡擠，踮著腳張望，活脫脫街口看熱鬧的吃瓜百姓，哪有半分副將架子。
一個年輕軍士被擠得趔趄，回頭正要發作，定睛一看……
「楚、楚將軍！」
楚嵐笑眯眯拍他肩膀：「幹啥呢這是？這麼熱鬧。」
「回將軍話，」軍士壓著嗓子，朝場中一努嘴，「不周衛那幫孫子又來踢場子，今兒陸千總接的招。」
楚嵐挑眉。
合軍之後，不周衛跟清祟衛就邪了門地不對付，兩撥人互相瞅著膈應，碰了面鼻子不是鼻子眼不是眼。
真動手不敢，上頭戳著總兵趙定安呢。
於是切磋比鬥成了家常便飯，今兒你贏一局，明兒我贏一局。
輸的憋著氣練，贏的尾巴翹上天，梁子就這麼越滾越粗。
楚嵐抱臂一站，興頭十足地往場中瞅。
陸青行一身青色短打，身形利落，正跟不周衛一名黑臉大漢纏鬥。
陸青行使劍，劍鋒凌厲；大漢使雙戟，招招沉猛，架得劍光四散飛濺。
兩人你來我往，轉眼數十招過去，腳下塵土飛揚，兵刃相擊錚錚作響。
圍觀兵士喝彩聲一浪掀一浪。
楚嵐正看得來勁，場上風向說變就變……
陸青行一劍斜劈，黑臉大漢側身讓過，雙戟猛地一絞，把劍身咬得死緊。
陸青行往回抽劍，抽不動，臉憋成豬肝色。
大漢借勢一腳踹他胸口。
陸青行倒退幾步，單膝砸地，劍尖戳地，泥土炸開一蓬。
他梗著脖子要起，膝蓋一軟，又跪下去。
「不周衛勝！」有人扯著嗓子嚎。
歡呼混著嘆氣炸成一片。
陸青行臉青得能擰出水，額上青筋根根蹦，牙關咬得死緊，硬撐起身。
黑臉大漢仰頭狂笑，雙戟往肩頭一撂，環顧四周那叫一個得意。
眼神掃過清祟衛這幫人，挑釁之意，壓根不帶藏的。