乾瘦漢子跨進藥材行的門檻。
鋪面極深，前後通透，一眼能望見後頭寬敞的青磚院子。
十來個短褂的夥計，正扛著粗麻大包，穿堂入室往後院的庫房裡卸貨。
掌柜的手裡捏著支紫毫，正立在堂中核對著什麼。
餘光瞥見這乾瘦漢子入內，掌柜的將筆管往耳背上一夾，迎出兩步：
「這位爺，是要進批大貨，還是照方抓藥？」
乾瘦漢子站定腳跟：「俺來尋點稀罕物。九葉的老參，店裡頭有木有？」
掌柜的面上笑意未減，眼角細微地向內收了半分。
「客爺往這邊移步。」掌柜的腰背微躬，將手引向最里側靠牆的一排高大藥斗，「小人去調劑櫃前替您查一查。」
兩人避開穿梭的腳夫，行至長櫃前。
掌柜的繞進櫃檯內，伸手拉開一格嵌著紅漆簽子的藥匣。
他探頭往裡頭瞧了一眼，原樣將木匣推進去合攏。
「客爺。」掌柜的雙手平按在木紋櫃面上，「九葉的斷了貨。七葉的，您可要？」
乾瘦漢子往前逼近半步，胸脯貼上木櫃邊緣。
「七葉的頂啥用，不中。」
手掌自寬袖中一翻，兩根枯瘦指頭夾著半枚銅錢，向前遞出：「咱們東家的陳年舊帳，今兒個能平不？」
掌柜的接過那半枚銅錢，未作聲，轉身踱到旁側另一處台面。
一個帳房先生打扮的中年人正低頭撥弄算盤，手邊擺著一本厚實的帳冊，挨著帳冊，齊齊整整壓著一小疊銀票。
掌柜的彎下腰，自櫃檯底下的暗格里摸出一個沉甸甸的鹿皮錢袋。
那袋子鼓鼓囊囊，足有個小香瓜大小。
解開上頭的抽繩，他探進兩指，摸出了半枚銅錢。
將那半枚與乾瘦漢子遞來的並排擱在櫃面上，對在一處。
拇指順著中間斷口輕輕抹了過去。
嚴絲合縫。
掌柜的將兩塊殘銅一同攥進掌心，嘴角往上提了提：「東家的帳，清了。」
他將裝滿碎銀的錢袋遞出櫃檯。
乾瘦漢子伸出左手，一把揪住錢袋底座。
他右手裡還攥著那隻荷葉裹著的肉包子，單手無法去抽那袋口上的繩結。
漢子衝著掌柜的一咧嘴，隨手將荷葉包往櫃檯上一擱，正正壓在那疊銀票的邊角旁。
兩手扯住抽繩兩端用力一拉。
錢袋口紮緊，他將這袋沉甸甸的銀錢揣入懷中，衝著掌柜的點了下頭：「中。謝過。」
言罷，轉身便往外走。
才踏出去五步遠。
「留步。」
身後，掌柜的聲音不高不低地傳來。
乾瘦漢子腳底一頓，回過半邊身子：「咋？還有事兒？」
掌柜的將檯面上的荷葉包拿在手裡：「客爺的包子，落下了。」
乾瘦漢子走回兩步，單手接了過來，未發一言，轉身出了藥行大門。
對街的包子攤主正拿布巾擦著汗，瞧見他出來，熱絡地招呼：「客爺，您慢走啊！」
乾瘦漢子頭也沒回，只抬起手在半空擺了兩下，徑直順著長街另一頭走去。
走出去約莫二十來步。
手往寬大的袖管里一縮。
再抽出來時，掌心裡竟多出了兩隻肉包子，指縫間還夾著一張摺疊齊整的紙帖。
兩個是光溜溜的白麵皮。
他用嘴叼住一個，兩根指頭將那紙帖一抖落。
赫然是一張二十兩面額的銀票。
乾瘦漢子看清了數目，滿意地將銀票疊好塞進腰帶縫裡。
在那光溜溜的肉包子上美滋滋地咬下了一大口。
兩腮幫子鼓動著，喉嚨里含混不清地哼起了一支荒腔走板的小調，腳下步履也跟著輕快起來。
街上人流如織，他行得不急不緩。
一雙眼不在兩側的字號招牌上流連，只往過往行人的袖口、懷襟和褡褳上打轉。
穿過兩條巷口，前頭越發擁擠。
一家糖炒栗子攤前，立著個五十上下的老漢。
那老漢探手入懷，摸出個舊布錢袋，點出幾文銅錢遞過去。
攤主拿粗紙包了半斤熱栗子交割。
老漢將錢袋原樣揣回懷中，兩邊衣襟掩嚴實，手掌還在心口處按了兩按。
這年月，城裡市井中人，裝散碎銀錢皆是貼身放著。
乾瘦漢子咽下嘴裡的肉餡，腳下步子一錯，晃晃悠悠地貼了上去。
前頭正好來了一輛獨輪車，兩邊綁著竹簍，吱吱呀呀地擠進人縫。
老漢側過半邊身子讓車。
乾瘦漢子腳尖在獨輪車轂上一點，身子失了七分定盤，直直撞在老漢後背上。
「哎呦！」
他慌亂中伸出兩手去攙，嘴裡連迭告罪：「對不住！對不住！恁老慢著些，腳底下當心哩！」
老漢被撞得往前踉蹌兩步，雙手扶住街邊的木柱子方才站穩。
回頭看是個乾癟漢子，擺了下手臂：「不妨事。」
「這車是咋趕哩！沒生眼珠子！」乾瘦漢子轉頭衝著那推車的漢子啐了一口，復又轉過臉，賠著笑作了個揖，這才側身順著人流擠了過去。
老漢拍了拍衣襟，提著熱栗子又往前走出七八步，渾然不知懷裡的斤兩已然變了。
這一番動靜，盡數落在了街斜對面。
簡兮提著幾包配好的理氣安胎藥，一腳剛跨出藥堂的門檻。
她原本並未在意街面上的磕碰。
只是那乾瘦漢子從撞人、伸手、告罪到抽身退出，一氣呵成。
伸出去扶人的手，起落收放之間，沒半點多餘的動作。
這活計，瞧著是沒有章法，才是真的章法。
尋常的扒手，練不出這份乾淨。
簡兮的步子頓在台階上。
她視線鎖在那道灰布直裰上，緊盯著那人下盤的走勢。
那人落腳極輕，提跟極快，遇著人迎面走來，肩頭總是習慣性地先塌下半寸。
最打緊的，是他每邁出一步，足外側先貼地，雙膝始終微弓著不伸直。
斂息步。
這是正經的師門路數。
可這乾瘦漢子走得生硬，身子起伏間還喘著粗濁氣，連皮毛都算不上。
同那日在望雲樓里碰見的比起來，差了不止十萬八千里。
看這功底，頂多是跑腿辦雜差的末流嘍囉。
簡兮提步下了台階，不遠不近地跟進了人流里。