卻說另一邊，余文淵從滕縣灰頭土臉地回到滋陽縣，一路上茶飯不思。
他出京做官近十年，從行人司行人做到兗州府通判，從來只有他訓人的份，何曾被人這般當堂頂撞？
那許元亨左一句太祖高皇帝，右一句《大明會典》，生生把一個正六品通判架在半空中，滿堂百姓轟然叫好，他這張臉算是丟盡了。
轎子進了府衙後門，他也不更衣，也不喚書辦，只一個人坐在值房裡，連茶都沒讓人上。
窗外秋蟬有一聲沒一聲地叫著，叫得他心煩意亂。
他獨坐公房，回想起滕縣公堂上的場景，越想越窩火。
「一個七品知縣……」他咬著後槽牙，「安敢如此跋扈！」
長隨在門外探頭探腦，想要伺候老爺更衣用飯，被他一句「滾出去」罵得縮回了腦袋，再不敢靠近。
罵走了長隨，他漸漸冷靜下來。
做官的，誰手上沒幾件說不清道不明的事？
他和宋士奎牽涉不淺是不假，可宋士奎在滕縣經營二十年，府衙里與他有往來的，又豈止他余文淵一個？
逢年過節的土儀程儀，闔府上下誰沒收過？
那些年經他手核轉的虛帳假帳，哪一筆不是有來有往、層層過手？
眼下最要緊的，是知府章行簡的態度。
他不能坐以待斃。
余文淵定了定神，整了整衣冠，出了值房，徑直朝知府章行簡的公房走去。
章行簡年近五旬，萬曆三十五年的三甲進士，在兗州府任知府已滿三年。
此人說話慢條斯理，喜怒不形於色，是典型的「老成持重」型官僚。
余文淵到的時候，章行簡正在書房裡練字。
一方歙硯，兩錠徽墨，用的是澄心堂紙，寫的是一筆漲墨。
余文淵進門便是一揖，口稱「府台」。
章行簡擱下筆，拿帕子擦了擦手，這才抬起頭來，指了指旁邊的椅子，慢悠悠地道：
「余別駕來了，坐。」
余文淵落了座，也不寒暄，開門見山便將滕縣之事添油加醋地稟報了一番。
他說那許元亨如何跋扈，如何不把府衙放在眼裡，如何在公堂之上公然頂撞上憲，又如何在闔城百姓面前折辱朝廷命官。
反正是把許元亨貶地一無是處。
章行簡聽完，沒有急著表態。
他端起茶盞，慢慢呷了一口，方才抬起眼皮，問了一句：
「宋士奎那廝，果真做了那些事？」
都是幾十年的老狐狸，章行簡一開口，就問到了點子上。
余文淵心頭一跳，知道瞞不住，只得咬著後槽牙道：
「回府台，證據……確鑿。」
章行簡放下茶盞，沉默良久。
窗外傳來幾聲秋蟬的鳴聲，斷斷續續，像是快死了一般。
忽然，章行簡嘆了口氣。
「余通判，你可知道，本官剛來兗州府上任時，宋士奎是如何殷勤迎奉的？」
余文淵一愣。
章行簡又是嘆了口氣：
「那是萬曆四十四年臘月，本官第一次到兗州府上任。彼時雪大得很，官道都封了，本官繞了遠路，恰好路過滕縣境內的滕陽驛。宋士奎得了消息，親自帶了三十名壯班衙役，在驛站門口迎了一整夜。本官的轎子到驛站時，他渾身上下都是雪，鬍子都凍成了冰條子。」
他頓了頓，聲音裡帶上了幾分感慨：
「本官當時便想，這滕縣縣丞，倒是個會做人的。」
余文淵聽著這番話，心頭漸漸亮了起來。
「沒想到知人知面不知心吶，這宋士奎如此作惡多端，倒是死有餘辜。」章行簡繼續慢條斯理地說道：
「但就怕那愣頭青繼續追查下去，搞不好牽扯出其他事來，搞得你我臉上無光啊。」
這話一出口，余文淵心裡那塊大石頭終於落了地。
這話說得含蓄，意思卻再明白不過了。
「府台，此人與常人不同。」余文淵立刻接話，他斟酌著詞句，道：
「極其迂腐，好名而不貪利。想要叫他和光同塵，怕是不易。」
章行簡抬了抬眼皮，沒有說話。
余文淵見章行簡仍不表態，心裡便有了三分底。
他跟章行簡共事三年，深知這位知府的脾性——
不點頭，便是不搖頭；不搖頭，便是默許你往下說。
他端起茶盞潤了潤喉，換了一副推心置腹的口吻：
「府台，這許元亨到任不過兩月，便把滕縣攪了個天翻地覆。宋士奎在滕縣二十年，根基不可謂不深，他說拔就拔了。如今案子審成鐵案，卷宗不日便要解送府衙。那捲宗裡頭，人證物證、帳冊書信，一條條一樁樁，可都白紙黑字寫著呢。」
他頓了頓，拿眼角餘光覷著章行簡的臉色：
「宋士奎死便死了，不足惜。可那些帳冊書信，牽扯的可不止他宋士奎一人。姓許的在堂上說了，此案要『一查到底』。府台，您是兗州府的正印官，若是府衙又誰也被他查出什麼，這——」
章行簡終於抬頭看了他一眼，淡淡道：
「說正事。」
余文淵心中一凜，知道自己方才那句話說得太過露骨。
他不再繞彎子了，身子向前一傾，壓低聲音道：
「府台，宋士奎、馬守誠這些年送往臨清州的銀子，可不是小數目。」
臨清州是稅監的駐地。章行簡聞言，頓時目光一閃：
「臨清州……馬堂？」
余文淵緩緩點了點頭：「稅監馬堂每年從從宋馬二人手裡收的孝敬，少說也有這個數。」
他說著，伸出一根手指：
「一萬兩。」
章行簡的眉頭跳了一跳。
一萬兩，這可不是小數目。
宋士奎和馬守誠一年才撈多少？撐死了也不過幾萬兩銀子。
可他們往臨清州送的孝敬，就有一萬兩之多。
錢是從哪裡來的？自然是羊毛出在羊身上。
余文淵見章行簡陷入沉思，繼續說道：
「府台，山東八十九縣，馬堂一年斂財一百五十萬兩，平攤到每個縣，那也是一萬七千兩。但這麼多縣，他不可能面面俱到，所以這些年他在滕縣的財路，說是宋士奎替他鋪的，不如說是他借宋士奎的手替自己撈的。」
「如今宋士奎倒了，馬守誠抄了家，那姓許的又當著滿城百姓的面把案子審成了鐵案，馬堂在滕縣的財路，等於被許元亨一刀斬斷。」
「府台，馬堂是什麼人？那是皇上派到山東的稅監，手眼通天，心狠手辣。他若知道是許元亨斷了他的財路——」