「劉爺？」
李爍的手指在桌沿上停住了。
好一個劉二寶啊！
他姐姐玉娘在宮裡累死累活地當幹活，他在外邊還裝上大尾巴狼了了？
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李爍壓下心裡的火氣，端起桌上的茶杯喝了一口。
平靜了一點後，李爍看向芸兒姑娘。
「劉二……劉爺？他經常來這兒？」
芸兒把琵琶放到一旁，拿起桌上的帕子慢慢擦著手。
她的表情比剛才放鬆了些，但眼神里的審視還在。
李爍明白，她在判斷他是什麼人，是來找劉二寶麻煩的，還是來幫他的。
「公子不是劉爺的舊識吧？」
李爍放下茶杯。
他說：「我叫張五。上回在柳樹巷跟他見過一面，他幫了我一個忙。今天去找他，他不在家，屋裡亂成一團，他不是出事了吧？」
芸兒抬起頭看著李爍，她把帕子放下，聲音放得很輕：「他沒事。剛才還來過，坐了一會兒就走了。」
「公子既然是他在柳樹巷認識的朋友，那有什麼話便問吧。」
「不過，恕芸兒只能回答一兩個問題，一會……」
就在這時，雅間的木門被人粗暴地推開。
一個穿著短褂的小二探進頭來，神色帶著幾分不耐。
「芸兒姑娘，馮少爺來了，點名讓你過去彈曲陪酒，趕緊隨我走！」
芸兒臉色瞬間一白，指尖驟然攥緊了裙擺。
眼底浮出濃濃的牴觸與厭惡，低聲搖頭：「我不去。我今日已經接了這位公子的客，不便抽身。」
「哎喲我的姑娘，你就別犟了！」小二上前一步，伸手就要去拽芸兒的胳膊，語氣強硬。
「馮少爺是咱們樓的貴客，肯點你的名是給你臉面！別不知好歹，趕緊跟我走，別讓我難做！」
「得罪了他，咱們誰也吃罪不起！」
他動作粗魯，全然不顧芸兒躲閃的姿態，顯然是平日裡被授意慣了，強行逼迫芸兒應酬客人。
眼看小二的手就要碰到芸兒，李爍的聲音驟然響起。
「站住。」
李爍抬眼，神色淡然，卻帶著一股不容置喙的氣場。
他隨手從袖中摸出一錠銀子，不輕不重地拍在桌面，銀錠碰撞木桌的脆響格外清晰。
「這位姑娘正在伺候本少爺，還未待客完畢。誰准許你隨意帶人走的？」
小二愣了一下，抬眼打量著氣度不凡的李爍，又看了看桌上實打實的銀錠，臉色瞬間變了幾分。
「公子見諒，是馮少爺那邊催得急……這是樓里的規矩，貴客優先……」
「再說了，咱們這小店也惹不起馮少爺不是。」
「畢竟人家可是……」小二看著李爍，想讓他知難而退。
「規矩？」
李爍淡淡抬眉，語氣不疾不徐，「我付了銀子落座，便是我的規矩。今日芸兒姑娘歸我，不管是誰來了，也得等我這邊結束。要麼你自行去回了那位馮少爺，要麼我親自去說？」
小二看著桌上沉甸甸的銀子，再瞧李爍一身沉穩氣度，也不像是尋常好拿捏的客人，頓時沒了底氣。
他訕訕地縮了縮手，哪裡還敢多糾纏，只能賠著乾笑：「是小的唐突了，小的這就去回話！」
說罷，小二匆匆躬身，退了出去，順手帶上了房門。
屋內重回安靜。
芸兒望著李爍，心中一股暖意升起。
身在教坊司，她日日受各色人等逼迫輕賤，從未有人這般挺身護著自己。
那個馮少爺更是幾次三番想羞辱她，如果今天去了後果不堪設想。
她起身斂衽一禮：「多謝公子出手相助。」
「不過舉手之勞罷了。」李爍擺了擺手。
兩人相視一笑。
李爍重新回到正題，「芸兒姑娘，那個劉爺經常來嗎？」
聽到這話，芸兒輕輕笑了下，「我知道公子是什麼意思，但是公子恐怕誤會了。」
「誤會？」李爍不解，「什麼意思。」
芸兒正視道，「劉爺經常來不假，但和你們不一樣。」
李爍一怔。
他本來想解釋一下，自己不是那種人，可想了想，現在說這些誰信？
「你誤會了，姑娘。」
李爍擺擺手，看向芸兒姑娘。
只見她舉手投足之間，落落大方，不像尋常女子。
「看姑娘的樣子，也不是那種水性楊花之人，想必出身不差吧？」
芸兒眉頭一動，就像是被戳中了心事一般。
「我……」
李爍趕緊解釋道，「我只是看姑娘知書達理，舉止不凡。猜想家裡也是書香世家。沒有打探姑娘底細之意，姑娘莫怪。」
李爍站起來向芸兒姑娘行了一禮。
芸兒在這翠芳樓里還是第一次見對待自己這麼有禮的人，心下又是一動。
「無妨。」芸兒說道，「家父本是一縣縣令，只因得罪了朝中權貴，無端的被革職查辦，現在還在錦衣衛大獄裡。」
「而我……也被抓進了教坊司……」
說著，芸兒姑娘哭了起來。
李爍趕緊安慰，「芸兒姑娘莫哭。
他跺了跺腳，說道，「其實我也是受人之託，來找劉二……劉爺。」
「你知道劉爺有個姐姐嗎？」
芸兒擦了擦眼淚，點點頭，「聽劉爺說起過。」
「我其實就是受他姐姐所託，前來看他，可去了他家又找不到他。一來二去地，就找到這兒了。」
芸兒雙眸微動，眼神里沒了之前的警惕。
她緩緩開口，「翠芳樓里，有一個燒火的小丫頭，叫燕兒。」
「去年她爹把她賣進來的，才十一歲。劉爺見他可憐，想給她贖身，可是一個姓孫的賭棍看上了燕兒，要霸占了她。」
「劉爺不讓，姓孫的便和劉爺對賭。贏了，燕兒歸他帶走。輸了，他賠五十兩銀子。」
李爍的眉頭皺了起來。
「那個姓孫的，跟他賭了什麼？」
「賭骰子。三局兩勝。」
「劉爺輸了。」
芸兒嘆口氣，似乎在為劉二寶抱不平。
她的聲音低下去，手指無意識地撥了一下琵琶弦，發出一聲極輕的顫音。
「後來大家才知道，那個姓孫的根本不是普通賭棍，他在永定門外那片放印子錢的，手底下養了一幫打手，專坑窮人。」
「劉爺輸給他之後，他三天兩頭上門逼債，每次來都砸東西。劉爺屋裡能砸的都砸光了，他就砸人。」
李爍的手在桌沿上攥緊了。
他想起柳樹巷那間屋子的滿地狼藉，原來是那個姓孫的帶人來砸的。
他還沒來得及說話，雅間的門忽然被人從外面推開了！