艾往前踏了一步，靴底碾過碎石，發出咔嚓的脆響。雷電從他腳下蔓延出去，像樹根一樣爬過地板，把地面烤出一道焦黑的痕。
「等那個老東西想清楚？」
他伸出食指，隔空點了點顧問的臉，指尖還跳動著藍色的電弧。
「比變成這樣。」
他收回手，指節捏成拳頭，雷電在拳面上凝成一顆刺目的球。
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「我現在就要木葉付出代價。」
他轉過身，朝門口走去。雷遁鎧甲把門框邊緣烤得發紅，像一塊剛出爐的烙鐵。
「傳令。」
他開口，聲音像兩塊岩石在摩擦，但每一個字都裹著雷電的轟鳴。
「前線部隊，今夜開拔。」
「目標——木葉邊境。」
窗外，雲隱村的天空陰沉得像一口倒扣的鍋。
遠處傳來雷聲。
從雲隱村出發的部隊像一群沉默的狼，貼著邊境線往前摸。
木葉邊境的暗部哨所藏在樹冠里，三個忍者輪值。其中一個突然直起身，手搭在額前，瞳孔驟縮。
遠處的地平線上，藍色的電光像一條蛇，在鉛灰色的雲層底下扭動。
不是一道。
是幾十道，幾百道。像一片移動的雷暴，正朝這邊滾過來。
「雲隱！」
他猛地回頭，手指探進忍具包，捏出一枚信號彈。底火被拇指擦燃，發出嘶嘶的響。
紅色的光柱竄上天，在雲層里炸開，像一朵血色的花。
但信號彈剛亮，遠處的雷暴里就分出幾道藍色的線，像鞭子一樣抽過來。信號彈被凌空擊碎，火星四濺，像一群受驚的螢火蟲。
「快！通靈傳信！」
另一個暗部忍者咬破拇指，血珠滲出來，在掌心凝成一點紅。他拍向地面。
「忍法·通靈之術！」
白煙炸開，一隻灰褐色的忍犬從煙霧裡竄出來，耳朵豎著，瞳孔里映著遠處的雷光。
「去火影樓！找水門大人！」
忍犬喉嚨里發出一聲低沉的嗚咽，四足蹬地，像一道灰色的箭射出去。它在屋頂上跳躍，瓦片被踩得發出細碎的響，像一群受驚的蚱蜢在撲騰。
火影樓。
水門還在辦公桌後，面前攤著那張巨大的地圖。燈管嗡嗡響，像只蟲子在顱腔里振翅。
窗外突然傳來爪子撓玻璃的聲音。
水門猛地抬頭。
一隻忍犬蹲在窗台上，舌頭吐著，胸口劇烈起伏，爪子在玻璃上留下幾道濕黏的痕。它嘴裡叼著一卷被血浸透的紙條。
水門推開窗。
夜風猛地灌進來，帶著一股若有若無的焦糊味。他接過紙條，展開，上面的字歪歪扭扭，像用指甲刻出來的：
「雲隱大軍，今夜開拔，雷遁鎧甲全開，目標邊境。」
水門的手指僵住。
他緩緩抬起頭，看向窗外。木葉的夜色還沉得像灌了鉛，但遠處的地平線上，似乎有一抹藍色的光，正在跳動。
像某種警告。
水門放下紙條。
手指在桌面上叩了兩下，發出悶悶的響。然後起身，走到牆邊，按下暗部的傳喚鈴。
「召集所有忍族，火影會議室，即刻。」
會議室里燈火通明。
各大家族的代表陸續從門縫裡擠進來。日向族長日足坐在角落，白眼看向門口，瞳孔里沒有波瀾，奈良族長鹿久靠在椅背上，手指在桌面上輕輕敲擊，像在撥弄一台無形的算盤。秋道族長丁座坐在他旁邊，體型龐大，椅子發出不堪重負的呻吟，像一頭被塞進小籠的象。
顧問水戶門炎和轉寢小春坐在最前排。
水門站在主位前，金髮在燈光里紋絲不動。他手裡捏著那張被血浸透的紙條，紙角在指間微微發顫。
「雲隱大軍，今夜開拔。」
他開口，聲音不大，但每個字都像石頭砸在地上，砸出一個個淺坑。
會議室里靜了。
鹿久的手指停在半空，像被按了暫停鍵。丁座的肚子發出一聲低沉的咕嚕，像一口深井裡落了塊石頭。日足的白眼微微轉動，目光從水門臉上移開，落到那張染血的紙條上。
水戶門炎猛地站起來。
椅子腿在地板上刮出刺耳的銳響，像指甲刮過黑板。他往前跨了半步，枯瘦的手指在桌面上敲了敲：
「四代目！岩隱那邊還沒動靜，現在分兵去邊境，萬一岩隱從另一側——」
「沒有萬一。」
「雲隱的雷遁部隊，」他頓了頓，喉結滾動，目光從水戶門炎臉上移開，掃過會議室里的每一張臉，「三小時內就會抵達邊境。」
他直起身，把紙條拍在桌面上，紙頁發出一聲脆響。
「我不去，」他開口，聲音發澀，像一扇生鏽的鐵門被推開，「誰來擋？」
日足的白眼微微轉動，像兩口冰涼的井。鹿久低下頭，手指重新開始敲擊桌面，但這次節奏快了，像一台被撥快的算盤。丁座緩緩直起身，椅子發出一聲解脫般的呻吟。
「秋道一族，」他開口，聲音像一口被敲響的鐘，震得桌面微微發顫，「願隨火影出戰。」
水門點了點頭。
他轉過身，走到窗邊，手指勾住窗簾邊緣，往旁邊一拉。遠處的地平線上，藍色的電光正在跳動，像一群被驚醒的蛇，在鉛灰色的雲層底下扭動。
「我親自帶隊。」
他開口，聲音輕下去，卻帶著不容置疑的分量。
「木葉，不能沒有火影坐鎮……」水戶門炎還想說什麼，嘴唇哆嗦，像兩片被風吹細的線。
「所以我必須去。」
水門打斷他，沒有回頭。金髮在夜風裡紋絲不動，但肩膀繃成一條鐵線，像一張被拉滿的弓。
「暗部留守，顧問輔佐。各大家族抽調精銳，一小時後，東大門集合。」
他轉過身，目光落在鹿久臉上。
「奈良一族，負責後方調度。」
鹿久點了點頭，手指在桌面上敲出最後一響，像一顆棋子落定。
「日向一族，」水門看向日足，「白眼偵察，隨隊前行。」
日足緩緩站起身，白眼裡閃過一絲光，像兩口枯井裡落進了火星。他微微頷首，沒有出聲。
水門重新攤開地圖，指尖在「邊境」兩個字上停了停。墨漬已經乾涸，像一塊結疤的傷口。
「散會。」