夜色漸深。
白日裡熱鬧的酒樓隨之安靜了下來。
大堂里的酒客們早已散去，各自回了房間，
偶爾從某扇亮著燈的窗戶里漏出幾聲模糊的說話聲。
酒樓後面的小院自然也愈發安靜。
院子裡只剩下風吹過桂花樹的沙沙聲，
和遠處綠水湖上隱隱約約的水聲。
吃完晚飯，
謝流雲照例在房中打坐入定。
他盤膝坐在床上，雙目微闔，
雙手自然地擱在膝頭，呼吸綿長而平穩。
連帶著一連串的事件，
使得這段時間積攢的氣運實在是過於龐大，
以至於即便是一個月的時間過去，
謝流雲也未能將其徹底消化乾淨。
那股氣運像是一條奔涌的地下暗河，
看似平靜，實則深不見底，
每一次他以為自己已經觸到了盡頭，
便又有新的暗流從更深處湧出。
他越是沉浸其中，就越是體會到提升過後的劍意的奧妙。
那是一種很難用語言描述的感覺。
不是學到了什麼新的招式，
不是悟出了什麼高深的心法，
而是一種更本質的、更接近源頭的東西。
就像一個人在山腳下看雲，和站在山頂上看雲，
看到的明明是同一片雲，
可眼中的風景卻截然不同。
如果說此刻自己對劍意的感知是一條小溪的話，
那麼每一次的消化和反哺，
都像是往那條溪流里注入新的水源。
起初只是一滴一滴，後來是一線一線，
再後來便是一股一股，無聲無息，卻不可阻擋。
溪流漸漸變寬，河床漸漸加深，水流漸漸湍急，
從一條不起眼的小溪，
慢慢成長成一條湍急的河流。
也正因如此，
隨著這次的提升，
謝流雲已經完全可以肯定，
如果現在的他再對上先前擂台上的茅一雲，
即便不用那一招掩日，
自己也已然有了十成勝算。
就在謝流雲依舊沉浸在對劍意的感悟之時，
一陣輕微的腳步聲，
卻是將他的思緒瞬間拉回了現實。
院子外面有人。
意識到這一點的謝流雲，不由得眉頭微微一皺。
照理來說，
雖然現在外面的酒樓聚集了很多人，
但外面的人顯然不可能是那些人中的一個。
因為儘管這些人的目的或許不盡相同，
但此刻，在自己的這件事還沒有出結果之前，
這些人代表的勢力自然都應該是選擇觀望為主。
畢竟他們雖然都是衝著自己來的，
但實際上彼此之間同樣是一個相互觀察相互牽制的關係，
沒有人會在這個節骨點主動來與自己接觸。
如果是這樣的話，
這個時候來的會是誰？
正思忖間，門被輕輕推開了。
進來的是一個中年男人。
衣著十分樸素，一襲深灰色的布衫，
腰間束著一條黑色的布帶，沒有任何裝飾。
他約莫與謝掌柜一個年紀，
四十出頭，身形瘦削，面容清癯。
雖然這人的眉眼與那謝掌柜有著些許相似，
可臉上的表情卻比前者嚴肅得多。
「你好。」
男子進門，衝著謝流雲微微點頭。
「我從神劍山莊來，
是那裡的管家，他們都叫我謝先生。」
在他自我介紹的時候，謝流雲已經從床上起身。
他走到屋子中央，
拉開桌旁的兩把椅子，
一把朝那男子推了推，
一把自己坐下。
「卻不知，謝先生找在下何事？」
他笑著開口問道。
謝管家沒有坐下，只是站在桌旁：
「你好像對我的到來並不意外？」
謝流雲聞言笑了笑：
「如果不是您要來，
想必謝掌柜就不會留我在這邊住一晚了。」
的確，
他到達杏花村的時間雖然是黃昏，
可那個時候夕陽才剛剛落到山後，天色也沒有完全黯淡下去。
從杏花村面前的渡口到神劍山莊，不過是一段水路，
想要在天黑之前到達，
自然是綽綽有餘的。
可自己來到酒樓外的時候，渡口已經沒有任何渡船。
那謝掌柜見到自己，
也是直接把自己往酒樓裡面領，
甚至連一句「你打算什麼時候去山莊」都沒有問。
他只是笑呵呵地把謝流雲帶到了這個僻靜的小院，
然後讓他先安頓了下來。
這個行為本身，說可疑也算不上可疑，
畢竟如果將它看做是一個長輩對晚輩的照顧，
倒也再正常不過。
但在這非常之時、非常之地，
任何一個微小的異常，
都值得謝流雲在心裡打上一個問號。
正是因為如此，
對於謝管家的出現，
謝流雲自然不會感到意外。
反倒是因為他的出現，
一切便順理成章起來。
想來在自己到來之前，
那謝管家便已經要求謝掌柜這麼做了。
這並不是什麼值得奇怪的事情。
果然，聽得這話，
那謝管家臉色微微一變。
看向謝流雲的眼神，也隨之變得複雜起來：
「看來那謝掌柜說的不錯，
你果然是個聰明人。」
說完這話，他微微頓了頓。
片刻之後，他繼續開口：
「既然如此，
你就應該能猜到我到底是為何而來。」
「比起這個，晚輩更在意的是您的身份。」
謝流雲卻沒有直接回答他的問題，
「我現在很想知道，
站在我面前的，到底是山莊的管家還是只是您自己。」
聽得這話，謝管家整個人又是一愣。
他顯然沒有料到這個年輕人會有如此心思。
他稍稍沉默了片刻。
然後，選擇在面前那把椅子上坐了下來。
「我以為，這個問題其實不重要。」
他一邊說，一邊伸手端起桌上的茶壺。
此時裡面的茶水已經涼透，連一絲熱氣都不剩。
可謝管家仿佛一點都不在意。
「宗門也好，世家也罷，
總有人要做面子，有人要做里子。」
他的聲音低沉而平緩，
像是一條不會起波瀾的河，不緊不慢地流著。
他說話的時候，
目光沒有看謝流雲，而是看著手中的茶壺，
看著那涼透的茶水從壺嘴緩緩流出，
注入面前那隻空著的白瓷杯。
茶水無聲，在白瓷杯中打著旋，
盪起一圈圈細密的、透明的漣漪。
「有時候面子請人喝一盞茶，
里子或許就要在背後殺一個人。」
他說著，
將那杯斟滿的茶輕輕地、穩穩地推到謝流雲跟前。
杯底與桌面相觸，發出一聲極輕極細的「嗒」，
在寂靜的房間裡顯得格外清晰。
「請。」
他抬頭看向謝流雲，淡淡開口道。