v牛高靠在斑駁的牆根上，大口喘著粗氣，抹了把臉上的汗：
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「他娘的！咽不下這口惡氣！俺這就回去，把那幾個狗東西的腿給打折了！」
「糊塗！」徐忠一把拽住他的胳膊，
「這節骨眼上你回去打斷他們的腿，等到了王爺的壽宴上，那些個居心叵測的往王爺面前一遞，周起縱容家奴，欺壓良善，咱們大人又要平白添上一條罪過！」
黃羽看向謝松：「你怎地摸到這兒來了？」
謝松抹了把下巴上的汗：「天狼人那邊，另外兩個兄弟盯著呢。我回去眯了不到半個時辰，心裡總有些不踏實，尋思著上你們這邊來看看。」
他指了指來路：「路上我打聽了幾個地攤，說裘世榮騎著毛驢往這邊來了，我便一路尋摸著追了過來。」
「幸虧你來了。」徐忠嘆了口氣，「這姓裘的心思真毒。」
謝松看著黃羽：「你們露相了。那賣湯餅的跟裘世榮是一條藤上的瓜，那個領頭的地痞是攤主的小舅子。我親耳聽見那娘們跟攤主說的。」
「眼下咋辦？」牛高急問。
黃羽眉頭緊鎖，沉思了半息。
「散開！」黃羽道，「他那騾車走不快。咱們分頭往北追，幾個道口，一人摸一條，務必把人尋出來！」
四人不再多言，當即分作四路，順著縱橫的街巷，朝雁雍城北而去。
……
雁雍城，北門內。
黃羽、徐忠、牛高、謝松四人，先後從不同街巷鑽了出來，匯集在城牆下的陰影里。
「沒有。」徐忠搖了搖頭，喘息未定。
黃羽看向另外兩人。
牛高與謝松皆是滿臉灰敗，齊齊搖首。
四人為了搶腳程，一路跑得汗流浹背，呼哧帶喘。
「這不對勁兒啊。」
謝松雙手拄著膝蓋，大口倒著氣，「咱們四條道並排著追過來，連那些腌臢巷子都翻了個底朝天，怎會連個驢尾巴都摸不著？難不成他長了翅膀，已經飛出城去了？」
「絕不可能。」
黃羽盯著熙攘的城門口，「他那騾車裝得極滿，且城門口這幾日盤查森嚴。咱們耽擱的時辰不算長，他走不了這般快。」
「那人去哪了？」徐忠道，「我這一路上，連個營盤、衛所的影子都沒瞧見。」
「俺那邊也沒有。」牛高附和。
黃羽轉動目光，在北門周遭雜亂的鋪面間來回搜尋。
忽地，他的視線停在北門左近一處馬市口上，正見一頭黑毛驢打那口子裡踱了出來。
驢脖子上那副紅皮轡頭，在日頭下一晃一晃，油亮亮地泛著光。驢背上坐著的正是裘世榮！
「在那兒！都散開，別扎堆。」
黃羽低喝一聲。
四人迅速沒入來往的市井人群中。
那小廝牽著黑毛驢的韁繩，神情悠哉地往城門方向走。
後頭跟著那輛滿載皮貨的騾車，趕車的夥計有一搭沒一搭地甩著響鞭。
裘世榮到了城門洞前。
把守城門的什長見是他，兩步搶上前，叉手唱了個喏，臉上早堆下笑來：
「喲！裘公子，今日得閒，又是去哪處發大財呀？」
裘世榮在驢背上連連擺手，摺扇一攏，還了個禮：
「哎呀，馬大哥說笑了，發甚麼財呀。不過是給咱們雁門衛的弟兄們，送車皮子過去。眼瞅著就要入秋了，防秋時節北風一起，弟兄們總得拿這皮子添幾件皮襖、換幾雙皮靴，不叫凍出個好歹來不是？」
說著，裘世榮偏過頭，朝那牽驢的小廝遞了個眼神。
「小金子，雁門衛的弟兄們日夜在這風口裡當差，辛苦得緊，還不快拿些銀子，給弟兄們買碗茶水潤潤嗓子。」
那叫小金子的小廝極是機靈，立時自懷裡摸出一塊足有二兩重的雪白碎銀，雙手捧著遞到了什長跟前。
「謝裘公子賞！」那什長接過銀子，在手裡掂了掂，笑得後槽牙都露了出來。
什長轉過身，衝著把守城門的兵卒大手一揮：
「都愣著作甚！還不快給裘公子的車馬開道！」
「往後退！往後退！」
幾個兵卒聞令上前，將手中長槍一橫，把排隊等候出城的百姓搡到了兩旁，在人群中辟出一條寬敞的道來。
裘世榮在毛驢上拱了拱手：
「多謝諸位兄弟。改日若得空，裘某擺上一桌，請大伙兒吃酒！」
出得北門，官道上一派熱鬧。
賀壽的車馬、販貨的商隊、挎籃提盒的百姓，南來北往，絡繹不絕。
裘世榮主僕在前頭走，黑毛驢頸下的銅鈴一路叮噹，滿載皮貨的騾車不疾不徐跟在後頭。
里許開外，四條漢子散在行旅人堆里，前後錯開，各走各的，瞧不出半點牽連。
行了約莫五里地，官道往北一折。
一座大營背靠著黃土高阜，在平川上鋪開。
夯土圍子，木柵連綿，四角立著望樓，轅門高挑，一面大旗在熱氣里有氣無力地耷拉著。
營里隱隱透出操練的號子、戰馬的嘶鳴，隨著蒸騰的暑氣漫上來。
大營外半里，河窪背風處自自然然聚起一片軍市，茶棚、酒肆、草料行、釘掌爐，縫補漿洗的婆子坐在棚下飛針，代寫書信的老童生守著張破案打盹。
黃羽老遠收住腳，抬手往下壓了壓。
四人不再近前，各自散了，閃進市口。
轅門前，裘世榮下了毛驢。
柵門邊上擺著一張木案，案後坐著個書吏模樣的，執筆在冊。
守門兵目接過小金子遞上的勘合，雙手呈到案上。
書吏驗過，提筆登記，口裡唱道：
「城西裘家皮貨行，送皮貨一整車。」
話音未落，營里早有個軍漢迎出來，隔著老遠便拱手：
「裘東家？大熱天的，您怎麼親自來了？」
裘世榮摺扇一收，笑吟吟還禮，抬腳進了轅門：「軍爺們要用的皮子，不親自過過眼，怎麼放心？」
黑驢拴在了門外樁子上，打了兩個響鼻。
那騾車咕嚕嚕地，趕進了外院。
黃羽同謝松踱到一座瓜棚底下，要了半扇井水湃的甜瓜，揀條板凳坐了。
徐忠、牛高在斜對面的茶棚里歇腳，兩撥人隔著幾步遠，誰也不看誰。
日頭毒得緊，棚底下蠅子嗡嗡。
守攤的是個四十來歲的婆子，男人營里當差，她在此支攤賣瓜，手腳麻利，嘴也碎。
兩個軍士晃過來，丟下幾文錢，抱起一角瓜，蹲在棚檐下啃，邊吃邊罵：
「他娘的，這鬼天氣，練一場下來，皮甲里能倒出水來。」
「忍忍吧，上秋就好了。」另一個抹了把嘴，「瞧見沒，姓裘的又來了。門口那幾個，今兒又他娘的有油水了。」
「他一來，管庫的幾個笑得見牙不見眼。咱們呢？啥好撈不著，馬靴倆月就裂了。」
「皮子是好皮子。就是到咱腳上的時候，不知叫誰扒了幾層。」
賣瓜婆子插嘴道：「你們巡防營的就別抱怨了，好歹還有靴子，其他營就只有綁腿。」
黃羽把半張臉埋進那角瓜里，啃得山響，瓜水順著腕子淌下來，活像個三天沒沾水米的苦力。
謝松坐在旁邊，把瓜籽一顆顆吐進掌心，擺得整整齊齊。
早間湯餅攤前吃的虧，這會兒都化作了規矩。
四個人，只用耳朵，不用嘴。
轅門的兵目朝市口張望了兩回，見儘是些吃瓜歇腳的，便縮回去了。
。。。。。。
這一日清早，周起便出了官驛，騎上流沙，兩名親衛策馬跟在後頭。
直通王府的鎮北街上，一早就喧騰。
後日便是王爺壽誕，沿街鋪面連夜換了新幌子，壽燭、壽麵、壽幛堆出店門外。
各道來賀的車馬一輛接一輛，趕腳的、押車的、挎禮盒的，把半條街擠得滿滿當當。
滿城都在預備後日的喜事。
周起在馬上，只夾緊馬腹，目不斜視，逕往南去了。
行至十字街口，醉雁樓門板半卸，夥計正拿水沖刷門前的青石，檐下那隻歪脖銅雁沐在晨光里。
昨夜的喝彩聲，都叫這水衝到溝里去了。
幾個垂髫小兒跳格子，拍著手唱，唱的正是那句「北河舟兒載得起」。
周起勒馬，緩了一緩。
昨夜怡嵐說過之後，此時再聽，果然，滿城的孩子都會了。
他又想起醉雁樓的胖先生說的書，還有清早黃羽的稟報，皮貨商要趁著壽宴，把「強奪藩商馬匹」的狀子遞到王爺案頭。
一邊有人替他唱名，一邊有人替他寫狀子。
捧的是他，告的也是他。
周起咧了咧嘴，想笑，沒笑出來，一夾馬腹，逕自去了。
再往南，街面越走越寬，人聲卻越走越低。
兩側店鋪換了大戶的院牆，院牆又換了衙署的高牆。
到後來，滿街只剩馬蹄鐵掌敲在青石上，一聲一聲，敲得清脆，敲得孤單。
前頭人家的屋脊之上，驀地起了一片更高更大的屋脊，重檐疊瓦，鴟吻吞脊，沉沉地泛著亮。
周起在馬背上眯起了眼。
那不是廟宇，不是衙署。
是一片城牆，青磚包砌，高二丈有餘，雉堞連綿，轉角處角樓相望。
雁雍城裡頭，原來還套著一座城。
這座城踞在全城最高的阜地上，面北而坐。
鎮北街穿城直抵雁雍城北門，出門北走五里是大營，大營再北，是往雲州和平津的路。
鎮北王坐在內城就看得見。
真到了刀兵之日，外城破了，這裡還是一座城。
他把這點心思按了下去。
鎮北街走到頭，迎面一面大照壁，灰磚到頂，把一條街的視線攔腰截斷。
繞過去，豁然開朗。
一條王街，青石鋪地，寬得能容六馬並馳，街上空蕩蕩的，不見一個行人。
街東一座衙門，街西一座衙門，朱門緊閉，鴉雀無聲，門匾上是長史司、儀衛司幾個大字。
正前方，王城正門三座門闕並立，門樓巍峨，鎏金門釘灼灼，一對石獅比人還高。
石獅再往前，立著一對下馬碑，碑上八個字：文官下轎，武官下馬。
門下執戟的侍衛分兩列排開，衣甲鮮明，紋絲不動。
上回到雁雍，還是大演武。
叫連弩帶人一併扣下，綁去了中軍大帳。
滿帳燈火通明，二女婿陸勛跳著腳要上刑具。
三女婿孫奕不喊不罵，慢條斯理，一句話釘死他的退路。
韓岳坐在旁邊，話鋒三轉兩轉，便要往蘇澈身上攀。
那一夜若不是箭數對不上，他這條命，早撂在雁雍城外了。
到如今，王爺大壽，這三個貨又都要聚到這座城裡來。
誰知道他們肚裡憋著甚麼壞水。
這王府，他當真不大想進。
可約他的，是世子。
當日末了把他摘出來的，正是這個玩機括的世子。
周起翻身下馬，把韁繩丟給親衛。
想了想，又解下腰間藏鋒，一併遞了過去。
上回他是帶著連弩進的局，這一回，寸鐵不帶。
周起撣了撣衣擺上的浮土，抬眼望了望那三座門闕，邁步向王街深處走去。
行至門前三十步，兩列侍衛末尾的二人，手中長戟交叉一錯，攔住了去路。
「站住。」一名百戶長越眾而出，將他上上下下打量了一遍，「王城禁地，非宣召不得擅入。你是何人？」
周起站定，拱了拱手：「雲州衛巡防營千戶周起，應世子之約而來。」
侍衛百戶把「千戶」兩個字在嘴裡咂了一咂，眼皮一耷拉：「世子約你？」
「咱們這王城的門，不是誰姓甚名誰就開得。可有王爺的鈞旨？可有長史司的帖子？」
「沒有。」周起道，「世子親口相邀。」
「親口相邀。」侍衛百戶點了點頭，往後退了半步，那兩柄長戟卻依舊橫著，
「那便請回罷。幾時世子殿下打發人出來迎你，你幾時再進這個門。」
周起站著沒動，手慢慢探進了懷裡。