辰時正，縣衙二堂。
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堂上「明鏡高懸」匾額下的條案後，許元亨正襟危坐，一身青色官袍，烏紗帽端端正正。
堂下左右兩排，闔衙官吏黑壓壓站了一片。
宋士奎、展華、馬成安、左彰在前，六房經承雁翅般排在身後，一派衣冠濟楚的景象。
余文淵坐在許元亨右側的太師椅上，品級雖只差了一階，氣勢卻端得十足。
「時間到了，那便開始吧。」余文淵率先開口，頓時壓得滿堂俱寂。
「許知縣。」余文淵偏過頭，看向許元亨道：
「本官今日升座二堂，一為督查新造帳冊，二為過問秋糧以及遼餉催征。這兩樁事，樁樁都是朝廷的要務，樣樣都是你許知縣的分內之責。本官倒要先聽聽，這兩件事，你辦得如何了？」
許元亨拱手道：
「回余通判。新造帳冊一事，戶房鄭經承正在逐項謄清，已有七八分眉目。遼餉催征一事，下官到任以來——」
「到任以來如何？」余文淵直接截斷了他的話，聲音陡然變嚴厲了幾分：
「本官昨日接風宴上就說了，秋糧開徵已近兩月，滕縣遼餉解額至今不過三成。兗州府一十二縣，十一個縣解到七成以上，唯獨你滕縣拖了後腿。昨晚宴上你拿民力已竭、帳目不清推諉，因此當著闔衙上下的面，本官不和你空談，只拿憑據說話。」
他說著，看向宋士奎，道：
「宋縣丞，你且說說，這秋糧以及遼餉催征，滕縣往年是個什麼情形？」
宋士奎早已等候多時。
他當即上前一步，朝余文淵躬身一揖，又朝許元亨拱了拱手，方才開口道：
「回余通判。下官在滕縣二十年，歷經三任知縣。遼餉加派雖是近兩年的事，可秋糧卻是年年要征，催科的規矩卻是老早就有的。」
「前任沈知縣在時，雖說病重不能理事，但催科事務從未耽誤。沈知縣常說，秋糧是國之大計，便是病得起不了床，該發的牌票一張也不能少。去歲沈知縣病重期間，一應催科事務雖由下官代署，下官雖只是佐貳，無權簽發牌票，但勉力維持，不敢懈怠。」
他說到此處，話鋒一轉，語氣里多了幾分感慨：
「那時候快班的人雖說辛苦些，但每日下鄉催糧、逐戶追繳，從不敢叫苦。原快班班頭劉槐那廝雖說性子糙了些，辦事卻從不含糊。可如今——」
他故意把話頓住，搖了搖頭，嘆了口氣。
余文淵追問：「如今如何？」
宋士奎又是一揖，卻不說話，只是拿眼去看許元亨，臉上滿是「下官不敢說」的神情。
余文淵會意，當即冷笑一聲：
「宋縣丞不便說，那本官替你說。許知縣到任頭一日，便當街打了快班班頭六十杖，又換了快班班頭。催科的衙役人人自危，誰還敢下鄉追繳？這遼餉催征，不就這麼耽擱下來了？」
這話一落，堂下頓時響起一陣低低的騷動。
許元亨聞言卻面不改色，拱手道：
「余通判容稟。劉槐私設刑堂、凌虐百姓，下官依律杖責，並非無故責罰。至於催科之事，下官——」
「依律？」余文淵再次打斷他，厲聲道：
「許知縣口口聲聲依律，好，那本官今日就跟你論論律條。《大明律·戶律·田宅》載有明文：凡欺隱田糧、脫漏版籍者，一畝至五畝笞四十，每五畝加一等，罪止杖一百。秋糧開徵乃是國家正賦，遼餉加派更是朝廷欽命。你身為正印官，到任兩月，催科牌票發了幾張？！各鄉各里欠繳多少？！你可有底冊？！可曾過問？！」
他越說越快，根本不給許元亨插嘴的機會：
「你到任以來，先是當街打衙役立威，後又藉口帳冊被焚拖延催科。本官問你，帳冊燒了，催科的差事就不用辦了？催科的牌票就不用發了？朝廷的遼餉就不用解了？」
這一連串的質問，如連珠炮一般砸下來，滿堂官吏無不色變。
孫師爺站在許元亨身後，額頭上冷汗滾滾。
他偷眼去看自家東翁，卻見許元亨依舊端坐如常，臉上看不出半分慌亂。
余文淵見許元亨不答，愈發咄咄逼人。
他忽然轉頭，看向戶房經承鄭示勤，道：
「鄭經承，本官問你，許知縣到任以來，可曾簽發過催科牌票？」
鄭示勤早被宋士奎提前打了招呼，此時聞言立刻閃身出來，手裡還捧著一本厚厚的藍皮冊子。
他走到堂中，朝兩位上官深施一禮，這才開口道：
「回余通判，卑職手裡這本，便是滕縣歷年催科牌票的簽發底冊。按往年成例，秋糧開徵頭兩個月，至少要簽發催科牌票百張以上，分發各鄉各里，逐戶催繳。便是去歲沈知縣病重、宋縣丞代署期間，頭兩個月也簽發了八十三張。」
他說著，將底冊翻開，猶豫道：
「可今年——」
「今年如何？」余文淵追問。
鄭示勤把底冊翻到最新幾頁，故作為難道：
「今年許大老爺到任兩月，這催科底冊上……一章牌票都未簽發。底冊在此，白紙黑字，請余通判過目。」
此言一出，滿堂譁然。
催科牌票乃是州縣催征賦稅的必要手續。
沒有牌票，衙役便不能下鄉催糧；衙役不下鄉催糧，賦稅便收不上來；賦稅收不上來，遼餉便解不足額。
這新任知縣到任兩月，竟連一張牌票都不曾簽發，這哪裡是催科不力？
分明是壓根兒就沒打算催！
余文淵接過底冊，只掃了一眼，便重重地往案上一拍。
「啪」的一聲，滿堂俱寂。
「許元亨！」余文淵連「許知縣」的客氣稱呼都省了，竟直呼其名：
「催科底冊在此，白紙黑字，鐵證如山！你到任兩月，一章催科牌票都未簽發，你還有何話說？」
他說著，朝堂下厲喝：
「來人！備紙筆！」
值堂書辦愣了一愣，慌忙捧上筆墨紙硯。
余文淵一把抓起筆，鋪開紙，冷笑道：
「本官今日便要當場具文，將你許元亨怠誤遼餉、玩忽職守之狀，一字一句寫明，通傳兗州府各縣！讓闔府上下都看看，滕縣這位新來的許知縣，究竟是怎麼替朝廷辦差的！」