余文淵聽了宋士奎的話，陷入了沉思。
萬曆中後期，萬曆皇帝為了填補內庫，大規模派遣宦官去地方擔任礦監、稅監。
所謂礦監，以「開礦」為名，隨意指稱百姓的良田、祖墳、宅院下有礦，逼迫百姓出錢「贖買」，否則拆屋掘墳。
名為開礦，實為勒索。本質上就是皇帝直接掠奪民財的爪牙。
而稅監則是內廷派到地方徵收商稅的太監。
稅監往往巧立名目，橫徵暴斂。
水陸關卡、城鎮商鋪、集市、鹽、茶、竹木、牲口，甚至米糧、蔬果、雞鴨都要被稅監抽稅。
同一貨物途經數地，需要重複徵稅，史書上稱它為「重征疊稅」。
礦稅監的存在，嚴重打擊了明代的工商業，市鎮商業急劇蕭條，商戶大量破產、逃亡。
《明史》記載：
「大璫小監縱橫繹騷，吸髓飲血，以供進奉。大率入公帑者不及什一，而天下蕭然，生靈塗炭矣。」
而這馬堂，正是萬曆皇帝派駐到山東的稅監。
萬曆四十六年遼餉加派之後，又兼了一個專督遼餉催征的差事。
這兩年山東各府各縣為了應付這位馬公公，不知耗費了多少心思。
據說這位馬公公性情狠辣，最恨底下官員敷衍怠慢，凡是被他盯上的，輕則摘印革職，重則直接下獄，光是去年一年，經他手參倒的州縣官就有四人。
若能把許元亨的事捅到馬堂那裡去……
余文淵想到這裡，心頭忽然跳了一跳。
這的確是一著殺招，卻也是一把雙刃劍。
馬堂是內廷的人，行事向來不按官場規矩來，而且他是閹宦，向來為清議所不齒。
他余文淵雖是三甲進士出身，在兗州府這些年卻也免不了與這些內廷派出的稅監、礦監打交道。
逢年過節，該有的孝敬一樣不能少，該陪的笑臉一樣不能缺。
可那都是台面底下的事，大家心照不宣，從不擺到明面上來。
若是此番為了一個許元亨，把馬堂這把刀請出來，事成之後，他余文淵的名聲還要不要了？
因此余文淵遲遲下不了決心。
宋士奎一直站在旁邊，拿眼角餘光覷著余文淵的神色。
見他眉頭時緊時松，臉上陰晴不定，便猜到了七八分。
這位余別駕，說到底還是在乎臉面，既想除掉許元亨這顆釘子，又想片葉不沾身。
可天底下哪有這等兩全其美的好事？
宋士奎當即問道：「別駕可是在顧慮馬公公的身份？」
余文淵被他點破心事，也不掩飾，只是冷哼一聲：
「那馬堂驕橫萬分，魚肉山東。百姓恨不得生啖其肉，本官安能和那閹宦過往甚密？」
宋士奎聞言，心中暗罵了一聲「既要當婊子又要立牌坊」，面上卻拱手道：
「別駕所慮極是。不過依下官之見，此事根本不必別駕親自出面。」
余文淵抬眼看他：「此話怎講？」
宋士奎笑了笑：
「下官的意思是，明日闔衙書吏皆在，眾目睽睽之下，別駕只管拿遼餉催征不力的事去質問許元亨。」
「那許元亨的性子，別駕今日也瞧見了。此人吃軟不吃硬，最受不得旁人當眾駁他的臉面。明日別駕當著闔衙上下的面，一條一條地問他——」
「秋糧開徵已近兩月，滕縣遼餉解額至今不過三成，他這知縣是怎麼當的？催科牌票發了多少？各鄉各里欠繳多少？他定然會拿什麼『民力已竭』來搪塞，那便是坐實了『怠誤軍國大事』的罪名。」
「屆時，別駕不必與他多費口舌，只須當場具文，將他的怠誤情狀一條條寫明，再以府衙的名義通傳各縣即可。別駕是奉公督查，據實通傳，這是分內之職，便是說到巡撫衙門去，也是名正言順。」
余文淵聽出了門道，目光微微閃動，卻仍不做聲。
宋士奎繼續道：
「至於馬公公那邊，自有下官去打點。屆時別駕在府衙高坐，片葉不沾身，那許元亨卻要吃不了兜著走。兩全其美，何樂而不為？」
余文淵聽到這裡，眉頭微微舒展開來。
他想了想，最終下定了決心：
「宋縣丞。便按你說的，明日公堂之上，本官要當著許元亨的面督查帳冊與遼餉事務。你回去通知許元亨，讓他做好準備罷。」
宋士奎心中一喜，躬身笑道：「別駕英明。這一回，管教他吃不了兜著走。」
……
次日清晨，卯時初。
許元亨披衣而起，剛洗漱完，忽聽得門外廊下傳來一陣急促的腳步聲，緊接著便是一疊聲的低喚：
「東翁，東翁起了麼？」
許元亨換好官袍，朝門口道：「孫先生請進。」
門被推開，孫師爺盯著兩個黑眼圈走了進來，顯然是昨天晚上沒睡好。
他走到許元亨面前，抱了抱拳，面上滿是憂色。
他嘆了口氣，道：
「老朽昨夜思來想去，天快亮才合眼，可一合眼又夢見……唉，夢見些不吉利的。」
許元亨理了理袍袖，笑道：「孫先生不必憂慮，本官自有分寸。」
「東翁！」孫師爺見他這副不緊不慢的模樣，急道：
「那余通判昨日被東翁當面頂撞，拂袖而去時臉色鐵青，分明是動了真怒。宋士奎那廝又跟在他身後嘀嘀咕咕，誰知道又在密謀些什麼？東翁今日若是再去公堂，只怕他們早已設好了局，專等著東翁往裡跳。依老朽之見，不如今日託病不去，先避其鋒芒……」
「避？」許元亨截斷他的話頭，道：
「孫先生且看，本官自有應對之策。」
「唉！」孫師爺無奈地嘆了口氣，也不再勸了。
這兩個月相處下來，他已經漸漸摸透了這個假知縣的性子。
此人看似粗莽，實則心思縝密得嚇人，每走一步棋，身後都藏著兩三步後手。
他這麼說，那便多半是真的胸有成竹。
許元亨見他不語，便朝門外揚聲道：「秦虎！」
秦虎應聲而入，抱拳道：「大老爺有何吩咐？」
「傳令下去，今日辰時正，二堂議事。告訴闔衙官吏，余通判要當堂督查新造帳冊與遼餉催征事宜，所有人不得缺席遲到。另外，」許元亨頓了頓，壓低聲音道，「我之前讓你辦的事辦的怎麼樣了？」
「回大老爺，您之前交代的事情一切順利。」
「好，那今日一切按計劃行事。」
秦虎也不多問，抱拳應了聲「是」，轉身大步去了。
孫師爺在一旁聽了這話，剛放下的心又提了起來：「東翁，您還主動請闔衙官吏都到場？這不是……」
「孫先生，你且管放寬心。」
許元亨笑著拍了拍孫師爺的肩膀，直接打斷了他的話，隨後拿起案頭的烏紗帽往頭上一戴，撩袍跨出了門。