許元亨聞言，臉上浮起一絲冷笑。
「余通判說得是。審案須憑真憑實據，單憑一封書信、幾個證人，若不能環環相扣、彼此印證，確實難以服眾。既然如此，來人，帶下一個證人！」
此言一出，堂上幾人心中又是一凜。
這個許元亨，到底準備了多少後手？
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這一刻，連余文淵都有些心底發寒了。
值堂衙役們立刻高聲傳喚，片刻之後，一個三十出頭的漢子被衙役引了進來。
此人生得瘦小乾癟，左腿微跛，進了大堂便兩腿一軟，撲通跪倒在地，重重磕頭道：
「小民……小民馬六，叩見老父母！」
許元亨朗聲道：
「馬六，你不必害怕。本官問你，你從前在何處營生？與本案有何關聯？只管照實說來，若敢有誑騙之言，本官定不輕饒！」
馬六抬起頭來，臉上滿是驚懼之色，卻又有幾分壓抑不住的恨意。
他深吸了一口氣，顫聲說道：
「回老父母，小民從前是馬守誠馬老爺府上的馬房小廝，專門負責餵馬、刷馬，在馬府幹了六年。三年前，小民不小心打碎了一個餵馬的瓷盆，被馬府管家馬休打斷了腿，攆了出來。」
他說著，撩起左腿的褲管，露出一道扭曲的舊疤，膝骨處明顯錯位癒合，瞧著觸目驚心。
堂下百姓一陣唏噓，有人低聲罵道：
「馬家養的好狗！對一個餵馬的下人下這般毒手！」
許元亨目光掃過馬六的傷腿，微微頷首，道：
「馬六，本官問你。萬曆四十二年臘月初九那一夜，你在何處？看見了什麼？」
馬六聞言定了定神，說道：
「回老父母，臘月初九那天傍晚，按府里的規矩，馬房本該有四個人值夜餵馬。可管事馬休忽然來馬房，把我們四個人全攆走了。」
許元亨追問：「他怎麼說？」
「他說『今夜不用人，馬房的事我自己料理』，讓咱們都回家去。」
許元亨點點頭，示意他繼續說。
馬六越說膽氣越壯，聲音也不由得拔高了一些：
「小民當時便覺得此事蹊蹺。大老爺，馬府養著二十多匹馬，光添夜草就得兩個人忙活一兩個時辰。飲馬、刷馬、清糞，哪一樣少得了人手？馬休一個人怎麼可能料理得過來？但他是管事，向來說一不二，而且……不用值夜對小民這等下人來說，也算偷得一夜清閒，所以心裡雖犯嘀咕，卻也沒再多問。」
許元亨冷不丁問道：「事隔多年，你為何能一口咬定那天是臘月初九？」
馬六脫口而出：
「因為頭一天是臘八。小民記得清清楚楚，臘八那天傍晚，府里廚房熬了臘八粥，給我們這些下人每人分了一碗。小民端著碗蹲在廚房門口喝，馬休走過來踢了小民一腳，罵小民喝粥占著道，害得小民那碗粥沒喝完就灑了，小民記得很清楚！所以第二天，就是臘月初九，馬休把我們攆走，小民心裡反倒鬆了口氣，想著今晚不用看他的臉色了。」
許元亨點點頭，道：「你繼續說。」
馬六繼續道：
「但第二天清早小民回府，一進馬房就覺著不對。地上全是泥漿和草料渣，厚厚的一層，踩上去直打滑。馬槽里剩的草料比平時多了三倍還不止。」
「這能說明什麼？」
「說明昨兒夜裡馬都出去了！」馬六答道：
「馬要是整夜都拴在馬房裡吃料，槽里的草料不會剩這麼多。只有馬不在馬房，草料才會剩下來。而且地上那些泥漿，也不是馬房裡積的水，那是馬從外頭跑回來，蹄子上帶回來的泥雪，化了之後和草料渣子攪在一起，才糊了那麼厚一層。」
「你能斷定那是泥雪？」
「能！」馬六斬釘截鐵：
「小民在馬房幹了六年，一年四季打點馬匹，馬在圈裡踩的糞，和從外頭回來踩的泥，那不是一個顏色，更不是一個味兒。那天馬房地上的泥漿，是黑褐色的，帶著一股子凍土爛草的腥氣。小民費了整整一個上午才把馬房打理乾淨，比平時多費了一個時辰，連午飯吃的都是剩飯，所以記得格外清楚！」
堂下百姓頓時騷動起來。
有人失聲叫道：
「對上了！那更夫說當夜聽見二十來匹馬的蹄聲，馬家的馬那夜全出去了！兩頭對上了！」
宋士奎此時面色鐵青，卻依舊狡辯道：
「大老爺！就算馬家的馬那夜出去過，又能說明什麼？馬員外家大業大，馬隊夜間出去運貨、跑買賣，也是常有的事。單憑馬出門了，便說馬員外是滅門兇手，這也太過牽強！依下官看，此等旁證終究是旁證，無直接人證物證，便是誣陷！若有人買通這幾個刁民，串通作偽，大老爺豈非要鑄成冤案？」
馬守誠也回過神來，他一拱手，哀嚎道：
「老父母！此人與我馬府有舊怨，他被打斷腿攆出府去，懷恨在心已有三年，他的證詞焉能為真？老父母明鑑啊！」
余文淵坐在一旁，臉色亦是陰晴不定。
他已然看出，今日之事絕非偶然，許元亨布下的這張網，正一寸寸收緊。
可他現在已然陷在這案子中了，想脫身也是絕無可能，當即只得乾咳一聲，幫腔道：
「許知縣，宋縣丞和馬員外所言並非沒有道理。這幾個人證，說到底不過是一些旁證、間接之詞，既無人親眼看見馬守誠和宋士奎動手殺人，也無人能拿出兇器、血衣之類的直接物證。若僅憑這些便要定朝廷命官的滅門大罪，只怕到了府衙、到了按察司，也難過得去。」
許元亨聞言，偏過頭看向余文淵，似笑非笑道：
「余通判說得是。那便請余通判與本官一道，再聽聽下一個證人怎麼說。」
他右手拿起驚堂木，往案上重重一拍——「啪！」
「來人！帶第四個證人！」
還有證人？
這是堂上幾人此刻心中唯一的念頭。
許元亨為了今日的公審究竟準備了多少後手？！
宋士奎猛地抬頭，與馬守誠對視一眼，兩人眼底的驚惶再也隱藏不住了。
值堂衙役高聲傳喚。
不多時，兩個衙役引著一個人從儀門走了進來。
此人約莫四十出頭，身形瘦削，穿一身破爛不堪的短褐，腳上一雙草鞋露著腳趾頭。
他面色蠟黃，顴骨高聳，眼窩深陷，像是許久不曾吃過一頓飽飯的模樣。
走進大堂時，他腳步踉蹌，目光閃爍不定，像是一隻被拎到了陌生地界的驚弓之鳥。
堂下百姓紛紛伸長脖子去看，只見這人衣衫襤褸、形容枯槁，像是個剛從流民堆里撿回來的叫花子。
可就是這個叫花子模樣的漢子，一進大堂，宋士奎的臉色便驟然變了。
他認出了此人！
丁旺！
此人是常平倉的倉吏，在常平倉當了十年差，專管倉糧出入帳目。
當年宋士奎與鄭示勤盜賣常平倉官糧，丁旺便是經手人之一。
後來因為分贓不均，丁旺與宋士奎翻了臉，宋士奎便尋了個「帳目不清」的由頭將他革了職。
只是還沒來得及斬草除根，丁旺便突然失蹤，此後音訊全無。
宋士奎只當他死在了外頭，卻萬萬沒想到，此人竟被許元亨找到了，還帶上了公堂！
丁旺走到堂中，兩腿一軟便跪了下去，腦袋低垂著，不敢抬頭看任何人。
許元亨一拍驚堂木：
「堂下跪者何人？報上名來。」
丁旺渾身一顫，結結巴巴道：「小、小民……小民丁旺……原是、原是滕縣常平倉的倉吏……」
此言一出，堂下百姓還沒什麼反應，可堂上的書吏和衙役們卻齊齊變了臉色。
常平倉！
方才周竹指認宋士奎私賣常平倉官糧，轉眼間便有一個常平倉的舊吏被帶上堂來，這難道是巧合？
誰都知道這不是巧合。
這許知縣，當真是神通廣大！
許元亨泰然自若，繼續問道：
「丁旺，本官問你，你在常平倉當差多少年？所司何職？」
丁旺的聲音依舊發顫：「回、回大老爺……小民在常平倉當差十年，專管倉糧出入帳目。」
「既是管帳的，常平倉的糧，進多少、出多少、庫存多少，你應當都清楚？」
「回大老爺……清楚。」
「好。」許元亨微微頷首，忽然聲音一沉，「那你告訴本官，萬曆四十二年，常平倉的帳上，進出是否如常？」
丁旺聽到這一問，渾身猛地一抖，像是被人拿針扎了一下。
他的頭垂得更低了，嘴唇哆嗦了半天，卻一個字也說不出來。
堂上眾人不知道的是，許元亨能尋到這丁旺，也算是機緣巧合。
當日猴二等一眾山寨弟兄奉了秦虎的令，分頭到各鄉暗訪帳冊上的疑點，其中一樁便是常平倉的舊案。
黑風嶺的兄弟轉尋訪了大半個月，才在一座破廟裡撞見了已然淪為乞丐的丁旺。
這丁旺當年被宋士奎尋釁革職，流落外鄉三年，妻兒貧病交加，他自己也從一個體體面面的倉吏變成了沿街乞討的叫花子，心中對宋士奎的恨意那是與日俱增。
加之當年盜賣官糧一事，他不過是個聽命行事的小吏，按《大明律》不過杖流之刑，罪不至死，真正該掉腦袋的是宋士奎這個主犯。
因此許元亨只勸了他半日，他便把心一橫，應允上堂作證。
這也是許元亨找到的四個證人中最有力、最有殺傷力的一個。
而宋士奎顯然也意識到了這個問題，心中警鈴大作，他絕不能讓此人開口！
因此，就在丁旺咬了咬牙，剛要開口的一剎那——
「丁旺！」
宋士奎忽然厲聲喝道，聲音之大，震得滿堂皆驚。
他這一聲喝，把所有的人都嚇了一跳。連余文淵都皺了皺眉，偏過頭去看他。
宋士奎哪裡還顧得上什麼體統？
他上前一步，指著跪在地上的丁旺，聲色俱厲：
「丁旺！你當年在常平倉當差，貪污倉糧、帳目不清，本官念你初犯，只將你革職了事，未曾深究。你今日若敢血口噴人、誣陷本官，休怪本官翻出舊帳，治你死罪！」
這話一出口，滿堂譁然。
這哪裡是辯解？
分明是當著知縣大老爺的面、當著兗州府通判的面、當著滿城百姓的面，公然威脅證人！
余文淵的眉頭也皺了起來。
他沒想到宋士奎竟如此沉不住氣，當堂來這麼一出。
可他此刻也是騎虎難下，當即也只得開口幫腔，擺出一副公事公辦的架勢：
「本官乃兗州府通判余文淵，也說幾句公道話。丁旺，你若所言屬實，本官自會替你做主。可你若因私怨而血口噴人，有半句虛言，按《大明律》誣告反坐之條，你一家老小皆難逃干係。你且想清楚了再開口。」
「兗……兗州府通判？」丁旺有些傻眼了。
這知縣斷案，怎麼會有府通判在此？
他偷眼去看宋士奎，只見宋士奎正死死地盯著他，那雙眼睛裡滿是陰狠的凶光，像是一條被逼到了牆角的毒蛇，隨時準備撲上來咬人。
這目光，丁旺太熟悉了。
當年他在宋士奎手下當差時，便見過無數次。
每一次有人擋了宋士奎的路，每一次有人想要說出真相，宋士奎便是用這種目光看著對方。
而那些人，後來死的死、逃的逃，沒有一個落得好下場。
而上堂之前，許元亨雖然給了他一些保證，但知縣再大，還能大過府通判不成？
他越想越怕，頓時慌不擇言：
「大、大老爺……小民……小民沒什麼要說的……宋縣丞盜賣官糧之事……純屬子虛烏有……小民不知情……什麼都不知道……」
此言一出，宋士奎緊繃的肩膀驟然鬆了下來，長長地吐出一口濁氣。
馬守誠也跟著鬆了口氣，拿袖子悄悄拭了拭額上的冷汗。
余文淵臉上浮起一絲不易察覺的笑意，偏過頭看向許元亨，語氣裡帶上了幾分教訓的意味：
「許知縣，你也聽見了。丁旺自己說宋縣丞盜賣官糧之事純屬子虛烏有。此案審到此處，應當有個了斷了。」
堂下百姓頓時譁然。
「胡說！剛才明明就要說出來了，是被嚇回去的！」
「官官相護！官官相護啊！真是豈有此理啊！」
百姓們義憤填膺，卻又無可奈何。
或許這大明朝的世道，本就這樣吧！
許大老爺又能怎麼辦？
宋士奎直起腰來，臉上恢復了幾分血色。
他朝許元亨拱了拱手，正想說幾句場面話把這事圓過去，卻見許元亨緩緩站起身。
「好個威逼利誘！宋士奎！余文淵！你們當本官是瞎子，當這滿城百姓是聾子不成？！」
許元亨說著，猛地抓起案上的《大明律》，高高舉起，又重重擲在案上，砰的一聲巨響，震得滿堂人心頭一跳。
「《大明律·刑律》明文有載！」許元亨厲聲喝道，字字如鐵，擲地有聲：
「凡問案之際，同僚、上官以言詞恐嚇證人、令其改供者，與犯人同罪！你們一個是縣丞，一個是府通判，一個是八品鵪鶉，一個是六品鷺鷥，吃著朝廷的俸祿，戴著朝廷的烏紗，竟敢在公堂之上、眾目睽睽之下，公然脅迫證人！當真以為本官不敢參你們？！」
這一聲怒喝，震得滿堂鴉雀無聲。
百姓們都是目瞪口呆地看向許元亨。
就連余文淵都被許元亨的氣勢所懾，竟下意識地往後靠了靠。
可他到底是混跡官場多年的老手，很快便穩住了心神，冷冷道：
「許知縣，本官不過是提醒證人謹言慎行，何來脅迫之說？丁旺自己說的盜賣官糧之事子虛烏有，這麼多雙耳朵都聽見了，豈是本官逼他說的？倒是你許知縣，審案審到一半，竟公然污衊上憲，這又是什麼規矩？」
宋士奎也回過神來，連忙幫腔道：
「大老爺明鑑！下官方才那幾句話，不過是念在丁旺曾是縣衙舊吏，怕他一時糊塗犯了誣告大罪，這才出言提醒。若這也算脅迫，那往後公堂之上，誰還敢多說一句話？」
余文淵見許元亨不答，愈發咄咄逼人。
他一拂袍袖，沉聲道：
「許知縣，此案審到此處，本官以為，證據不足，不足定讞。所謂人證，或系道聽途說，或系挾私報復，彼此之間並無直接關聯，不能形成完整證據鏈條。依本官之見，此案應當擱置再審。至於你今日審案過程中對本官的不敬之舉，本官暫且記下，待回府衙之後，自有公論！」
這話說得冠冕堂皇，既替宋士奎解了圍，又不輕不重地敲打了許元亨一記。
余文淵說完，朝宋士奎使了個眼色，兩人便要起身離座。
「慢著！」許元亨猛地一拍驚堂木，「這滕縣的大堂，什麼時候輪到通判和縣丞做主了！」
「你竟敢如此不敬上官……」余文淵聞言大怒，只是他話還沒說完，又被一聲驚堂木給打斷了。
「啪！」
許元亨厲聲道：
「余通判，本官敬你是上憲，方才容你在旁聽審。可你莫要忘了，州縣正堂審案，非奉上命，上司官不得干預！你今日一未持府衙提票，二未有巡按御史勘合，憑什麼在本官的大堂上發號施令？又憑什麼替本官斷案？！」
「你……你……」余文淵氣得渾身發抖。
滿堂百姓見狀，頓時歡聲雷動。
「說得好！這是滕縣的大堂，不是他兗州府的大堂！」
「大老爺說的是！通判怎麼了，通判也得講王法！」
許元亨不再理會余文淵，而是看向宋士奎，厲聲道：
「宋士奎！你身為縣丞，藐視公堂、威脅證人，這些帳，本官後面再跟你一筆一筆算！現在，你——」
許元亨說到這，刻意停頓了一下，隨後從袖中抖出本藍皮帳冊，然後高高舉起：
「你可認得這本帳冊嗎？！」
宋士奎一見那帳冊，霎時間臉色慘白如紙。
他像是被一道驚雷當頭劈中，整個人僵在原地，隨即踉踉蹌蹌地往後退了兩步，腳下一個趔趄，險些栽倒在地。
因為那帳冊的封皮上，赫然題著幾個端端正正的楷書大字——「萬曆四十二年常平倉收支總冊」！
封皮左下角，還有一行硃筆籤押，意味著這是戶房留存的底帳！
「這……這怎麼可能……」他的嘴唇劇烈地哆嗦著，「那天的火……明明燒了……怎麼可能還……」
許元亨聞言，將那本帳冊往案上重重一拍，厲聲喝道：
「那天的火？宋士奎，你是說九月廿一鄉飲之日，本官後宅那場大火嗎？」