他這番話說得又急又快，堂下百姓先是一愣，繼而便是鋪天蓋地的怒罵：
「放你娘的屁！」
「宋扒皮死到臨頭還嘴硬！」
「大老爺莫聽這狗賊胡言！殺了他！殺了他替周家二十三口償命！」
「宋扒皮，你也有今天！你這種人，死了也要下十八層地獄，下油鍋，滾釘板！」
許元亨端坐公案之後，面不改色，靜靜地看著宋士奎。等那罵聲稍歇，他才緩緩開口：
「宋士奎，你說完了？」
宋士奎喘著粗氣，死死地盯著他。
許元亨不緊不慢地拿起驚堂木，往案上輕輕一叩。
「啪。」
滿堂寂靜。
「宋士奎，本官什麼下場你怕是看不到了。但你什麼下場本官卻是知道。」許元亨冷笑一聲，隨後看向看向孫師爺，吩咐道：
「供狀末尾，替宋士奎加一句：犯官宋士奎，疊經研審，恃狡堅不招承，抗不畫押。贓仗、人證、勘驗冊卷一一明白，事理無疑，照例議罪。」
孫師爺應了一聲，提筆便在供狀末尾刷刷刷寫了幾行字，寫完之後又朗聲念了一遍。
許元亨點了點頭，隨後緩緩站起身來。
滿堂衙役見他起身，齊齊腰杆一挺，水火棍往地上一頓，悶響如雷。
堂外圍觀的百姓也下意識地屏住了呼吸，幾百雙眼睛齊刷刷地聚在這位年輕知縣身上。
許元亨一撩袍袖，從袖中取出一捲紙來。那紙卷得緊，封口處鈐著滕縣正堂的鮮紅大印。
他展開紙卷，目光掃過滿堂，朗聲道：
「本官勘語，即本案判決依據與最終意見，今日當堂宣讀，一字不改。」
所謂堪語，也叫讞語、審單、參語，相當於今天的法院一審判決。
因為按明代的規定，州縣正印官只能定杖刑，除此之外徒、流、充軍、死罪等刑罰，知縣是無權終審的。
所以審完這類案件後，知縣會具文梳理事實、採信證據、援引《大明律》、提出量刑建議。
在這過程中，知縣只負責「堪清案情、擬定罪名」，所以叫堪語。
堪語寫完後，縣裡需要將它和人犯、卷宗、兇器、贓物等一併解送府衙覆審，這一步稱為「招解」
府衙審核後，再解送按察司；按察司會同布政使、巡撫聯名報刑部，等候秋審勾決。
因此堪語的作用，大致等於今天的一審判決，一字千鈞，不可兒系。
許元亨說完，又轉頭看向刑房經承曹大為，道：
「曹經承，你執筆錄副。本案干係重大，勘語須謄錄清楚，一字不漏。」
曹大為慌忙捧著紙筆上前，在公案側首的條案後坐定，鋪紙研墨，握筆以待。
許元亨展開紙卷。
滿堂數百人，鴉雀無聲。
許元亨朗聲宣讀：
「審得：原任滕縣縣丞宋士奎，豺狼成性，蛇虺為心。萬曆四十二年秋，盜賣常平倉官糧，為生員周秉義撞破。乃與惡紳馬守誠合謀，假扮白蓮教匪，於臘月初九夜屠戮周氏滿門二十三口。稚子何辜，斃於血刃；老嫗何罪，仆於橫屍。火光沖天而冤魂泣血，雪夜沉寂而天理難容！」
他念完這段，堂下已是哭聲一片。
周竹跪在地上，朝著堂上重重磕了三個響頭，額頭撞在青磚上，咚的一聲，抬起時已是一片青紫。
王氏摟著他，哭得說不出話來，五年的冤屈，五年的逃亡，五年的東躲西藏、夜不能寐，今日終於大白於天下！
許元亨繼續念道：
「敗露之後，宋士奎猶不知悔，火燒縣衙後宅，欲毀帳滅跡；馬守誠更遣護院追殺遺孤，致周竹額留永疤，奶娘王氏腿成殘疾。其心之毒，甚於豺虎；其行之惡，罄竹難書！」
「幸天網恢恢，疏而不漏。周竹忍辱五載，奶娘跋涉千里，攔駕鳴冤於北鄉官道，擊鼓訴狀於縣衙正堂。本官到任伊始，即察民情洶洶、隱冤待雪。乃明察暗訪，搜得常平倉底帳、萬曆四十二年臘月初六書信、馬府馬房出馬記錄，並得舊吏丁旺、更夫田有財等挺身作證，鐵證如山，百喙莫辯！」
「本官依《大明律》：盜賣官糧者斬，殺人者死，放火故燒官宅者絞——」許元亨念到這，拿起驚堂木往案上一拍，震得筆硯齊跳，聲若雷霆：
「定擬！」
「宋士奎，斬立決！」
「馬守誠，斬立決！」
「胡魁，斬立決！」
三聲「斬立決」如同三聲驚雷，在大堂上空滾滾碾過。
「斬立決！斬立決！」
「蒼天有眼！蒼天有眼吶！」
「青天大老爺！青天大老爺！」
「爹！您聽見了嗎！宋扒皮判斬立決了！咱家的仇，報了！報了！」
數百人齊聲痛哭。
那些被宋士奎、馬守誠欺壓了多年的窮苦百姓，那些眼睜睜看著親人被奪走田產、被逼得家破人亡的苦命人，在這一刻，終於等到了公道。
許元亨繼續念道：
「鄭示勤以從罪論，念其揭發有功，請從寬徒流。」
鄭示勤原本跪在地上抖成一團，聽到「徒流」二字時，先是一愣，隨即渾身一松，癱軟在地。
徒流雖苦，卻總算保住了性命。比起宋士奎的斬立決，這已是天大的恩典。
他趴在地上，朝著許元亨的方向不住地磕頭，嘴裡含混不清地嘟囔著：
「謝大老爺……謝大老爺不殺之恩……」
許元亨繼續念道：
「其餘干連人犯，各依律科罪。追繳歷年侵吞錢糧，抄沒宋、馬二人家產以充公帑。」
「惟是本案審理期間，兗州府通判余文淵，未持勘合、未奉上命，擅自干預地方審案，並於公堂之上威逼證人丁旺，言行可疑。本官依《大明律·吏律》之條，將此情節附於卷末，呈請按察司詳查，以正官箴而肅法紀。」
此言一出，滿堂又是一陣騷動。
「聽見沒！大老爺連府通判都敢參！那可是六品官！」
「怕什麼！那姓余的昨日在堂上替宋扒皮說話，滿城百姓都看得分明！大老爺參得好！」
「官官相護，可咱們大老爺偏不護！這才是真正的青天！」
堂下的書吏衙役們面面相覷，神色各異，有人暗暗點頭，有人低頭不語，還有人偷偷拿袖子拭了拭額角的冷汗。
許元亨繼續念：
「天道昭昭，王法凜凜。本官忝為一方父母，既蒙聖恩牧民，何敢尸位素餐？今日勘定此案，非為好殺，乃所以彰善癉惡、儆戒將來。自今而後，官不敢凌民、富不敢凌弱、強不敢凌善，則本官雖九死，亦含笑九泉矣！」
自今而後，官不敢凌民、富不敢凌弱、強不敢凌善！
這是所有百姓的心聲！
此言一出，堂下先是一靜，隨即有百姓忽然「撲通」一聲跪了下去。
他紅著眼眶朝許元亨喊道：
「大老爺，您不能死！您要是死了，咱滕縣的天就又要黑了！」
緊接著第二個、第三個、第四個……不到片刻工夫，堂下黑壓壓地跪倒了一大片。
連那些圍觀的士紳和讀書人，也有不少被這句話震得心神俱顫，不由自主地跪了下去。
一個老秀才模樣的儒生，撩起青衫前襟，端端正正地跪在人群中，摘下頭上的方巾捧在手裡，朝堂上深深一揖，口中喃喃道：
「官不敢凌民……官不敢凌民……老夫讀了一輩子聖賢書，今日才算聽見了聖賢的聲音……浮沉五十年，久不聞此正聲矣……」
許元亨深吸一口氣，雙手捧起那份勘語，高高舉過頭頂。
晨光照來，紙邊的朱紅大印被映得鮮紅如血。
許元亨朗聲念出了最後一段：
「伏惟府衙、按察司、布政使司、巡撫衙門及刑部列憲大人，俯察冤情，覆核定讞，以慰二十三口冤魂於地下，以正大明王法於天下！謹勘！」