許元亨說完，又轉身對趙萬全道：「趙班頭，拿紙筆來。」
趙萬全從褡褳里掏出筆墨紙硯，許元亨就著水渠邊上的一塊青石板，提筆寫了一張告示。
大意是：北鄉爭水一案，由知縣親自調處，兩村不得再斗。明日辰時，北鄉各村里正率壯丁於李家橋集合，隨知縣清淤修渠，所需工食由縣衙公費開支。
寫完之後，他把告示遞給趙萬全：
「貼到李家橋集市的牌坊上去。讓各村里正都看明白了。」
趙萬全雙手接過，轉身便去辦了。
許元亨這才轉過身來，對跪了一地的百姓說道：
「都起來吧。往後有什麼事，到縣衙來告，不必在官道上打打殺殺。本官審案不打板子。只要有理，本官就替你們做主。」
許元亨的話一落地，方才還噤若寒蟬的百姓們，先是面面相覷，繼而便有人大著膽子抬起頭來，拿眼去覷這位年輕知縣的模樣。
只見這位大老爺不過二十出頭的年紀，穿一身半舊的石青色直裰，腳上蹬著一雙沾滿了黃土的皂靴，袍角掖在腰間，袖子也挽到了肘彎，這模樣哪像個正印官？
倒更像是哪個田莊上的管事。
可偏偏只有這樣的親民官，才能更讓老百姓信服。
當下田家溝的百姓在里長的帶領下一起道：
「老父母青天大老爺！俺們爭了幾十年的水，從沒有哪個官兒管過。今日老父母不但管了，還要替俺們清淤修渠，俺……俺替田家溝老小給老父母磕頭了！」
他這一磕，那邊張家莊的百姓也磕頭道：
「老父母青天大老爺，俺們張家莊的人也不是不講理，只是旱了這些年，誰家鍋里不是等米下鍋？老父母處事公正，往後……往後俺們聽老父母的！」
許元亨看著眼前這一幕，心裡卻沒有什麼得意。
正所謂大明衙門朝南開，有理無錢莫進來。
可只有親眼見到這些莊稼漢跪在地上瑟瑟發抖的模樣，才能真正明白，這「怕」字底下掩蓋了多少走投無路的絕望和冤屈。
他正想囑咐幾句，讓兩村的里正明日務必到齊，忽然聽見人群外頭傳來一陣哭聲。
那哭聲來得突兀，但卻格外撕心裂肺：
「冤枉啊——青天大老爺！民婦有冤！民婦有滿門的血海深仇，求大老爺做主啊！」
人群嘩地往兩邊一分，只見一個五十上下的老婦人，一瘸一拐地從人群後面走上前來。
她跌跌撞撞衝到許元亨面前，撲通一聲跪倒在地，頭磕得咚咚直響，嘴裡翻來覆去就是一句話：
「求大老爺做主……求大老爺替民婦伸冤……」
這一下變故來得突然，滿場的百姓都愣住了。
秦虎皺了皺眉，下意識地往前跨了半步，擋在許元亨身側。
趙萬全倒是老練，先朝許元亨看了一眼，見大老爺臉上並無不悅之色，這才上前兩步，彎腰去攙那老婦人：
「老嬸子，有什麼冤枉到縣衙遞狀子，大老爺今兒是出巡，不是坐堂——」
趙萬全話沒說完，許元亨已抬手攔住了他。
他上前兩步，走到那老婦人面前，微微彎下腰，溫聲道：「老媽媽，你且起來說話。」
那老婦人卻不起來，只是抬起頭，拿一雙淚眼望著許元亨。
她雖然哭得很悲戚，但眼神卻並不像尋常告狀的百姓那般畏縮。
許元亨心裡微微一動，但依舊溫聲道：
「本官是一縣父母，你既然攔駕告狀，那此案本官就接了。老媽媽，你姓什麼？家住何處？有什麼冤屈，只管說來。」
那老婦人聽了這話，抽噎道：
「民婦……民婦姓王……是、是南鄉人……民婦一家，幾年前……幾年前被人奪了田產，家裡人也……也被人害了……求大老爺做主……求大老爺替民婦伸冤啊！」
許元亨眉頭微蹙，追問了一句：
「被人奪了田產？被什麼人奪的？家人又是怎麼被害的？你慢慢說，說得清楚些。」
那老婦人卻忽然住了口，只是不斷地抽噎搖頭。
許元亨等了一會兒，見她只是跪在地上抽泣，便又溫聲問道：
「老媽媽，你方才說你是南鄉人，那便是滕縣子民，若果有冤屈，本官自會為你做主。你既說不清楚話，那可帶了狀紙？」
老婦人搖了搖頭：「民婦……民婦識字不多，不會寫狀紙……」
「那可有證人？」
老婦人又搖了搖頭。
「可有人證物證？」
老婦人還是搖頭。
若是換個糊塗官，此刻怕已不耐煩了。
攔駕喊冤，卻說不清案情；口口聲聲血海深仇，卻連狀紙都沒有一張。
這不是消遣本官麼？
輕則呵斥幾句趕走了事，重則打幾板子以儆效尤，都是常見的處置。
許元亨卻若有所思道：
「老媽媽既記不清，且隨本官回衙，慢慢說。」
那老婦人猛地抬起頭來，眼睛裡掠過一絲複雜的神色——
有驚訝，有猶疑，還有那麼一絲說不清道不明的期盼。
許元亨卻不看她，直起身來，對趙萬全吩咐道：
「趙班頭，將這位老媽媽帶回縣衙，安置在班房旁邊的耳房裡，好生照看，不許怠慢。」
趙萬全應了一聲，上前去攙那老婦人。
那老婦人被他攙起來時，左腿明顯吃不住力，身子往旁邊一側，險些又栽倒。
趙萬全手快，一把托住她的胳膊肘，這才勉強站穩了。
許元亨看在眼裡，又道：「腿上有舊傷？」
老婦人低著頭，只是「嗯」了一聲，並不多說。
許元亨也不追問，擺了擺手，示意趙萬全先把她帶走。
趙萬全便攙著那老婦人，一步一步往官道外頭走去。
許元亨目送那一瘸一拐的身影消失在人群後頭，這才轉過身來，對還跪了一地的百姓說道：
「都起來吧。明日辰時，別忘了到李家橋集合。」
百姓們這才敢站起身來，又是一陣千恩萬謝，方才三三兩兩地散了。
秦虎湊上來，壓低聲音道：「大老爺，那老婦人……」
「回去再說。」許元亨打斷他，翻身上了馬。
「東翁，這老婦人攔駕告狀，卻連個案情都說不明白，會不會是……」
「是什麼？」
「會不會是有人故意指使的？」孫師爺壓低了聲音：
「東翁您想，您前腳斷了爭水案，後腳就有人攔駕喊冤，這也太巧了些。而且她連狀紙都沒有，又說不清案情，這哪像個正經告狀的？」