下午五點的陽光像融化的蜂蜜，濃稠地潑灑在杜勒斯機場的跑道上。
杜邦家族的灣流公務機平穩落地，機艙內光線柔和，陸深靠在舷窗邊，指尖貼著微涼的玻璃，目光落在窗外那片熟悉的....泛著金輝的天空上。
一年的時間，像一場漫長的潮汐。
他心裡有什麼東西，正隨著飛機落地的震顫，緩慢...沉穩...不動聲色地落回原位。
像一塊在異鄉河流里顛沛了許久的卵石，終於重新沉回了屬於它的河床縫隙里。
沒有狂喜，沒有激盪，只有沉甸甸的踏實.....這裡，才是棋局的中心！
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身側的伊芙琳輕輕靠著他的肩膀，雙眼半闔，呼吸勻淨。
她的頭髮悉數盤起，沒有繁複的珠飾，只簡簡單單地盤著，卻把她原本明艷張揚的銳氣壓下去大半，臉上滿是沉穩雍容.....自帶分寸的從容。
像深宅里掌家的主母，眉眼間全是塵埃落定的定氣。
他沒說話，只是悄悄抬起手，輕輕握住了她放在膝頭的手。
伊芙琳睜開眼，瞳仁里盛著機艙暖黃的光。
她側過頭看他，眼尾彎起一點笑意，沒有開口，只輕輕回握了一下他的手，便又重新閉上眼，像只是小憩片刻的旅人，篤定身邊人會替她擋去所有喧囂。
……
不多時...
艙門緩緩打開，外接梯架穩穩接駁。
陸深穩穩扶住伊芙琳的手肘，護著她一步步走下舷梯。
風迎面吹來，掀動他的風衣下擺。
抬眼的瞬間，他看見了地面上站著的那個人。
深灰色西裝熨帖筆挺，領帶打得一絲不苟，鬢邊的白髮比一年前更密了些。
雙手自然垂在身側，眉宇間是常年身居高位養成的沉靜，可那雙慣於藏住情緒的眼睛裡，此刻卻明明白白地泄露出一點真切的歡喜。
是蓋茨。
陸深的腳步遲了一步，
就這一步里，很多東西潮水般漫上來。
有意外.....他以為最多只會有個處長來接；有發燙的觸動.....在被整個華盛頓不動聲色地晾了一整年之後，還有人願意親自站在這裡等他；還有種漂泊許久終於看見自己人的酸澀，堵在喉嚨里，不上不下。
到了地面，他邁開大步走過去，兩人都沒有說話，幾乎是同時伸出手臂，結結實實地擁抱了一下。
力道很重，肩膀抵著肩膀，像兩個從不同戰場上活著回來的老兵。
蓋茨的手掌在他後背重重拍了兩下，停頓以下，又拍了兩下。
所有的，全在這兩下拍擊里了。
鬆開的時候，兩人對視一眼，都從對方眼裡看見了疲憊與釋然。
陸深側身，小心地把伊芙琳領到身前，低頭對她笑了笑，語氣帶著點少見的隨意：「叫哥吧，反正也就大我們幾歲。」
蓋茨聞言笑出聲來，指著陸深，「你小子，是越來越沒正形了。」
他笑著搖搖頭，目光落在伊芙琳身上，認認真真地打量了幾秒。
蓋茨緩緩點頭，笑意更深。
「我以前還在想，得是什麼樣的人，才能降得住我們這位陸副局長。」
他語氣誠懇，卻帶著長輩式的溫和，
「現在看來，果然還得是我們杜邦家的小侄女。」
伊芙琳微微欠身，笑意清亮，「叔叔。」
既沒有刻意討好的侷促，也沒有世家千金的驕矜。
她自幼就在這個層級的圈子裡長大，見慣了權柄在握的人物，氣場從來穩得住。
只是如今這份穩里，多了一層一年前沒有的東西.....從骨頭裡透出來的沉定，像船落了錨，心有了歸處。
陸深親自把伊芙琳送到杜邦家的專車旁。
司機和保鏢都是跟著家族多年的老人，對伊芙琳的熟悉遠勝於他。
拉開車門，伊芙琳俯身坐進去的瞬間，陸深伸手扶住車門框，低頭在她的額頭上輕輕印了一下。
「今晚我過去找你。」
伊芙琳抬眼看他，車窗玻璃映著她溫柔的笑意，像盛了一汪春水，
「你忙你的，不用急。」
車子緩緩啟動，黑色的車身沿著通道漸行漸遠，最終消失在轉角。
陸深站在原地，望著空蕩的路口，靜靜站了一會，風捲起他的衣角，夕陽把他的影子拉得很長。
「人都走遠了。」身後傳來蓋茨帶著笑意的聲音。
陸深轉過身，看見蓋茨就站在他身後不遠處，雙手插在口袋裡，安安靜靜地等著他。
兩人對視一眼，蓋茨抬了抬下巴，示意不遠處的專車，
「走吧，有人等不及了。」
……
黑色SUV平穩地駛在通往市區的公路上。
後排空間寬敞，窗外的華盛頓郊區景色緩緩後退，行道樹抽出嫩綠色的新葉，陽光穿過葉隙，在車廂內壁投下細碎晃動的光斑。
這裡的春天比墨爾本來得晚，卻一樣認真地綠著。
蓋茨看著陸深，心裡明明是盼著這個人回來盼了快一年，嘴上卻還要端著架子，擺出一副從容審視的模樣。
「這一年，在那邊，感覺怎麼樣？」
蓋茨的語氣像尋常長輩問晚輩近況。
陸深原本側頭看著窗外，聞言緩緩收回目光，落在蓋茨臉上。
他沒有立刻回答。
陽光落在他側臉，整個人的面容，似乎比一年前稍顯柔和，可眼底的沉鬱卻深了許多。
他沉默著，像是在斟酌措辭，又像是在整理這一年沉澱下來的所有感悟。
最終，他搖了搖頭，
「很不爽，這一年裡，我終於悟出一個道理....
不要給身邊任何人下定義。」
他盯著蓋茨，
「因為利益和人心都是變化無常的。」
蓋茨面色僵住。
他當然聽得懂這句話在說誰。
不只是聽懂了字面意思，他還聽出了這句話背後更深的東西.....
抱怨和賭氣都有點，但更多的，是一個人被溫水煮青蛙似的晾了整整一年之後，扒開所有溫情脈脈的面紗，把權力遊戲的本質看了個通透之後，做出的清醒決斷。
陸深沒變，還是那個一針見血的性子。
可他眼底的溫度，確實比一年前涼了不少。
蓋茨輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著點替自家老大辯解的無奈：
「他也有他的難處，很多時候，也是身不由己。」
陸深直視著他，眼神平靜得讓人不舒服。
「你真的是這麼認為的嗎？」他問得很輕，卻字字都在往根子上戳。
蓋茨沉默了。
他靠回椅背上，眉峰微微蹙起，久久沒有說話。
這個沉默里藏著太多東西....
哪有什麼真正的身不由己。
坐在那個位置上的人，永遠都有選擇。
只是有些選擇，代價太大，大到要犧牲自己的政治生命，大到要動搖整個黨派的根基。
所以他們會選那條更划算的路，把犧牲推給別人，然後用身不由己幾個字，給自己找一個體面的台階。
這不是錯，這是政治。
可被犧牲的人，沒有義務必須原諒。
蓋茨沒有再繼續這個話題。
他刻意換了個輕鬆點的語氣，隨口閒聊道，
「說起來，這一年也沒見你打幾個電話回來。好像……整個華盛頓，沒幾個人接到過你的音訊。」
陸深冷笑一聲，
笑意很淺，帶著點自嘲的苦澀，又帶著點塵埃落定的清醒。
他重新轉頭看向窗外，路邊的樹影飛速後退，像一幀幀掠過的舊時光。
「當你失敗時，總會有一群關心你的人問你發生了什麼，然後心滿意足的離開，」
蓋茨心裡咯噔一下。
他盯著陸深的側臉，看著那張比一年前更成熟也更滄桑的輪廓，忽然感覺有什麼冰冷堅硬的東西，以安靜卻無法阻擋的姿態，落進了他心底最深處。
法克！
這小子不是賭氣，是真的淬了一層冰出來。
蓋茨在心裡狠狠罵了一句，面上卻紋絲不動。
他讓自己平復了幾次呼吸，才把那股情緒壓下去。
車子繼續向前。
華盛頓的春天在窗外緩緩鋪展開來。
沿路的花早已謝盡，只剩滿樹濃綠的新葉，在下午的陽光里泛著安靜的光澤。
沒人說話，車廂里的氣氛像被什麼東西壓著，沉甸甸的。
……
白宮外圍的安保崗亭認出了車牌，例行核驗之後，欄杆緩緩抬起。
車子駛入停車區，穩穩停住。
兩人推門下車，並肩沿著大理石台階往裡走。
走廊里人來人往，工作人員抱著文件快步穿梭，看見蓋茨迎面走來，眾人照例停下腳步，露出職業性的微笑，點頭致意，或是低聲道一聲『局長好』。
可當目光越過蓋茨，落在他身後那個人身上時.....
只是一眼。
所有的笑容都僵在了臉上。
有人的呼吸明顯頓了一拍，抱著文件的手指下意識地收緊。
有個年輕的職員驚得往後退了半步，腳後跟磕在椅子腿上，整個人一個趔趄，幸好被旁邊的同事眼疾手快地扶住了。
整個走廊的節奏，仿佛在這一瞬間慢了半拍。
陸深目不斜視地往前走，神色沉靜如常。
風衣敞開著，露出裡面深色的襯衫與領帶，肩背挺拔得像一桿槍。
他什麼都沒做，什麼都沒說，可那種從屍山血海里趟出來的威壓，那種親手掀翻過資本財團的狠戾，無形之中就壓得人喘不過氣。
他就這麼平靜地走過去，像一陣風掠過湖面。
可這個消息，卻像投入湖心的巨石，以白宮為中心，以比任何通訊手段都快的速度，向著整條走廊...整棟建築.整個華盛頓的權力圈層擴散開去。
陸大魔王，回來了！
……
橢圓形辦公室的門被輕輕敲了兩下。
「進來。」
布希的聲音從裡面傳出來。
蓋茨推開門，兩人一前一後走進去。
布希正在辦公桌後，低頭看著文件，聽見腳步聲抬起頭，看見走進來的兩個人，臉上立刻綻開一個真切的笑容。
那笑容里有如山重負終於卸下的輕鬆，有失而復得的高興，還有親歷了一整年混亂之後，對眼前這個年輕人近乎迫切的欣慰....他媽的，甚至還帶著點抱怨似的委屈。
他大步從辦公桌後繞出來，先和蓋茨握了握手，隨即轉向陸深。
兩人伸手相握，布希順勢往前一步，另一隻手也搭上來，結結實實地拍了拍陸深的後背。
退後一步，他上下打量著眼前的人，笑著搖頭：「老天，你看起來比走的時候狀態好多了。我還以為你在那邊天天曬太陽，得曬得黑炭似的。」
陸深也笑。
那笑容里有真實的溫度，只是比一年前多了點什麼。
說不清是疏離，是沉澱，還是歷經世事後的沉穩。
那笑意浮在表面，沉不到眼底最深處。
「多謝總捅先生的安排。」他語氣平和，「墨爾本確實是個能讓人靜下來的地方。」
三人在沙發區落座，秘書很快端來咖啡與茶，輕輕帶上門退了出去。
接下來的十幾分鐘，氣氛輕鬆得像老友敘舊。
聊墨爾本的海岸與陽光，聊陸深學的帆船與衝浪，聊即將出生的孩子。
布希問得很細，預產期是哪天，醫院定好了沒有，名字有沒有頭緒，語氣裡帶著發自內心的好奇與關切.....那是身居高位者很少流露的...長輩式的溫情。
看起來，他是真的看重這個年輕人。
聊到孩子的時候，陸深眼底的冰意才稍稍融化了些，回答得也耐心。
可蓋茨坐在旁邊，心裡卻明鏡似的.....輕鬆都是鋪墊，正題馬上就要來了。
果然。
布希緩緩放下咖啡杯，臉上的笑意一點點收起來，神情驟然鄭重，直視著陸深，語氣沉了下來。
「我們遇到大麻煩了。」
陸深臉上的淡笑也瞬間斂去。
他把手裡的茶杯輕輕放回桌面，動作不快，卻異常穩。
背脊微微挺直，肩線重新繃緊，整個人的氣場在一秒鐘之內切換完畢.....從度假歸來的普通人，變回了那個執掌情報利刃的陸副局長。
眼神銳利，神情專注，像隨時可以出鞘的刀。
「比如？」他問。
布希看著他，苦笑著搖了搖頭，只吐出一個絕望的詞，
「所有！」
陸深轉頭看向蓋茨。
蓋茨正端著咖啡杯，嘴角往下垮著，臉上明明白白寫著『我已經盡力了』幾個大字。
迎上陸深的目光，他聳了聳肩，眼神裡帶著一絲難以言喻的……擺爛。
陸深的目光在蓋茨臉上停了兩秒。
他懂了。
不是蓋茨不盡力，是缺少了某個關鍵的支點之後，整個情報體系的運轉都出現了結構性的偏差。
很多判斷失了準頭，很多行動慢了半拍，很多布局接不上榫卯。
蓋茨是合格的掌舵人，可他不是陸深.....沒有那種一針見血的直覺，沒有那種劍走偏鋒的狠勁，也沒有那種能鎮住所有牛鬼蛇神的威壓！
布希也看了蓋茨一眼，嘴角帶著點溫和的...見怪不怪的笑意，輕輕搖了搖頭，沒說話。
蓋茨看看布希，又看看陸深，眉頭微微皺起，臉上露出被兩人同時當成背景板的微妙不適。
布希重新轉向陸深，語氣放鬆了些，像是隨口一問，卻又藏著真切的試探：
「你回來之前，應該也有所耳聞。
你覺得……我這一年，做得怎麼樣？」
他以為會聽到委婉的評價，或是外交辭令式的肯定，最差，也不過是幾句有分寸的批評。
可陸深沒有任何猶豫，脫口而出，
「愚蠢！」