兗州府治在滋陽縣，距滕縣約三百里。
這滋陽縣乃是兗州府首縣，府縣同城而治，城中街衢縱橫，商肆林立，比滕縣熱鬧了不止十倍。
府衙坐落在城中央偏北的府前街上，坐北朝南，五開間的大門巍然矗立，比滕縣縣衙氣派了何止一籌。
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府衙二堂東首，有一間兩進的屋子，便是通判余文淵的值房。
外間是接見下屬、處理公務的所在，裡間則供他日常歇息。
此刻正值申末酉初，秋日天短，日頭已偏到了屋脊後頭，值房裡早早掌了燈。
值房內，通判余文淵正坐在書案後。
此人四十出頭的年紀，中等身材，麵皮微黃，生得不算出眾，可一雙眼睛卻頗有神采，他此刻正盯著案上那封拆開的書信，目光沉沉，不知在想些什麼。
這信自然就是宋士奎寫的。
內容大致是說滕縣新知縣到任後行事乖張，近日又收留了一個攔駕告狀的瘋婆子，那婆子自稱南鄉人，話里話外竟隱隱指向五年前周家莊那樁舊案。
信末，宋士奎寫道：
「此老婦來歷不明，言語含糊，狀詞顛三倒四，顯系瘋癲。然許知縣非但不予斥逐，反將其安置於縣衙耳房，派專人看護，似有深意。弟恐有人藉此生事，翻出陳年舊案，蠱惑視聽，以攪亂滕縣目下催科大局。兄台久歷刑名，當知地方上最忌重翻舊案，一旦開啟此端，則闔府上下人人自危，往後政務如何推行？」
余文淵將這封信翻來覆去看了三遍，每看一遍，心裡便沉一分。
萬曆四十二年周家莊的滅門案，當年在兗州府也曾轟動一時。
案子最後是宋士奎經手辦的，對外說是白蓮教匪所為，斬首若干、擒獲若干，具文上報時還添了幾筆剿匪的功勞。
那時余文淵正好任兗州府推官，專管一府刑名，宋士奎的呈文遞到府里，便是經他的手核轉的。
說實話，那案子稍一細看，便是疑點重重。
可宋士奎銀子給到了位，人證物證一應俱全，又有剿匪斬首的功勞擺在那裡。
畢竟彼時朝廷正嚴打白蓮教，兗州府也需要這麼一筆剿匪功績向上頭交差。
余文淵思量再三，最終還是在呈文上批了「核轉」二字，蓋了自己的印信，遞到了知府案頭。
這一批，便再也撇不清干係了。
此後這些年，宋士奎每年逢年過年都會送銀子過來。
余文淵起先還推辭過兩回，後來便漸漸慣了。
這些銀子，再加上底下各縣知縣、縣丞逢年過節的孝敬，兗州府地面上各種說不清道不明的常例錢，他這幾年官做下來，雖說算不上大富大貴，卻也攢下了幾萬兩家私。
余文淵有時候想起來，也覺得有些冤。
他自問不是那等貪得無厭的人，可在這張網裡待久了，便身不由己了。
闔府上下，誰沒在他手裡走過幾筆說不清道不明的銀子？
知府衙門、布政司、巡撫衙門，一層一層，哪一處打點不到都不行。
他自己落下的，滿打滿算不過十之二三。
可道理是這麼個道理，真要出了事，朝廷可不管你是主動貪的還是被動收的，一筆銀子，便是一條罪狀。
余文淵是萬曆三十八年的三甲進士，殿試名次雖不高，卻也是十年寒窗熬出來的功名。
初授行人司行人，三年考滿後外放兗州府推官，萬曆四十三年升任通判，在兗州地界為官至今已逾六年。
兗州府設通判兩員，一管糧馬，一管刑名。
余文淵分管的就是糧馬，在府衙里算得上是數三數四的人物。
這六年來，他在兗州府經營得頗為周全。
知府對他客客氣氣，同僚與他相處和睦，底下的知縣、縣丞見了他更是畢恭畢敬。
可如今宋士奎這封信，卻像一把刀似的懸在了他頭頂。
萬一宋士奎因此案倒台，他余文淵也難逃干係。
當年那樁案子是他核轉的，呈文上還蓋著他的印。
可那案子疑點實在是太大，若是新知縣當真翻了案，順藤摸瓜查上來，他余文淵就是頭一個被牽連的府衙官員。
想到此處，余文淵擱下筆，長長吐出一口濁氣。
他站起身來，負著手在值房裡踱了兩圈。
外間伺候的書辦聽見腳步聲，探頭進來問：「老爺有何吩咐？」
余文淵擺了擺手，示意無事，那書辦便縮回頭去，不敢打擾。
踱到第三圈時，余文淵停在了窗前。
窗外是一方小小的天井，角落裡栽著幾竿瘦竹，竹葉已泛了黃，秋風一吹便簌簌地往下落。
看著那幾竿竹子，余文淵忽然就想起了《韓非子》里的那句名言「千里之堤，潰於蟻穴」。
過去他還不以為然，覺得不過是老生常談。
如今想來，這句話說的何嘗不是他自己？
一樁舊案，便是一個蟻穴。
五年過去了，他本以為那蟻穴早被黃土掩埋，再無人知曉。
誰承想新知縣一到任，便有人攔駕告狀，竟似要把這樁舊案重新翻出來。
思來想去，余文淵終於下定了決心。
他不能坐視不理。
他也必須想法子壓一壓這件事，不僅僅是為了宋士奎，更是為了他自己。
可怎麼壓？
總不能直接發一道公文，勒令新知縣不許查案。
這是越權，也是此地無銀三百兩。
新知縣若是聰明人，看了這道公文，不但不會罷手，反倒會更加起疑。
得尋個由頭。
余文淵在窗前站了許久，忽然目光一閃，轉身快步走回書案前。
他提起筆，在一張空白信箋上寫了起來。
寫完，他又從頭到尾看了一遍，改了兩處措辭，這才擱下筆，拿起信箋走到外間，朝候在那裡的書辦吩咐道：
「把這份公文謄清，用印，明日一早發往滕縣。」
書辦雙手接過，低頭看了一眼，只見公文抬頭寫著「兗州府通判余文淵為督查滕縣新造帳冊及遼餉事宜事」，便恭恭敬敬地應了一聲，退下去謄寫了。
余文淵站在外間門口，看著書辦伏案謄寫的背影，心裡忽然湧起一股說不清道不明的滋味。
他安排了一個正當無比的由頭，那就是督查帳冊。
誰都知道滕縣剛剛走水，帳冊被焚，正忙著重新造冊。
而遼餉又是朝廷第一要務，府里派員督查，名正言順，誰也挑不出毛病。
這公文發下去，新知縣就算心裡有疑，面子上也須得好生接待。
等到了滕縣，余文淵自有辦法敲打他。
新知縣再刺頭，也不過是個初來乍到的七品官，在兗州地面上，他余文淵這個正六品通判的話，還是有分量的。
事到如今，也只能如此了。