「唉……」
沈折枝眼尾一垂，強行逼出幾分愁雲慘澹，連肩膀都跟著耷拉下來。
裴凜見她這副模樣，面色一怔：「怎麼？」
「還能怎麼，自然是我那苦命的胞妹。」
沈折枝隨口扯謊，語氣哀婉至極。
「她那打娘胎裡帶出來的弱症，前幾日天剛熱，多吃了一口涼茶，這兩日便又下不來床了……」
「那院子整日熬藥，苦味熏天，她又見不得風，我怕過了病氣衝撞了王爺，就沒讓她出來。」
說到這，沈折枝在心裡偷偷給自己豎了個大拇指。
多虧了早前埋下的這個病秧子的身份。
上次做沈清枝的時候，在宮裡咳得就像十幾年前電腦版QQ的100位好友輪番上線通知一樣。
如今拿來當擋箭牌，簡直順理成章。
裴凜皺眉。
不免回想起上次在宮裡見到那個病懨懨的女子，仿佛走走道就要散架了似的。
……好像還真是挺弱不禁風的。
於是，他難得放緩了語調：「只是沉疴，並非絕症，京中名醫眾多，你可曾拿太醫院的帖子去請人瞧過？」
「早看遍了！都說只能拿好藥材吊著命，唉……」
沈折枝不想多做糾纏，生怕說多錯多，趕緊輕咳一聲結束這個話題。
「行了，我得去書房了。」
「前朝一案的爛攤子堆積如山，不理出個頭緒，大家都別想安生，你也不想看我天天下值之後一副被掏空的樣子吧？」
「這案子結得越快，我越能早些騰出空來，到時候陪你去城郊莊子上賞花跑馬。」
她一邊嘰里咕嚕的說了一大堆，一邊往外走。
走到門檻處，突然回頭沖他笑了一下。
「自己在府上乖乖的，渴了就讓雲落給你上好茶，別亂跑。」
說罷，一腳邁了出去。
坐在原處的裴凜：「……」
第一句話自己還沒接呢，一眨眼第四句話都說完了。
這人的嘴怎麼又碎又快？
…
長廊外，雲落和秦緒百無聊賴地候著。
一個倚在柱子前扣手玩兒，一個琢磨著要不要安排人給沈折枝煮點消食的酸果湯。
這時，沈折枝快步邁過去。
「叫人進去把桌子撤了。」
她又特意轉到秦緒看不見的角度，給雲落遞了個「看好對方，別讓人亂跑」的眼神。
雲落心領神會，立刻應承道：「奴婢這就去給王爺沏茶。」
此時，偏廳內。
裴凜的思路不知不覺飄遠了許多。
他想，沈折枝這麼努力，連難得的休沐日都要鑽進書房，圖什麼？
侯府人丁凋零，只剩她和那個病弱妹妹相依為命，而那些名貴藥材最是燒錢，估計侯府的家底早就被掏空了，如今是為了那點俸祿在拼命。
難怪她之前變著法子從自己手裡摳銀子，甚至連顧鶴洲那種渾身銅臭的商賈都肯收留。
她那般重情義，定然是為了胞妹的病日夜懸心。
若是……
裴凜眼神一亮。
若是他出手相助，想辦法治好她胞妹的不治之症呢？
順著這個念頭，一出大戲在裴凜腦海中轟轟烈烈地開演——
侯府內院，他重金請來的神醫妙手回春，沈清枝病癒下床。
沈折枝感激涕零，當著所有人的面，不顧一切地撲進他懷裡。
她眼尾泛紅，緊緊摟著他的脖子：「王爺！您治好了我妹妹，大恩大德，折枝無以為報！」
他則大度地擺手：「區區小事，何足掛齒。」
沈折枝卻抱得更緊，仰起頭，滿眼傾慕：「折枝要掛齒的！這輩子生是王爺的人，死是王爺的鬼，今晚我便洗乾淨在榻上等您，您想怎麼折騰就怎麼折騰……」
想到這裡，裴凜盯著桌上的一盤殘羹冷炙，嘴角止不住地往上翹。
弧度越來越大。
秦緒跟在雲落身後進門，一抬頭就撞見自家主子對著一盤剩魚刺笑得春心蕩漾，腳步一頓。
和沈侯吃個飯吃美了？
他硬著頭皮喚了一聲：「王爺？」
裴凜如夢初醒，臉上的笑意一秒收斂，恢復了往日冷峻的做派。
隨即衣擺一撩，站起身：「走，回府。」
秦緒愣住：「現在？」
不對啊。
看王爺今日的架勢，擺明了是要在侯府賴到天黑的，怎麼蹭了頓飯就走了？
男人心海底針，完全搞不懂。
秦緒一頭霧水，只能趕緊跟上。
正準備給裴凜上茶，卻只能看見兩個匆匆離去的背影的雲落：「……？」
走了？
這麼省心？
……
侯府書房。
沈折枝反鎖了房門，將案頭的宣紙鋪平。
飽蘸濃墨的筆尖懸在紙上，寥寥幾筆，將今日探聽到的線索一一列出。
寫完後，她目光微轉，看向桌案的一角。
那裡原本放著一個小藥瓶，前幾日被顧鶴洲拿走了。
實際上，她從沒告訴過顧鶴洲，那毒藥的藥效只有三年，三年一到，毒性自然化解。
在顧鶴洲的視角里，他吞下的是無解的穿腸毒藥，從此命脈被她捏在手裡。
奇怪的是，這隻狐狸從頭到尾都沒皺過眉，反而對她越發順從。
甚至……有些詭異的甘之如飴。
他圖什麼？
為了前朝那個虛無縹緲的復國大夢，不惜拿命做局，以身飼虎？
借著中毒的由頭博取她的信任，徹底打入朝堂內部，好在關鍵時刻給大燕來波大的？
還是說……
眼前突然浮現出那雙總是帶著笑意的狐狸眼，以及榻上那些纏綿悱惻，極盡風騷的舉動。
圖她這個人？
這荒謬的念頭剛冒了個頭，就被沈折枝強行扇飛了。
扯淡。
一個能暗中操盤前朝勢力，在商海里殺伐果斷的掌舵人，會是個滿腦子情愛的痴種？
原文那本破書看看就得了，根本不能信。
她更願意相信，這是顧鶴洲走的一步險棋。
用示弱和性命做籌碼，換取她的庇護，再借她的手去剷除異己，一步步蠶食朝局。
沈折枝垂眸，看著紙上暈開的墨跡，忽然笑出了聲。
「小狐狸，裝得倒挺像。」
她輕聲自語。
幸好自己留了一手，用毒藥這根繩索套住了他的脖子。
不管顧鶴洲背後藏著多大的野心，只要他確信自己離不開她的解藥，這盤棋的主動權就永遠在她這邊。
獵人與獵物的位置，隨時可以互換。
優勢在她。