國會的午宴，冗長而華麗。
水晶杯與銀質刀叉的碰撞聲里，權貴們輪番起身致辭，每一句祝酒詞都像鍍了金的空氣.....好看，懸浮，抓不住任何實體。
陸深坐在靠邊的席位上，把自己的存在感壓到了最低。
有人過來敬酒，他起身，含笑，碰杯，淺啜，落座.....整套動作行雲流水，謙和得無可挑剔，卻又疏淡得讓任何人都無法把話題延續到第三句。
他就像宴會廳里一件雅致的青銅器，你知道它貴重，知道它有來歷，可它周身那層沉靜的包漿，會讓所有輕佻的手指自覺地縮回去。
下午的遊行，他也只是站在觀禮廊的陰影里，看彩車與軍樂隊從賓夕法尼亞大道上涌過，看布希夫婦在某一段路程下車步行，向人群揮手，激起一浪高過一浪的歡呼。
喧囂是別人的。
他只負責等待。
等待夜幕落下，等待鎂光燈熄滅，等待這個帝國最真實的那間屋子，打開門。
……
晚上九點，白宮西翼。
羅斯福廳隔壁的一間小會議室里，燈光被調成了溫暖的琥珀色。
壁爐燒著，長桌上沒有擺國旗，沒有擺名牌，只有幾瓶蘇打水和一壺咖啡.....這種刻意的簡樸，本身就是信號:
今夜沒有儀式，只有自己人。
國務卿貝克，白宮辦公廳主任蘇努努，國安顧問斯考克羅夫特，財長布雷迪，共和黨全委會主席阿特沃特，防長提名人托爾，AIC局長蓋茨，FBI局長索恩伯勒，白宮法律顧問格雷.....
競選的核心決策層，內閣的頂層，白宮的大管家，情報的總閘門。
無關業務的閣員，一個都不在場。
這就是布希登頂的小圈子。
而陸深是這份名單里，除了副總捅丹·奎爾之外，唯一的副手。
一個副局長，坐進了一群部長中間。
華盛頓的語法裡，這句話不需要任何注釋。
陸深和蓋茨到得最早。
蓋茨脫了大衣，隨手搭在椅背上，整個人往椅子裡一靠，長長地呼出一口氣，像一張終於卸了弦的弓。
「今天這一天，比我在歐洲站熬三個通宵還累。」
他扯松領帶，側頭看了陸深一眼，語氣裡帶著塵埃落定後的鬆快，
「笑，握手，再笑，再握手.....權力交接的本質，就是一場面部肌肉的馬拉松。」
陸深正俯身看著壁爐里的火，聞言直起身，唇角一彎:「局長，你應該慶幸。有些國家的權力交接，用的不是面部肌肉。」
蓋茨怔了半秒，隨即失笑，指著他搖了搖頭，什麼也沒說。
門開了。
詹姆斯·貝克三世走了進來。
這位剛剛完成就職程序的國務卿.....參議院幾乎沒有爭論就放行了他.....依然穿著白天典禮上那身炭灰色西裝，只是領帶換成了更鬆弛的暗紅。
他身材頎長，得州人特有的輪廓被三十年華盛頓的風霜打磨得溫潤又鋒利，一雙眼睛笑起來的時候眯成兩道縫，可縫裡透出來的光，能把人從裡到外量一遍。
看見蓋茨和陸深，貝克腳步一頓，臉上綻開一個真切的笑。
「鮑勃！」
他大步過去，張開雙臂，和蓋茨狠狠地擁抱了一下，用力拍著對方的後背，一下，又一下，像在敲一面得勝的戰鼓。
「我們贏了，鮑勃。從休斯敦到這間屋子，整整二十年.....我們他媽的贏了。」
蓋茨也拍著他的背，笑聲低沉:「吉姆，恭喜。國務院那把椅子，全華盛頓沒有第二個人比你更配坐。」
兩個老友鬆開彼此。
蓋茨看了看表，指了指走廊盡頭:「失陪兩分鐘.....今天灌下去的咖啡比過去一年都多。」
他走了出去。
屋子裡，剩下貝克和陸深。
貝克沒有立刻說話。
他先是踱到長桌邊，給自己倒了半杯蘇打水，氣泡在杯壁上無聲地攀爬。
然後他端著杯子轉過身，倚著桌沿，用那雙眯縫的眼睛，安靜地打量著陸深。
目光並不冒犯，卻極有分量.....像一個執掌過千億資金的銀行家，在鑑定一塊來歷成謎的原石。
「陸。」他笑了笑，「我們並肩打了一場仗，但今天，我想正式地對你說一句話.....」
他舉了舉杯子。
「這次選舉我在你身上學到了很多。
我，詹姆斯·貝克，操盤過五場全國大選，自認為這個國家沒有人比我更懂選票。
可你讓我明白，我懂的只是選票的算術，而你懂的……是人心的幾何。」
陸深微微欠了欠身，姿態放得很低:
「國務卿先生言重了，我只是提供了一些數據模型和幕後的技術支撐。
真正在競選列車上握方向盤的，從始至終都是您和阿特沃特。」
「技術支撐。」
貝克咀嚼著這個詞，忽然笑了，笑意裡帶著洞穿一切的銳利，
「年輕人，在這座城市，把功勞說小，比把功勞說大需要多十倍的底氣。
你知道嗎.....真正的謙遜和虛偽的謙遜，區別只有一個.....虛偽的謙遜等著別人反駁，而真正的謙遜，根本不在乎。」
他放下杯子，神色認真起來。
「老實說，陸.....你如果從政，你的能力會發揮得更徹底。
國會，州府，甚至更高的地方。
你身上有那種東西，那種一百個政客里九十九個都在假裝擁有的東西.......你能看見十步之外的棋盤。」
陸深沉默了一瞬。
然後，他苦笑了。
那笑容很淡，淡得像宣紙上化開的一滴墨，可墨色底下，藏著的東西深不見底。
貝克看著他臉上的那個笑容，也慢慢地苦笑了。
兩個人之間，橫著一層誰都沒有說破卻誰都看得清清楚楚的東西.....
陸深的那張東方面孔。
在這個國家，一個華裔可以做最好的工程師、最好的醫生、最好的分析師，甚至可以做蘭利的副局長.....只要他待在幕後的陰影里。
可在米利堅，政治是一門站在聚光燈下，請求千萬人把命運託付給你的生意。
而這個國家的千萬人，還遠遠沒有準備好把命運託付給一張這樣的臉。
那是一條幾乎沒有路的路。
「騷蕊。」貝克移開視線，望向壁爐里的火，聲音低了幾分，「有時候，這個國家配不上它最好的人。」
「不必抱歉，先生。」
陸深的語氣反而很平靜，平靜得近乎超然，
「河流不會抱怨河床的形狀。它只會記住.....所有的河床，最終都是被水改變的。」
貝克猛地轉回頭，深深看了他一眼。
這句話像一枚裹著絲絨的釘子，輕飄飄地，釘進了他的耳朵里。
氣氛沉了一會，貝克主動把話題岔開了，他重新拿起杯子，晃了晃，用半是閒聊半是考校的口吻說:
「聊點正事。
今晚這場閉門會，喬治要定的，是執政頭一百天的優先級。」
他看了看陸深，笑了笑，
「其他的幕僚，包括布雷迪，包括蘇努努，都覺得儲貸危機是上任之後最急迫要解決的問題.....幾百家儲貸機構在技術性死亡的邊緣排隊，聯邦儲貸保險公司的池子已經見底了。
你覺得呢？」
陸深面露難色。
而且顯然不是偽裝出來的遲疑，而是掂量措辭的凝重。
貝克見狀，長嘆了一聲，肩膀鬆了下來:「說實話，我也覺得儲貸危機是最緊要的。一千多億的窟窿，納稅人遲早要用血肉去填，這是政治上最疼的那顆牙。」
「國務卿先生，」陸深也笑了笑，可那笑意沒有到達眼底，「儲貸危機固然最為緊要.....但恕我直言，在我看來，真正的第一危機，或者說接下來最應該做的，最要緊的……是根子時代留下的存量聯邦債務，與赤字慣性。」
貝克猛然一怔。
端著杯子的手停在了半空。
這他媽的什麼鬼？
儲貸是火燒眉毛，債務是慢性病，哪有放著著火的房子不救，先去查血脂的道理？
可他沒有開口反駁，三十年的政治嗅覺告訴他，眼前這個年輕人從不說廢話。
陸深向壁爐走了兩步，火光在他半邊臉上跳動，映出冷酷的清晰。
「根子總捅的兩屆任期，在和平環境下，完成了聯邦債務規模的翻倍式擴張。到今年年初，聯邦公共債務，已經來到了兩萬八千五百億美元。」
貝克點了點頭，這個數字他知道。
可他想了一下，眉頭開始一寸一寸地擰緊.....他忽然意識到，自己雖然知道這個數字，卻從來沒有把它放在『第一危機』的位置上審視過。
「我們去年下半年處理過一輪局部的財政壓力，」
陸深繼續說，聲音不疾不徐，
「但那只能削減一部分一次性的應急開支.....它無法改寫過去八年，減稅與軍費擴張兩台發動機同時轟鳴所造成的存量債務。
結構性的東西，不會因為一次止血而消失。」
「我預計本財年，聯邦年度赤字，依舊會維持在一千五百億美元左右的高位。」
貝克嘴唇動了動，『不可能』幾個字已經滾到了舌尖.....
但他不敢說。
因為他飛快地在腦子裡過了一遍手頭的數據，然後驚悚地發現:確實有這個可能。
而且，可能性不小。
「更麻煩的，不是數字。」
陸深轉過身，目光沉靜地落在貝克臉上，
「是數字背後的政治共識。
根子經濟學已經形成了一套幾乎無法打破的鐵律.....我們的基本盤，堅決捍衛八一年和八六年兩輪減稅的成果，任何形式的增稅，都是政治自殺。
總捅在競選中親口許下的『看我唇形，不加新稅』，如今是刻在石頭上的誓言。」
「而支出那一端呢？」
陸深的語調依然平緩，可每一個字都像秤砣，
「軍工複合體已經習慣了高額軍費。
《中導條約》簽了，歐洲的潘興和巡航飛彈是要裁撤了.....可條約消除的，只是一類陸基飛彈。
海基核力量還在，戰略轟炸機還在，三叉戟的更新換代還在，B-2隱形轟炸機項目還在批量地燒錢。
全球的海外駐軍、遠洋海軍、戰略核力量的現代化.....哪一項停了？」
「軍費的盤子已經做大了。
而更致命的是，軍工企業和各州的軍工就業，早就和國會的選區選票捆死在了一起。
想靠一紙行政命令去砍軍費？
先生，那是砍五十個州的飯碗，砍五百三十五張國會選票。」
「收不能加，支不能減。」
陸深輕輕攤開手，臉上全是無奈，「這就是我說的赤字慣性.....一列沒有司機也沒有剎車的火車。
儲貸危機是火車上著火的一節車廂，撲滅它，天經地義。
可如果沒有人去看一眼鐵軌的盡頭……先生，四年之後，這列火車會把坐在駕駛室里的那個人，連同他所有的外交功績，一起碾進歷史的路基里。」
屋子裡安靜了很久。
壁爐里一塊松木塌下去，爆起一蓬細小的火星。
貝克盯著陸深看了半晌，忽然眯起了眼睛，嘴角浮起一絲試探性的笑容:
「有趣，據我所知.....你不是和洛克希德的那些人，打得火熱嗎？」
這是一記軟刀子。
問的是交情，試的是立場，量的是深淺。
陸深笑了笑。
他沒有迴避那道目光，反而迎了上去，聲音很輕，卻字字立得筆直:
「國務卿先生，首先，我是布希總捅的下屬，一個AIC的副局長，一個米國人.....然後，才是一個和洛克希德其中的一些高管有些故舊的……人。」
「朋友是用來喝酒的，帳本是用來算國事的。」
他頓了頓，眸光微斂，
「如果有一天這兩樣東西撞在一起.....先生，我會請朋友喝最好的酒，然後，把帳本一分不差地放到總捅的桌上。」
貝克眯著眼，久久沒有說話。
他執掌過財政部，操盤過大選，見過華爾街最貪婪的鯊魚和國會山最油滑的鰻魚。
可眼前這個年輕人.....他愈發地看不懂了。
看不懂他的深淺，看不懂他的來路，看不懂那雙平靜眼睛後面，究竟還盤著多少座沒有點亮的城池。
而與這份看不懂一同瘋長的，是另一個愈發清晰的念頭:
布希未來的四年，若是按著其他幕僚說的，在關鍵決策摒棄這個年輕人……
後果，不堪設想。
就在這時.....
走廊里傳來一片腳步聲與低沉的談笑。
門被推開，蘇努努矮壯的身影先探了進來，緊跟著是斯考克羅夫特那張永遠波瀾不驚的臉....
一群人簇擁著那個剛剛宣誓完的男人，魚貫而入。
布希換了一身便裝，臉上還帶著一整天典禮留下的紅光，可那雙眼睛，已經徹底沉澱成了總捅的眼睛。
滿室的人紛紛起身。
而就在陸深從椅子上站起，目光迎向門口的那一剎那.....
叮！
一片幽藍的微光毫無徵兆地在他的視野深處蕩漾開來。
沉寂了許久的系統面板，在他的眼前.....
亮了起來！