宋士奎走出書房的那一刻，臉上的笑意終於掛不住了。
他快步穿過二堂，進了自己的值房，把門一關。
馬成安早已候在那裡，見他面色不善，便低聲問：
「二老爺，那姓許的怎麼說？」
「碰了個軟釘子。」宋士奎咬著後槽牙道，「這小子年紀不大，城府卻深得很。」
馬成安聞言，試探著問：
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「那告狀的老婦人所言，與當年那樁案子處處相合……二老爺，咱們總不能坐視不管吧？」
「自然不能。」宋士奎緩緩吐出一口氣，目光陰鷙：
「放任姓許的查下去，就是坐以待斃。馬典史，你這就去你堂叔家，把事情跟他說一聲，請他今晚到我府上一敘。告訴他，火燒眉毛了，別再端著他那善人的架子。」
馬成安聽他語氣不善，心中雖有些不適，卻也不敢多言，應了一聲便匆匆去了。
……
當夜，滕縣城中梆子已敲過了二更。
馬守誠換了一身不起眼的深色直裰從自家宅邸的後門出來，連平日裡從不離身的那塊羊脂白玉佩都摘了。
他只帶了一個貼身的管事，提著一盞油紙燈籠，悄沒聲息地沿著巷子往東走。
宋士奎的宅子坐落在城東甜水巷盡頭，三進三出的大院落，雖比不上馬守誠家的雕樑畫棟，卻也軒敞氣派。
馬守誠到了宋士奎府邸後門，他那管事立刻上前輕輕叩了三下門環。
門立刻悄無聲息地開了一條縫，一個老門房探出頭來，見了馬守誠，也不說話，只是往旁邊一讓。
馬守誠閃身進去，那老年管事則留在外頭，尋了個牆根暗處蹲下守著。
今夜，宋府上下早已得了吩咐，僕從們早早便回了下房，內書房一帶更是燈火俱熄，只余書房內間透出一星微光。
這書房不大，但布置得極為講究。
紫檀木的書架上整整齊齊碼著經史子集，瞧著倒像個積年讀書人的所在。
只是此刻窗子拿厚氈封得嚴嚴實實，縱是秉燭夜談，外頭也窺不見半分光亮，聽不到半點聲響。
這等布置，正是為了辦些不足為外人道的秘事。
馬守誠進門時，宋士奎正坐在太師椅上，手裡捻著一串佛珠，一顆一顆地撥著。
聽見腳步聲，他抬起眼皮，也不起身相迎，只是淡淡說了句：「馬員外來了，請坐。」
馬守誠在他對面的椅上坐了，也不寒暄，開門見山便問：
「宋縣丞，今日成安說的那老婦人，當真就是……」
「十有八九。」宋士奎打斷他，手裡的佛珠停了：
「馬典史說了她的模樣，花白頭髮，左眉上頭有疤，左腿微跛。再加上她又說自己是南鄉人，被奪了田產，家人被害。馬員外，這樁樁件件，還要我提醒你嗎？」
馬守誠的臉色一白。
宋士奎也不等他答話，自顧自地往下說：
「當年你們在費縣地界追上了那奶娘和那孩子。你手底下的人砍傷了那孩子的額角，可那奶娘拼死護著跳了河。你們在河邊找了三天三夜，活不見人死不見屍，回來卻跟我說『都料理乾淨了』。」
他頓了頓，目光忽然變得有些嚴厲，直直地看向馬守誠：
「這就是你當年說的，料理乾淨了？」
馬守誠被他這一盯，額頭上頓時滲出汗來。
他咽了口唾沫，勉強穩住聲音道：
「宋縣丞，當年那事，我馬某人也是盡了全力的。那奶娘腿上中了一刀，那孩子又傷了額角，兩人跳進河裡，那河是臘月里的水，冰碴子都能把人扎透……誰能想到，六年了，他們還能活著回來？」
「想不到？」宋士奎冷笑一聲：
「想不到的事多了。如今的滕縣知縣，可不是沈知縣那等糊塗官。那姓許的手段，你也是親眼見識過的。」
馬守誠沉默了片刻，忽然抬起頭來，眼中閃過一絲凶光：
「宋縣丞，既然事已至此，不如一不做二不休。我回頭就拿一筆重金，買通個把亡命之徒，趁夜摸進那耳房裡，把那老婦人做掉。反正她如今話也說不清楚，一個瘋婆子，死了也沒人在意。」
「糊塗！」宋士奎呵斥道。
馬守誠一愣。
宋士奎將手中那串佛珠擱在桌上，道：
「你當那許元亨是吃乾飯的？他故意把那老婦人安置在縣衙耳房，說不定玩得就是姜太公釣魚那一招，等著有人上鉤。你此刻派人滅口，搞不好就著了他的道！到時候，這就是不打自招！」
「那……」馬守誠遲疑道，「宋縣丞的意思是？」
宋士奎緩緩轉過身來，燭光映在他那張圓臉上，忽明忽暗，竟顯出幾分說不清道不明的陰鷙。
「既然硬的不行，便來軟的。那姓許的再厲害，也不過是個七品知縣。滕縣歸兗州府管，兗州府的通判余文淵，與我相交多年，這些年他沒少從我這裡拿好處。若是我請余通判下來巡查，壓著許元亨把這案子結了，他一個七品知縣，敢不低頭？」
馬守誠聽了這話，眼中頓時一亮：
「余通判？倒算的上是兗州府里說得上話的人物。若真能請動他……」
「請動自然是能請動。」宋士奎截口道，「只是要勞動馬員外備些銀子。府衙上下打點，余通判那邊的人情往還，都不是小數目。」
「銀子的事好說！」馬守誠連忙接口，「只要能把這樁事了了，馬某願意出這個數——」
他說著，伸出一根手指。
宋士奎瞟了一眼，不動聲色道：「一千兩？」
「一萬兩。」一下子掏出這麼多錢，馬守誠也是有些肉疼，但此刻也只能捏著鼻子出了，「馬某在滕縣幾十年，些許銀子還是出得起的，若是真能把事情辦妥，馬某再額外出一千兩給宋縣丞。」
宋士奎臉上這才浮起一絲笑意來。
他重新拿起那串佛珠，緩聲道：
「馬員外是明白人。這幾日，讓你那堂侄也多留幾個心眼。尤其盯緊了那耳房裡的老婦人，若是那姓許的想提審她，你讓馬成安想個法子，儘量拖延。咱們要趕在許元亨審出東西之前，先把上面的路子鋪好。」
馬守誠連連點頭，一一應了。
宋士奎又道：「還有，你當年派去追殺周家獨子的那幾個人，如今還在不在？」
馬守誠一愣：「宋縣丞問這個做什麼？」
「以防萬一。」宋士奎緩緩道，「若真到了不可收拾的地步，該滅的口，一個也不能留。」
馬守誠聞言點點頭，低聲道：「宋縣丞放心，那幾個人……我會處置。」
兩人又低聲商議了一陣，馬守誠才站起身告辭。
宋士奎將他送到書房門口，忽然又叫住他：「馬員外。」
馬守誠轉過身來。
宋士奎站在門檻內，半張臉隱在燭光照不到的暗處，緩緩說道：
「當年那樁案子，包括這些年的合作，咱們是一條繩上的螞蚱。本官若倒了，你馬家滿門也跑不了。所以你我必須上下一心，不容有失。」
馬守誠心頭又是一凜，拱手道：「宋縣丞放心，馬某曉得輕重。」
而此時，滕縣縣衙的角樓上，巡夜的更夫正敲過了三更。
梆子聲在空蕩蕩的街巷裡迴蕩著，漸漸遠去，終于歸於沉寂。
這滕縣的夜，還長得很。