竹管被推進鴿子腿上的銅環。
灰影振翅掠起，穿過陰沉的雲層，直奔邕州方向疾飛而去。
茶樓下方的陰影里，蒲雲山把生鐵木尺往肩上一扛，嘴裡嚼著栗子。
他看著鴿子遠去，吐出嘴裡的碎殼，挑了挑眉。
舊王府書房內。
炭火燒得極穩，顧墨染靠在軟榻上，正慢條斯理地喝著沈靈兒端來的熱茶。
門帘微動，蘇瑤捧著厚帳冊走進來，眉宇間帶著舒展的笑意。
「王爺，兩廣藥商押下的定金足有八千兩，庫里的舊藥清了七成。薛統領的車隊剛出南門，探子已經放出去三隻鴿子了。」
顧墨染放下茶盞。
「魚咬鉤了。」
他走到懸掛的輿圖前，手指點在大理與邕州交界的那條峽谷上。
「傳令青銅峽守軍，門打開，多扎空營，炊煙點足三百灶。」
「本王倒要看看，那位邕州節度使敢不敢把兵開進這道峽口。」
站在書案旁的夢久檸看著他，手指在袖子裡慢慢攥緊。
之前她被八百頁爛帳折磨得頭昏腦漲，心底多少有些怨氣。
此刻看著顧墨染三言兩語便將萬兩白銀收入囊中、順帶要把南境大軍嚇退在百里之外，她只覺得脊背竄上一層涼意。
不用一兵一卒。
幾車沿途撿來的青石塊，加上兩張虛高的藥單，就將各方精明算計之輩全裝進了套里。
這男人的手段，比她見過的任何一位王侯都要老辣得多。
……
入夜。
王府外廳迴廊底下，穿堂風貼著青石磚直往領口裡鑽。
檐角掛著的銅風鈴，被吹得亂響個不停。
蘇瑤穿了件青緞長裙，腰間掛著那面磨得發亮的算盤。
直接橫在暖閣門前，手裡拍著一本新送來的帳冊，沒有往裡邁。
迴廊那頭傳來一陣極急的腳步聲。
慕容雪破天荒沒穿那身騎馬練功的窄袖胡服。
換了一條大紅色的百褶長裙，走起路來裙擺層層盪開，腰間的短鞭特意藏在軟緞帶子下，只露出小半截銅柄。
蘇瑤掀了掀眼皮，把慕容雪從頭到腳打量了一遍。
大拇指順勢在算盤上一抹，算珠立時嘩啦響了半圈。
「喲，慕容你今日好大的興致。」
蘇瑤倚著朱紅門柱，聲音拉得老長。
「平時騎馬嫌裙子絆腳，今天倒把壓箱底的行頭穿出來了，走起路來叮噹亂晃，不知情的，還當哪家新娘子急著入洞房呢。」
慕容雪小臉一紅，腳下一停，站在三尺開外的台階下。
手指按在腰側的鞭柄上，眉毛挑了起來。
「我穿什麼，你管我呢，我又沒去你帳房支銀。」
「倒是蘇掌柜，抱著個算盤在風口上杵了半天，門帘就在眼皮底下，你怎麼不抬腳進去？」
蘇瑤手裡的帳本嘩啦啦翻了兩頁。
「兩廣商幫剛把現銀存進銀號，南線七個關隘的抽頭全壓在桌上，我對帳對的腦子亂的很。」
她把算盤往腰間一插。
「而且王爺這兩天裡頭虛火旺得很。」
「慕容姑娘身子骨結實，合該你先進去陪王爺過兩招，替他壓壓火。」
慕容雪嘴角一撇，嗤笑了一聲。
「少給我灌迷湯。」
她往前挪了半步，紅裙揚起一陣風。
「內庫鑰匙全在你腰帶上掛著，王爺這回白賺萬兩白銀，正該你這掌錢的大管家入內伺候。」
「我一個北境的外人，可不敢搶蘇姐姐的風頭。」
蘇瑤輕哼了一聲。
「外人能把軟鞭落在王爺枕頭底下？」
「前些天藥房換下來的被褥，上頭那股鳳仙花汁的味兒，現在還沒散呢。」
慕容雪脖頸騰地紅了一片。
她咬著牙，抬手指著門帘。
「那天分明是沈靈兒灑了藥湯，你少在這兒扣帽子！」
「有本事你現在掀帘子進去，把帳本念給王爺聽，看王爺是先收拾帳本還是先收拾你！」
「我不急。」蘇瑤背靠著門框，「反正今晚總得有人先進去，慕容姑娘這身好料子，站在這兒吹風多可惜。」
兩人在風口處你來我往，誰也不肯伸手去碰那道氈簾。
迴廊拐角處，忽然飄來一股濃郁的藥味。
藥味混著大火熬透的骨膠膻氣，直往人鼻孔里鑽，嗆得迴廊里的冷風都帶著一股子燥勁。
沈靈兒手裡拎著個三層雕花食盒，快步走來。
她繫著粗布圍裙，袖子挽在小臂上，額頭還掛著幾顆細汗。
聞到這股味，蘇瑤和慕容雪立刻閉了嘴，齊齊盯住那隻沉甸甸的食盒。
「靈兒妹子。」
慕容雪退了半步。
「你這是弄的什麼猛藥？隔著老遠一股膻味，你把整頭鹿都燉鍋里了？」
沈靈兒在門前站定，拿衣袖擦了擦汗。
「差不多。」
她抬手揭開食盒蓋子，露出裡面的青瓷雙耳燉盅。
熱氣順著縫隙往外冒。
「王爺這幾夜沒睡好，我怕他氣血有些虧。」
沈靈兒神色認真。
「我用了三兩關外送來的老鹿角霜，配了肉蓯蓉和鎖陽，文火熬了三個時辰，極補氣血。」
蘇瑤眼皮跳了兩下。
這幾樣藥材，在帳冊上全是大補的虎狼之物。
「靈兒，」蘇瑤壓低聲音，「王爺火氣本就大，灌這麼一盅下去，今晚還能閉眼？」
沈靈兒掃了兩人一眼，語氣沒有起伏。
「藥力確實霸道了點。」
「喝完半個時辰內必定周身燥熱，王爺自己運功也能壓，但免不了折騰一整宿。」
「若是有人在旁伺候著揉開穴位，能省不少力氣。」
沈靈兒頓了頓，目光在兩人臉上轉了一圈。
「今晚誰進屋送藥，少不了要擔待整夜的辛苦，兩位姐姐誰先來？」
慕容雪立刻退到了柱子後頭，紅裙一縮。
「蘇管家算帳勞苦功高，這美差還是讓給蘇姐姐吧。」
蘇瑤側身讓開大門，把帳冊塞回懷裡。
「慕容姑娘身手好，懂穴位，這伺候整夜的重任非你莫屬。」
兩人互相推讓，誰也沒敢去碰食盒。
「咳。」
側廂房門口傳來一聲極輕的咳嗽。
謝婉清披著月白色織錦披風，手裡拿著一卷輿圖，緩步跨過月亮門。
她頭髮梳得整齊，只插了一支素銀簪，書卷氣十足。
「幾位在風口吵了半天，也不怕著涼。」
謝婉清走上石階，溫言勸道：「王爺操勞是為逸州百姓，咱們身為內眷，推來推去讓人看了笑話。」
慕容雪撇了撇嘴。
「謝姐姐說得輕巧，藥味你沒聞到？姐姐既然識大體，不如你端進去？」
謝婉清神色自若。
「我身子弱，自然比不得妹妹結實。」
「既然大家都不願占先，不如依古法行事。」
蘇瑤抬了抬眉：「什麼古法？」
謝婉清從袖中取出一隻紫竹籤筒，裡面立著六支光滑的竹籤。
「抓鬮抽籤，誰抽中頭簽，今晚誰端藥進屋，誰也怨不得別人。」
……
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