孫師爺這話聽著有理，這老婦人來得實在太巧，說辭又含糊，任誰看都透著一股蹊蹺。
「現在還說不準。」許元亨道：
「但她一個瘸腿老婦，敢在官道上當眾攔轎喊冤，能是沒有備而來？但她卻說不清楚案情，要麼像你說的，是有人指使，要麼是她不敢吐露案情，要試探本官。」
「若是前者，本官接招便是。若是後者，本官就更不能趕她走了。讓她先住下，好生照看。若真是個有冤的，本官自會替他做主。」
孫師爺見許元亨心中有數，也不再多言。
一行人不再多話，催馬往回走。
……
另一邊，宋士奎當晚就收到了有人攔駕告狀的消息。
許元亨出巡並未隱瞞行蹤，而瘸腿老婦又是當著兩村百姓的面攔駕告狀，所以此事自然是掩藏不住。
「二老爺，」此刻，典史馬成安當著宋士奎的面，把白日裡北鄉官道上發生的事一五一十說了起來。
這馬成安雖是縣衙的典史，卻是本地首富馬守誠的堂侄。
當年馬守誠花了一筆銀子替他捐了這個缺，平日裡在衙門中不顯山不露水，遇事總是一副笑臉，誰都不得罪。
宋士奎心裡清楚，此人名為縣衙屬官，實則是代表了馬家在縣衙的利益，故而對他一向是既用且防，並不十分推心置腹。
馬成安躬身道：
「那老婦人約莫五十上下，左腿有點跛，自稱姓王，說是南鄉人，跪在地上就喊冤，說什麼一家子被人奪了田產、家裡人也被人害了。」
說到這裡，他忽然頓了頓，抬眼飛快地瞟了宋士奎一下，試探性地道：
「南鄉人……被奪了田產，家人被害……二老爺，您說……會不會是……」
宋士奎聞言，抬起眼皮看了馬成安一眼，淡淡道：「有話直說。」
馬成安卻低下頭去，賠笑道：
「沒、沒什麼，也有可能是下官想多了。那老婦人大約只是個瘋婆子，話都說不利索。」
「她有沒有說是被什麼人害的？」宋士奎盯著他追問。
「沒有。」馬成安搖頭道：
「大老爺問了她好幾遍，她只是哭，什麼都說不清楚。連狀紙都沒有，證人也沒有，看著確實像是個瘋婆子。」
「那老婦人……長什麼模樣？」宋士奎沉吟了一會兒，又問。
馬成安想了想，道：
「花白頭髮，綰了個髻，模樣還算周正，只是左邊眉毛上頭有道疤，像是舊傷。穿的衣裳雖然破舊，但漿洗得還算乾淨。從打扮上看，卻又不像尋常的瘋婆子。」
左邊眉毛上頭有道疤。
宋士奎聞言，目光一凝。
「那老婦人如今安置在何處？」宋士奎繼續問道。
馬成安道：
「大老爺見她話都說不清楚，便讓趙班頭把她帶回縣衙，安置在班房旁邊的耳房裡了。大老爺讓人送了一床被褥、一壺熱水過去，還派了兩個人在耳房外頭守著。」
宋士奎點了點頭：「知道了。你回去當差吧，這幾日機靈些，有什麼動靜隨時來報。」
馬成安應了一聲，躬身退了出去。
走到門口時，他下意識地回頭看了一眼，只見宋士奎依舊坐在燈下一動不動，那張圓臉半明半暗，竟顯出幾分平日從未見過的陰沉來。
書房的門輕輕合上，屋裡陷入了一片寂靜。
宋士奎一個人坐在燈下，臉上那副常年掛著的笑意終於維持不住了。
南鄉人。左眉有疤。被奪了田產，家人被害。
每一樁每一件，都在他心頭敲響一記警鐘。
他越想，心裡越不踏實。
如今許元亨雖然被他用一把火燒了帳冊，暫時穩住了陣腳，但這小子絕不是個省油的燈。
如果他的猜想是真的，那樁舊案便極有可能被重新翻出來。
到那時，後果不堪設想。
宋士奎站起身，在書房裡來來回回踱了足足半個時辰，終於下定了決心。
他必須親自去探一探許元亨的口風。
……
次日一早，宋士奎便以公務為由，到後衙求見許元亨。
許元亨正在那間被煙火熏得烏黑的書房裡批閱公文，聽說宋士奎求見，便擱下筆，讓人把他請了進來。
宋士奎進門便是一拱手，臉上掛著那副萬年不變的笑意：
「下官給大老爺請安。」
「宋縣丞不必多禮。」許元亨虛抬了抬手，示意他坐下，「這麼早過來，可是有什麼要緊公務？」
「倒也不算太要緊。」宋士奎在椅子上坐了半個屁股，身子微微前傾，一副畢恭畢敬的模樣：
「昨日戶房把新造的秋糧催科底冊送來了，下官核對了一遍，有幾筆數目與府衙的紅諭對不上，想來請示大老爺的意思。」
許元亨接過底冊翻了幾頁，隨口問了幾句，宋士奎一一作答，對答如流。
兩人就著催科的事談了小半盞茶的工夫，氣氛倒還算融洽。
又說了幾句，宋士奎忽然話鋒一轉，像是隨口提起一般，問道：
「下官昨夜聽說，大老爺昨日在北鄉巡鄉時，有人攔駕告狀？」
許元亨聞言，抬起眼來看向宋士奎。
宋士奎依舊是那副笑眯眯的模樣，看不出半點異樣。
許元亨淡淡道：
「一個老婦人攔路喊冤罷了，連狀紙都沒有，話也說不清楚，本官讓她先回去候著。」
「哦？」宋士奎做出一副關切的模樣，道：
「大老爺初來乍到，不知這滕縣刁民慣會無理取鬧。從前沈知縣在時，每回出巡都有人攔駕，十樁裡頭倒有八樁是沒事找事。依下官看，不如打發了走人，免得耽誤正事。」
「畢竟，秋糧催科才是眼下頭等大事，昨天北鄉爭水已經耽擱了半日，若是再為這些雞毛蒜皮的小事分神……」
宋士奎這是關心則亂啊，看來昨天攔駕告狀的瘸腿老婦果然和他有關係。
要不然，他不可能一大早就眼巴巴地上門。
許元亨心中冷笑，不冷不熱地頂了回去：
「是不是刁民，本官自有判斷。宋縣丞若無別事，本官還要批閱公文。」
這話說得毫不客氣。
宋士奎臉上的笑容微微一僵，但隨即又恢復如常。
他站起身來，拱了拱手：
「大老爺忙於公務，下官不便久擾。秋糧催科的事，下官回頭再向大老爺細稟。」
許元亨點了點頭。
宋士奎告退。