宮門外，早已停滿了各色車轎。
候朝的時辰向來難熬，官員們揣著袖子，三五成群地扎堆湊趣，低聲寒暄打發時間。
「哎喲錢大人，今兒出門撿到金元寶了？笑得後槽牙都快飛出來了。」一個平日裡相熟的官員忍不住打趣。
錢大人趕緊把呲著的大牙收了收，換上一副痛心疾首的模樣：「別瞎說，我這是剛聽了樁慘事，心裡替人家惋惜，這是苦笑。」
「哦？什麼慘事能讓你苦笑成這樣？」
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「吏部那個剛升上來的朱主事知道吧？」
錢大人左右瞄了兩眼，做賊似的壓低嗓音。
「前幾日不是告了病假，說在家起不來床了嗎？」
「知道啊，聽說病得挺重？」
「重個屁！」
錢大人撇撇嘴，眉飛色舞地抖包袱，「我昨夜跟人吃酒才套出實情，之前他去勾欄聽曲，馬上風壞了身子！大夫說這輩子都別想再進後宅了。」
「嘶！」周圍幾個人齊齊倒吸一口涼氣，趕緊追問：「然後呢？」
錢大人老神在在地開口：「還好他的妻室是個體貼人，一看自家男人成了廢人，連夜卷了家裡的細軟，跟著外頭梨園唱戲的武生跑了。」
「他那五歲的兒子也懂事，被查出來壓根不是他的種，沒給他老朱家留半點累贅！」
周圍豎著耳朵聽八卦的朝臣全傻了眼。
緊接著便是一片壓抑不住的嘰嘰喳喳聲，烏泱泱的一片。
「啊？？？」
「這朱主事上輩子是造了什麼孽啊。」
「這是真絕戶了。」
「難怪要稱病，沒病也氣病了。」
「……」
越君一邊豎起耳朵聽著周圍的八卦，一邊將腳踏擺好，打起車簾。
江寄雪先一步彎腰走出車廂，踩著腳踏落地。
那身仙鶴朝服在人群中格外扎眼，清冷孤高的氣場盪開，在喧鬧的宮門外散出一片清淨地。
周圍的官員見狀，紛紛收了話頭，恭敬地上前見禮：「見過江相。」
江寄雪略一頷首算作回應，隨後轉過身，面向車廂，遞出了一隻手。
手心向上，是一個極其明顯的攙扶姿態。
這舉動一出，周遭的官員全愣住了。
滿朝文武誰不清楚，這位江相年少登科，潔身自好到了令人髮指的地步。
別說同車，便是平日同僚宴請，也極少讓人近身。
相府的馬車裡，怎麼會有別人？還值得他親自伸手去扶？
車廂內，沈折枝盯著那隻修長的手，滿頭問號。
方才在路上明明說好了，到了宮門口就裝作不熟各走各的，這人怎麼還來扶她？
要是讓裴玄知道了，那她後院又要起火了。
想到這裡，沈折枝用袖子擋住嘴，壓低聲音：「我自己能下，把手收回去。」
「你若自己跳下來，反倒顯得欲蓋彌彰。」
江寄雪身姿筆挺，似笑非笑地看著她，「滿朝皆知，江某向來守禮，既然同乘，斷沒有讓同僚自己跳車的道理。」
沈折枝：「……」
就仗著旁人不知道他私底下的瘋樣，盡情裝老實人吧。
她在心裡嘆了口氣，將朝服衣領往上扯了半寸，確保遮住昨晚那些見不得光的痕跡，才搭在江寄雪的手上，借力下了車。
腳剛一踩實地面，沈折枝立刻就要抽回手。
江寄雪卻借著朝服寬大袖口的遮掩，五指收攏，捏了一下她的指節。
沈折枝身子一僵，斜了他一眼。
對方面色如常地鬆開了手，移開視線，依然是那個高潔的清冷首輔。
四周原本還有些細碎的交談聲，在沈折枝露面的那一刻，徹底消失了。
六部官員、各科給事中、御史台的言官們，全都瞪大了眼睛，視線在二人之間來回掃射。
靖北侯？
她怎麼會和江相一起上朝？還從江相的車上下來？
而且，江相還親自伸手扶了？
要知道，江寄雪是清流文臣之首，中立派的定海神針。
沈折枝則是當今陛下面前的紅人，皇黨的急先鋒。
這兩派平時在朝堂上井水不犯河水，政見不合的時候偶爾也會互相參上幾本，今天這是唱哪出？
難道……
眾人腦海里同時閃過一個可怕的念頭。
江相要投靠皇黨了？
清流和皇黨要合流了？！
若真如此，那大燕朝的朝堂，豈不是要徹底變天了？！
想到這裡，幾個老臣的臉色都變了，互相交換著驚疑不定的眼神。
沈折枝聽著周圍那些刻意壓低卻依然漏進耳朵里的議論，只覺得一陣無力。
這下真是黃泥掉褲襠，不是屎也是屎了。
她趕緊後退半步，甩袖折腰，對著江寄雪做了個揖：「多謝江相！」
「都怪我那不成器的馬車，今早出門前軸斷在了道上，險些誤了今日的早朝。」
「若非江相好心，順路捎帶我一程，我今日怕是要徒步跑來上朝了……江相品性高潔，實在讓沈某敬佩！」
這話一出，四下里響起了一片整齊的吐氣聲。
害，虛驚一場。
原來是車壞了。
嚇死個人，還以為今晚回府不用睡覺，得連夜重新研究朝堂勢力格局寫摺子了呢。
江寄雪看著沈折枝這副極力撇清關係的模樣，眼神暗了暗。
他收起垂落在身側的手，背到身後。
手指輕輕捻了一下。
「沈侯無需客氣，同僚互助，皆是在下應當應分之職。」
……
與此同時，內廷暖閣。
裴玄平展著雙臂，兩名小太監捧著龍袍，屏氣凝神地替他穿戴。
這時，魏全弓著身子走到裴玄身側，壓低聲音稟報剛才虎賁衛傳來的消息。
裴玄眉頭一皺，語氣里透出幾分擔憂：「一夜未歸？」
魏全趕緊點頭安撫：「陛下寬心，沈侯此刻已經到了宮門口準備候朝了，什麼事都沒出，人也安然無恙，只是……」
「只是什麼？」
魏全咽了口唾沫，小聲道：「宮門口當值的人回稟，沈侯今早……是從江相的馬車上下來的。」
話音落下，裴玄的動作停住了。
一道屬於帝王的威嚴沉沉地壓了下來。
正在替他系腰間暗扣的小太監手猛地一抖，嚇得雙膝一軟，撲通一聲跪在了地上。
沉默蔓延。
過了好半晌，裴玄沉鬱的聲音才在頭頂響起。
「起來吧。」
他伸手正了正頭頂的十二旒冕冠，轉過身，朝金鑾殿的方向走去。
「下朝之後，派人留一下沈侯。」