許元亨聞言，乜了宋士奎一眼，道：
「這點小事，乃本官分內之事，本官自處置了，豈敢勞煩余別駕？」
余文淵聞言，擺手道：
「無妨。許知縣，這宋縣丞說的也有幾分道理，為了朝廷的體面，你把人帶來，本官替你問幾句話。本官在推官任上審過多少案子，這老婦人是真瘋還是裝瘋，是真有冤屈還是受人指使，三言兩語便能斷個八九不離十。」
「若真是個有冤屈的，本官與你聯名具文，把案子報到府衙，正正經經地查辦，功勞少不了你的，也算是一樁美事；若是個瘋婆子，本官替你打發了，也省得你被她拖累。你看如何？」
「余通判。」許元亨卻突然笑了，「下官斗膽問一句。」
余文淵心中湧起一抹不好的預感，但還是耐著性子：
「講。」
許元亨問道：
「余通判曾任兗州府推官，專管一府刑名。下官敢問，依《大明律》之規定，通判官是否有權提審屬縣未經立案之人犯？」
此言一出，席上霎時安靜了下來。
余文淵臉色陰沉，反問道：「許知縣此言何意？」
「下官只是就律問律。」許元亨道，「並無他意。」
宋士奎見氣氛不對，在一旁煽風點火：
「大老爺多慮了。余通判不過是替大老爺分憂，又不是正經提審，不過是隨便問幾句話——」
「宋縣丞。」許元亨轉過頭來，冷亨一聲：
「《大明律·刑律·斷獄》有明文：凡未經立案、未經有司移文，而擅自提審他衙門人犯者，以越權論處。這一條，宋縣丞可曾讀過？」
「這……」宋士奎看向余文淵。
余文淵的臉色已經不太好看了。
他自萬曆三十八年金榜題名，入仕近十載，從行人司行人做到兗州府通判，見過多少知縣、縣丞，哪一個在他面前不是躬腰曲背、唯唯諾諾？
今日卻被一個二十出頭的七品知縣屢屢頂撞，這張臉算是丟到了家。
他的聲音陡然陰沉了下來：
「許知縣，你口口聲聲按律辦事，那本官倒要問你一句，本官身為兗州府通判，督查屬縣政務，難道連問一句話的資格都沒有？你推三阻四，究竟有何居心？」
許元亨卻不急不惱：
「余通判言重了。下官只是就事論事，既然是問案，便要按問案的規矩來。《大明律》載有明文，上司衙門若要提審地方州縣管轄之人證，須出具提票，鈐蓋印信，交由該管州縣官驗明之後，方可提人！若無提票，今日就算是余通判親口要人，下官也不敢僭越！」
「你……」余文淵被許元亨左一個《大明律》右一個司法程序逼得無話可說了，當即瞪了他一眼，隨後竟站起身來：
「今日便到此。本官乏了。」
說罷，袍袖一拂，頭也不回地出了二堂。
「余通判，下官送送您。」宋士奎見狀，高叫了一聲，隨後連忙跟了上去。
余文淵下榻的值房在縣衙東首，兩進的屋子，是宋士奎特意收拾出來給余文淵歇宿的，桌椅床帳一應換了新的。
可此刻余文淵哪裡還顧得上這些，他一進門，便抓起案上的茶盞狠狠摔在地上。
「一個七品知縣！」余文淵面色鐵青，在房中來回踱步，「竟敢如此頂撞本官！當真是目無尊長！」
宋士奎跟在身後，進門時朝外頭張望了一眼，將門輕輕掩上。
「別駕息怒。」宋士奎彎下腰，將地上碎瓷片一片片撿起，口中嘆道：
「這許元亨年少得志，不識大體，下官在滕縣與他相處近兩月，吃的虧比余通判今日只多不少。您瞧他方才那副模樣，分明是不把別駕放在眼裡。」
余文淵聞言回頭看了宋士奎一眼，道：
「宋縣丞，你在這滕縣經營二十年，怎麼就讓這麼個愣頭青騎到頭上去了？」
宋士奎苦笑道：
「別駕真是折煞下官了。許知縣是正堂官，下官哪裡敢和他爭鬥。何況此人雖然年輕，心思卻深沉得很。別駕有所不知，他到任兩月，不問催科，專務刑名，前番當街打了快班班頭，博了個青天名聲；如今又收留那瘋婆子，擺明了是要翻舊帳、立威名。至於朝廷的遼餉，他壓根沒放在心上。」
余文淵聽了這話，若有所思：
「你說他『不問催科，專務刑名』？」
「正是。」宋士奎湊前一步，壓低聲音道：
「別駕今日在席上也瞧見了，只要提到遼餉，他便拿什麼『民力已竭』來搪塞。別駕可是有所不知，這許元亨到任以來，衙門裡的催科比之往日鬆懈了不止一籌。下官斗膽說句不知輕重的話，此人的心思，怕根本不在朝廷的軍國大事上。」
余文淵目光閃動，緩緩踱到窗前，負手而立。
宋士奎見火候差不多了，又輕聲道：
「別駕，下官有句話，不知當講不當講。」
「講。」
「這許元亨既然不識抬舉，別駕也不必與他客氣。他仗著《大明律》頂撞別駕，那是他不通世務。可說到底，他一個七品知縣，在別駕眼裡算什麼東西？別駕此番來滕縣督查，名正言順。既然他催科不力，那就拿催科做文章。他若還敢頂撞，便不是頂撞別駕，是頂撞朝廷的遼餉大計。」
余文淵聽了，眉頭微微一動，緩緩轉過身來。
宋士奎這段話算是說到了他心坎上。
可他到底在官場沉浮多年，深知凡事不可操之過急。
這許元亨雖然只是個七品知縣，可畢竟是正途進士出身，又有吏部告身，若沒有過硬的理由便要動他，傳出去只怕引火燒身。
他沉吟道：「拿催科做文章，這文章怎麼做？他若推說民力難支，本官也不能憑空給他捏造罪名。」
宋士奎微微一笑，道：「別駕，您莫非忘了，這山東地面上，可是有人專門管著遼餉的。」
「你是說……稅監？」余文淵目光一凝。
「正是。」宋士奎點點頭，道：
「下官說的，正是稅監馬堂。」