楚嵐推開靜室門，此時日頭已經爬到院中歪脖子老樹的第三根枝椏上。
鐵錘蹲在台階下，一手攥著缺齒木梳，一手按著霜脊腦門：「別動，毛都打結了，再動我可上剪刀了。」
霜脊喉嚨里滾出咕嚕聲，尾巴貼地。
它體型有牛大，在鐵錘面前卻慫得像剛斷奶的狗。
梳一下，眯一下眼。
梳到癢處，後腿還蹬兩下空氣，蹬完趕緊收回去，假裝無事發生。
楚嵐倚著門框看了一會。
感覺這狼再這麼養下去，狼性怕是要忘乾淨。
「師父！」鐵錘餘光掃到楚嵐出來，噌地站起來，木梳往狼背上一插，「小師弟來信了！」
霜脊巨狼被木梳扎了一下，嗷地躥出三丈遠，回頭瞪了鐵錘一眼，夾著尾巴躲到院角舔毛去了。
楚嵐接過信。
紙封上歪歪扭扭寫著「師父親啟」，筆鋒學得有幾分像，就是「啟」字最後一筆明顯頓了一下，明顯是寫到落款才想起加敬語，硬補的。
信紙抖開，密密麻麻三頁。
開篇「師父在上，弟子宗梁叩首」，後面全是好消息：在蠻國交了多少朋友，跟人喝酒喝趴了一桌人，御獸功夫長進多少，收服一頭據說祖上帶過龍血的裂風豹。
如何神勇，如何長臉。
最後一段：「師父放心，弟子在外一切都好，諸事順利，無需掛念，若師父有召，弟子隨時可歸。」
楚嵐輕輕「嗤」了一聲。
三天前秦松的信就到了。
跟宗梁寫的完全不一樣。
秦松寫得四平八穩，內容全是乾貨。
收服裂風豹，純粹因為豹子漂亮。
宗梁每天脫光了摟著豹子睡覺。
楚嵐腦補了一下，辣眼睛，趕緊把目光挪開。
結交甚廣……就交了個蠻族老獵戶。
原因？老獵戶家裡有條母狗，長得像縮小版霜脊巨狼。
楚嵐：「……」
好傢夥，宗梁這審美，主打一個專一。
秦松最後總結：【宗梁性格懦弱，還有不良癖好，仍需歷練。】
楚嵐把宗梁的信折好塞回信封，順手在鐵錘腦袋上拍了一下。
「哎哎哎！」鐵錘捂頭。
「取紙墨來，沒一點眼力見。」
鐵錘嘟嘟囔囔去搬矮几和筆墨。
楚嵐盤腿往台階上一坐，提筆就寫，連草稿都不打。
寫完，信封好，叫來謝長昭。
「黑龍會商隊走商，去仙夢城，把信送到秦鬆手上。」楚嵐頓了頓，「別直接給宗梁。」
謝長昭接過信揣進貼身兜里，點了點頭，打馬就走。
鐵錘湊過來：「師父，你信里寫了啥？」
楚嵐拍了拍手上的墨漬：「沒什麼，就是讓秦松把那隻豹子盯緊點，別讓宗梁真把豹子當媳婦娶了。」
鐵錘：「……」
楚嵐想了想，又補一句：「順便告訴他，老獵戶家的母狗，也盯一下。」
鐵錘：「…………師父你是魔鬼嗎？還有師父，你不讓小師弟回來，他會不會鬧脾氣？」
「鬧就鬧，誰管他。」
鐵錘想了想，覺得有理，又想起什麼：「那霜脊的毛還梳嗎？」
院角傳來一聲委屈的嗚咽。
楚嵐瞥了一眼：「梳，梳順了今晚給它加個雞腿。」
巨狼耳朵唰地豎起來，尾巴開始歡快地拍地，拍得塵土飛揚。
……
轉過天來，明川城。
一中年儒生策馬走在官道上，身後百餘騎兵列成四隊，馬蹄聲整齊。
陽光落在甲冑上，碎成一片片金鱗，遠遠望去，說是千軍萬馬也不為過。
這儒生正是新任監軍、正三品大員南宮落衡。
羅皇親點，收復台海的名將，儒將之姿。
這些頭銜單拎一個出來都夠人掂量半天，如今全摞在一個人身上。
南宮落衡面上淡淡的。
總兵趙定安落後半個身位跟著。
該說的都說了，不該說的一個字沒提。
兩人之間保持著一種微妙的沉默，既不算親近，也不算疏遠。
遠遠望見鎮夷軍軍鎮的城牆了。
南宮落衡眯了眯眼。
城牆上「鎮夷軍」三個字龍飛鳳舞，筆力遒勁，隔著老遠都能感受到那股子霸氣。
但這不是最讓他驚訝的。
他的目光越過城牆，落在更遠處……
明川城的老城，前些年擴建的新城，整個被鎮夷軍軍鎮包了進去。
南宮落衡瞳孔微縮。
一個軍鎮，把整個州城包在牆內。
什麼意思？有變，軍鎮可封鎖全城。
軍民一體，政令軍令合一。
這座城，首先是一座軍事要塞，其次才是一座城。
他面上紋絲不動，嘴裡只吐出三個字：「進城吧。」
騎兵隊進了軍營。
校場大得能跑馬，屋舍排得整整齊齊，兵器架上的槍纓被風一吹，紅成一片。
南宮落衡點了點頭：「誰督造的？」
趙定安答：「清祟衛都司楚嵐，陛下已任她為鎮夷軍副將，聖旨還沒到。」
「楚嵐。」南宮落衡把這兩個字嚼了一遍，沒再問。
正說著，前方兩人快步走來。
為首的是個穿戎裝的女子，個高，臉冷，肩背挺得筆直，走路帶風。
旁邊跟著個中年漢子，笑眯眯的。
劉德福先上前行禮，楚嵐跟著抱拳，腰彎得恰到好處，聲音清冽：「末將楚嵐，見過監軍大人。」
南宮落衡打量她一眼。
這女人站在一群糙漢中間，氣場不但沒被壓下去，反而往回收著，收得讓人不敢小看。
有武將的硬，又有文官的靜，眉眼間還寫著三個字：別惹我。
南宮落衡笑了：「老成持重，乃我鎮夷軍之福。」
說完策馬往監軍府去了。
楚嵐直起身，面上微笑紋絲不動，心裡卻在飛速盤算。
南宮落衡，字衡之，陵蘭南宮氏出身。
台州總兵任上三年，練出一支海上水師，收復蛙島，殲敵十萬。
後升正三品，入兵部述職時羅皇親自賜茶。練兵、陣法、海戰，樣樣拿手，這些還只是明面上的。
暗地裡，這人城府極深，喜怒不形於色。
朝中有人說他是「笑面儒將」，也有人說他是「不動聲色的狼」。
此次來吳楓州任監軍，明面上是重用，是歷練，是鍍金。
但吳楓州真正的主人是兵王劉侯爺。劉侯爺手握重兵，鎮守一方，在軍中根基深厚。
南宮落衡要來分一杯羹，就得在皇命和劉侯爺之間走鋼絲。
走得好，兩邊都不得罪；走不好，左右都是坑。
楚嵐心想：大人物的事，大人物自己操心。她一個小小副將，犯不著替誰著急。
監軍府到了。
南宮落衡進去轉了兩圈，滿意地點了點頭。
亭台樓閣，假山流水，花木扶疏，曲徑通幽，說是監軍府，倒更像一座園林。
用料考究，做工精細，處處妥帖。
楚嵐微笑著跟在後面，心裡盤算著：這一單假帳做下來，利潤夠在明川城買三座這樣的宅子。
監軍府撥款是監軍批的，實際花費用度嘛……反正帳面上對得上就行。
趙定安也在旁邊笑呵呵地稱讚：「楚都司辦事妥帖，這監軍府修得又快又好，下官佩服。」
其他隨行官員紛紛投來羨慕的目光。
這活兒誰接誰肥，怎麼就讓楚嵐搶去了？
南宮落衡轉完一圈，揮手讓眾人退下。
楚嵐跟著人群往外走，前腳剛邁出監軍府大門，後腳就被人堵了。
「楚大人，苟仰苟仰！」
一個壯漢湊上來，圓眼厚唇，笑起來眼睛眯成兩條縫，如同一條成了精的胖頭魚。
楚嵐抬頭，腦子裡自動檢索：花酒濃，正五品，監軍府參事，南宮落衡的老部下，台州水師出身，水裡功夫了得。
昨晚她對著名單背到半夜，現在看誰都是行走的檔案。
「花參事。」楚嵐笑著回禮，「一路辛苦。」
「不辛苦不辛苦。」花酒濃又湊近兩步，壓低聲音，「楚都司這監軍府修得真漂亮，改日有空，指點指點兄弟？」
楚嵐笑而不語。
她心裡門清：南宮落衡要拿捏劉侯爺，花酒濃這幫老部下肯定得替主子分憂。
說是請教，其實是來探底的。
楚嵐還沒接話，呼啦一下又圍過來好幾個官員，有認識的也有不認識的，個個笑得熱情洋溢。
「楚都司年輕有為啊！」
「這監軍府修得，嘖嘖，下官佩服！」
「改日定要登門拜訪！」
楚嵐對答如流。
誰是誰，什麼品級，什麼背景，心裡那本帳翻得比翻書還快。
她笑得溫婉，嘴上謙虛，心裡默默吐槽：你們這群人，臉上寫著「羨慕」兩個大字，心裡指不定怎麼罵我搶了肥差呢。
明川城現在搞得好大。
三品四品五品的官加起來十幾個，八個衛所拱衛，趙晉這些高手坐鎮，還有各宗門強者來來往往。
這陣仗，說是震懾耀碧蓮宗，其實明眼人都看得出來：吳楓州要變天了。
等人散得差不多了，劉德福湊到楚嵐身邊，壓低聲音：「楚姑娘，小心那個花酒濃。」
楚嵐挑眉。
「笑面虎。」劉德福說得直白，「他是南宮落衡的老部下，南宮落衡來吳楓州，本來就是為了鉗制我義父，花酒濃這幫人，肯定要給侯爺府的人使絆子。」
楚嵐嗯了一聲：「我看出來了。」
「那你還跟他笑？」
「笑咋了？」楚嵐拍了拍衣擺上不存在的灰，「南宮落衡是大人物，不會針對我一個小小副將，但閻王好見，小鬼難纏，花酒濃這幫人存了拉我下水的心思，我要是翻臉，反倒顯得心虛。」
她頓了頓，語氣淡淡：「這種事我見多了，上邊是上邊的事，下邊該怎麼做還怎麼做，就算他們各自的靠山是鄰居，也不影響手底下人爭得你死我活。」
劉德福想了想，覺得很有道理。
楚嵐往前走了兩步，又回頭：「不過你說得對，花酒濃這人要防，回頭讓人盯著他，他見了誰，說了什麼，去哪喝了酒，都記下來。」
「記下來幹嘛？」
「不幹嘛。」楚嵐笑了一下，「萬一哪天用得上呢。」