營地里的聲音一下子靜了。
金屬碰撞聲停了，水囊落回膝頭的悶響也沒了，只剩下風從谷口灌進來的嗚咽聲，像有人在遠處吹一支不成調的笛子。
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矮個子繼續說道：
「岩隱邊境駐軍不在原來的營地里。只留了幾頂空帳篷和一些沒來得及收走的輜重。人已經走了，像是剛撤不久。」
高個子終於緩過氣來，接上了話：
「我們沿車轍往西北方向追了一段，在大約六里外發現了他們的前鋒。陣型拉得很開，速度不算快，但方向很明顯。」
他頓了一下，像在確認自己沒說錯什麼。
「朝木葉來的。」
林茲站在岩石上，沒有動。
他微微偏了下頭，斗笠邊緣的光影在面罩上切出一道分明的明暗線。
「傷怎麼來的？」
他問。
矮個子低頭看了看自己的左臂，像才想起來那兒還有一道口子。
「岩隱那邊放了幾個游哨在外圍，被我撞上了。沒打，躲的時候颳了一下。」
高個子補充道：
「我們沒暴露。他傷到了之後，我直接把他拽回來的。」
林茲沒有立刻說話。
他轉過身，從岩石上躍下來，靴底落在乾裂的河床上，發出沉悶的聲響。
他經過矮個子身邊時，目光在他左臂的傷口上停了一瞬，然後繼續往前走了兩步，站定。
「大野木動得比我預想的要快一點。」
他開口，聲音不高，但足夠讓周圍所有的人聽清。
「不過他還不是打算打進來。」
他偏過頭，目光掃過富岳、鼬、止水的臉，又掃過更遠處那些正等著他開口的族人的臉。
「他在試探。朝木葉方向壓，但隨時可以收回去。我們如果退，他會往前。我們如果進，他會縮回殼裡。」
他收回目光，看向遠處那片灰色的天際線，那裡仍然什麼也看不見。
「那我們也動一動。」
他頓了頓。
「往他那個方向走。」
隊伍重新動起來的時候，和之前不一樣了。
之前是沉默的、壓抑的腳步聲，像潮水漫過沙灘，儘量不發出多餘的響動。
但現在，林茲沒有下令，但所有人都感覺到了變化。靴底踩下去的時候更重了，忍具包碰撞的脆響更密集了，連呼吸都變得粗了一些，像有人往爐膛里多添了一把柴。
林茲走在最前面，步子沒變，節奏沒變，像一道白色的箭頭，穩穩地插在隊伍前方。但他的手從袖子裡抽出來了，垂在身側，指節微微舒展，像隨時準備握緊什麼東西。
富岳跟在他斜後方，目光掃過兩側的山脊，低聲開口：「五代目，我們不隱蔽行蹤了？」
「不隱蔽了。」林茲的聲音從面罩下飄出來，還是那種不緊不慢的調子，「讓他們看。」
止水在另一側皺了皺眉，沒有說話。
隊伍沿著乾涸的河床向前推進了大約兩里地，腳下的碎石漸漸被風化的沙土取代，兩側的地勢開始收窄，像一道被巨手捏過的峽谷。
風從前方灌進來，帶著乾燥的、混著岩石粉末的氣息，有一點點刺鼻，又帶著一絲說不清道不明的咸澀。
鼬忽然抬起眼，目光落在前方一處嶙峋的岩石堆上。他沒說話，只是腳步微微慢了一拍，像獵犬突然在空氣里嗅到了什麼，保持冷靜，但繃緊了神經。
林茲沒有停步，也沒有側頭看他，只是聲音平直地切過來：「看到了？」
「嗯。」鼬把目光收回來，聲音壓得很低，「正前方，第三塊岩石後面。兩個。查克拉波動很輕，壓得很平。」
林茲點了點頭。斗笠上的紅字在日光里晃了一下，轉瞬又靜止不動，像火山口邊上一枚不肯熄滅的餘燼。
「讓他們看。」他說。
隊伍繼續向前推進，腳步聲在峽谷里迴蕩，盪出一層疊加一層的回聲，像有人在反覆敲打同一面鼓。
那兩個人藏得確實不錯，氣息壓得極低，幾乎沒有留下任何痕跡——但對於這支隊伍來說，他們像兩塊被丟在草叢裡的石子，連劃痕都沒有。
隊伍經過那片岩石堆時，林茲忽然偏了偏頭。
他沒有停下腳步。白色御神袍的下擺掃過地面，帶起一層細碎的塵土。但他偏頭的那一下，斗笠邊緣下的那隻眼睛——萬花筒寫輪眼——正正好好地對準了第三塊岩石的陰影處。只有一瞬間，然後他轉了回去，繼續往前走。
岩石後面傳來一聲極輕的、幾乎被風聲吞掉的吸氣聲。像有人被什麼東西掐住了喉嚨，又用盡全力把聲音壓了回去。
隊伍繼續向前。沒有人回頭，沒有人拔刀，沒有人停下腳步。白袍在前，黑袍在後，像一條被日光鍍了邊的河，不急不緩地往岩隱的方向流淌。
走出一段距離之後，止水低聲開口：「那個哨兵，會回去報信嗎？」
「會的。」林茲的聲音從前面飄回來，像一片落在水面上的葉子，碰了一下水，又浮起來，「他會跑回去告訴大野木，他看到了什麼。」
他頓了頓，側了側頭：「而且他看到的，會讓他覺得……不報信不行。」
止水沒有再接話。他垂下目光，手指在繃帶上按了一下，像在確認什麼。
隊伍繼續往前推進。穿過峽谷，翻過一道緩坡，前方是一片更開闊的、被風蝕過的戈壁灘。天邊仍然是一片模糊的灰藍色，像一道布滿了裂痕的舊牆壁。
林茲走在最前面，白色的御神袍被風灌滿，像一面被拉直的帆。
「止水，」他開口，聲音不高，但穿透了風聲，「再派兩個人。不需要隱藏行蹤，也不需要靠近營地方向。只要讓他們看到——還有人在往他們的方向走。」
止水沉默了一瞬，然後點了點頭：「明白了。」
他轉過身，朝隊伍側翼抬了抬下巴。兩個年輕族人從隊列里出列，腳步加快，沿著峽谷邊緣向前掠去，衣角翻飛，像兩隻貼著地面滑行的鳥。
林茲放慢了一瞬腳步，短暫停頓，然後重新恢復了之前的節奏。
他已經把一顆棋子推過了河界，對手會怎麼應對，那是對手的問題。他的眼睛望向更遠的方向，那裡是岩隱駐軍的防線，灰色的，沉默的，像一道還沒被撬開的縫隙。