大野木懸浮在半空中，喘息聲粗重得像是從肺腑里硬拽出來的。腰部的舊傷像一根燒紅的鐵絲，從脊椎一路竄到後頸，每次呼吸都帶出一陣尖銳的刺痛。
他低頭看著地面上那道白色輪廓，萬花筒寫輪眼在晨光里緩緩轉動，像兩口燒紅的齒輪。他認得那種眼睛。他認得太清楚了。
記憶像一塊被撬開的石板，露出底下還沒幹透的泥。
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他十三歲那年，跟著師父無前往木葉，商討結盟的事宜。
那是一個晴天，陽光和今天差不多，暖洋洋的，照在木葉的街道上，像一層被攤開的金箔。
然後他看到了那個人，黑色的長髮，紅色的鎧甲，站在火影岩下方的空地上，像一座被釘進地里的石碑。
宇智波斑。
無師父上前說話，大野木站在後面，看著那個人的背影，心跳得很快，但他以為那只是緊張。
然後斑轉過身，看了他一眼，就一眼。
那雙寫輪眼在日光下轉動，像兩枚被燒紅的齒輪，帶著某種他當時還無法理解的東西。
不是殺意，不是輕蔑，是某種更深的、像井底的水一樣的東西。
之後的事情他記不太清了。
只記得自己飛了出去，砸在地上，肋骨斷了三根，嘴裡全是鐵鏽味。
無師父擋在他面前，雙手結印，塵遁的光芒在掌心亮起。
然後那道光被一隻手捏碎了，像捏碎一塊豆腐。
斑站在那裡，甚至沒有移動腳步，只是看著他們，像在看兩隻不小心踩進陷阱的蟲子。
「回去告訴岩隱的人，」斑的聲音從高處落下來，像石頭砸進深井，「木葉不需要同盟。只需要服從。」
大野木從地上爬起來，肋骨疼得像被燒紅的鐵鉗夾住。
他看著斑的背影消失在火影岩的方向，看著那雙寫輪眼最後閃過的光，像兩枚被按進暮色里的釘子。那一天之後，他的身高再也沒有長過。
大野木眨了眨眼，把那段記憶壓回胸腔深處，像把一塊石頭重新按進井底。
他看著地面上那道白色輪廓，萬花筒寫輪眼還在轉動，和幾十年前那雙眼睛一模一樣，只是顏色不同，只是疤痕不同，只是站在他對面的人不同。
「你和他……」大野木開口，聲音沙啞，像砂紙磨過鐵鏽，「你很像他。」
林茲歪了歪頭，斗笠邊緣的光影在面罩上滑動了一下，像一道被切開的縫隙。「誰？」
大野木沒有回答。他雙手猛地合攏，塵遁的白光在掌心重新亮起，比之前更亮、更急，像一盞被推到極限的燈。
他的身體在空中拔高，土遁·輕重岩之術將他的體重壓到近乎於無，整個人像一片被風托起的枯葉，划過一道曲折的弧線，從側面逼近林茲。
林茲側身，虛化，灰黑色的漩渦在他身體表面綻開，像一層流動的水銀。
大野木的塵遁從他身側擦過，白光炸開，在地面上留下一個光滑的凹坑。
但大野木沒有停。他在空中急轉，雙手再次結印，土遁·岩拳之術將他的右臂裹上一層厚實的岩層，像一柄石錘，砸向林茲的後背。
拳頭穿透虛影，像砸進一團霧。
林茲從三步外重新凝實，右手抬起，五指張開，火遁的查克拉在掌心匯聚。
「你變快了，老頭子。」聲音從面罩下飄出來，帶著一點懶洋洋的興致，「但是還不夠快。」
火遁·爆風亂舞。螺旋狀的火焰風暴從掌心噴涌而出，像一柄由烈焰鑄成的鑽頭，直直撞向大野木的胸口。
大野木沒有退。他在半空中猛地沉身，土遁·土流壁從地面升起，厚實的岩牆擋在火焰前面。岩牆被燒得發紅、開裂、碎屑四濺。
大野木從岩牆側面閃出來，塵遁的光芒在他掌心重新亮起，這一次，他瞄準了林茲腳下那片正在泛起的灰黑色漣漪。
「同樣的招數，」他開口，聲音像兩塊石頭在井底摩擦，「你以為我不會算嗎？」
塵遁脫手而出，白色的立方體划過一道短促的弧線，精準地落在林茲虛化的起點位置。
白光炸開，原子級別的分解之力把空氣、碎石、沙土連同那圈正在消散的漣漪一起吞了進去。
林茲從另一側踏出虛化，御神袍的下擺被氣浪掀得翻捲起來。
他低頭看了一眼自己被灼出一道焦痕的袍角，又抬頭看向大野木，嘴角從面罩邊緣翹了起來，像在說：有點意思。
「你算得挺准。」他開口，聲音比剛才低了半度，「但是」
他消失了。
不是虛化，是真正意義上的消失。
沒有灰黑色的漩渦，沒有漣漪，像是被從空氣中直接抹掉了。
大野木的瞳孔猛地縮緊。他的感知拉到了極限，像一張被繃到最緊的網，覆蓋了周圍每一寸空間。
然後他聽到了聲音。從頭頂傳來。
大野木猛地抬頭，林茲已經出現在他正上方，萬花筒寫輪眼倒懸著，像兩口從高處俯視的深井。
他的右手已經按了下來，五指張開，掌心對準大野木的頭頂。
「木遁·扦插之術。」
木刺從掌心生長出來，不是從地面，是從虛空中直接刺出。
尖銳的枝條像一群被驚醒的毒蛇，從各個方向同時咬向大野木的身體。
大野木在最後一刻強行擰轉身體，用土遁·岩拳之術裹住雙臂，交叉擋在身前。
木刺撞上來，發出沉悶的撞擊聲，碎石和木屑四濺。他被撞得往下墜了半丈，靴底擦著地面滑出去，犁出兩道深痕。
他單膝跪地，左臂上插著三根斷枝，血順著枝條往下淌。他咬著牙，把斷枝一根一根拔出來，扔在地上。
呼吸粗重得像一台被拉到極限的風箱。
林茲從空中落下來，靴底踩在碎石上，發出沉悶的聲響。
他看著大野木，沒有追擊，像在等他重新站起來。
「你老了，大野木。」他開口，聲音不高，但足夠清晰，「你還能撐多久？」
大野木抬起頭，看著那道白色輪廓，瞳孔里有什麼東西在劇烈震動。
不是恐懼，是某種更深的東西，像一塊被反覆錘打的鐵，邊緣已經發紅，但還沒有斷。
他張了張嘴，聲音沙啞：
「……撐到你倒下為止。」