洞外雨勢漸緩。
岩窟里，兩人相對立著。
林紅袖尚未從方才的混沌里回過神，眉眼間帶著倦，呼吸勻不勻貼。
周起上前挪了半步，嗓音低啞沉厚：
「紅袖，使一招朝天蹬來看看。」
習武之人，招式的名字那是刻在骨子裡的。
聽得這一聲，林紅袖腦子沒答應，腿先應了。
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她腳尖一點地面，右腿一提，單腿已然向著半空起了多半截。
起到一半，小風一撲，她霍地醒過神來。
玉腿懸在半不當間，舉上去不是，落下來也不是。
她掀起眼皮，掃向身前人：「虧你想得出！」
周起視線停在那透著緋色的面龐上，端正了神色：
「腿上的功夫，不時常打熬是要荒廢的。有些日子沒練基本功了吧，正該練練。」
到底是山寨之主，她林紅袖的招式，從來沒有使一半的道理。
林紅袖腰脊往下一沉，腹中提氣，懸在半空的腿順勢繃直，腳跟朝上，筆挺地貼著耳側豎了上去。
周起哪容她站穩，欺身跨進。
寬闊的肩膀往前一送，穩穩接住了她高懸的腳踝。
兩隻長臂環過她的腰胯，手掌一托，徹底拿住了她的身形。
這般借位一湊，林紅袖原先在平地上的重心頓時全叫他抽了去。
她整個人懸著大半，只剩下一隻左腳墊在地上，全憑著他圈在身後的那一雙粗臂才不至仰倒。
兩人之間嚴絲合縫地嵌在了一處，對面人胸膛里那股火燒火燎的燙意，直撞過來。
這並非尋常交手的距離，每一分動彈，都帶著叫人腿軟的壓迫。
洞壁之上，那株糾纏的樹影換了生發的模樣。
四條踏地的根底，變成了三條。
根腳交錯處，平白多出一條筆直的枝幹，遙遙指著黑漆漆的洞頂。
如新抽出的樹枝，一瞬便躥起一丈多高，似乎還嫌不夠，硬要再往上拔。
火盆里的火苗低下去，又躥起來。
壁上那條新枝，便跟著一顫，一顫。
洞外的風，毫無兆頭地又緊了一陣。
方才還只是連成線的岩檐落水，這會兒匯作了一掛小瀑布，直直地往下傾。
風裹挾著雨腳，在幽深的深谷里四下亂撞，崖口老松被壓得連枝帶干都朝一邊斜，剛抬起來些，又被風摁了下去。
悶雷聲重新近了，一道接著一道劈在山樑上，將這方不大的石洞嚴嚴實實地捂在裡頭。
風卷進岩窟，把那斷斷續續的字句撕成了幾片，又掃了出去。
「……腳麻...站不穩了……容我緩口氣……」
「把腿繃直……不許落。」
「……你這潑漢……」
再往後，字眼全教洞外的雨聲吞了個乾淨，只剩下斷斷續續的調子。
洞壁上，那條高舉的枝影，比方才拔得更高了些，顫動的動靜也急了起來。
不知何時，那挺直的枝身旁，多出了一團啄木鳥般的暗影。
那影兒伏在樹枝上，低著頭，似乎是找到了蟲，篤，篤，篤，往那新枝里啄。
火苗矮下去，那鳥影便跟著往下伏。
火苗躥起來，那鳥影又追著往高處去。
火光搖，鳥影動，枝幹晃。
上頭的樹枝猛地一顫，下頭那鳥兒便啄得更急了些。
篤篤，篤篤。
沒個停歇，全連成了一長串。
直啄得那條新抽的枝幹愈發地向上揚起，火光映照下，從枝梢到根底，一層層地透出紅暈來。
滿壁的影子都在昏黃的光暈里劇烈搖晃，獨底下的那三條根，死死扎在泥里，紋絲不動。
「啪！」
火堆正中，最後一塊燒透的柴發出一聲脆響，從中齊齊斷開，塌了下去。
大蓬的火星子騰起，映滿石壁，猶如一樹繁花，須臾盛開，轉瞬凋謝。
那隻啄木鳥的暗影一縮，徹底鑽進了樹影里，再尋不見蹤跡。
滿壁搖曳的光影，齊齊陷入了寂靜。
許久。
那條懸了半晌、繃得筆直的樹枝，這才緩緩地、緩緩地垂落下來。
......
雨後清晨，山中霧氣極重。
松針尖上還墜著渾圓的水滴，順著葉脈滑落。
周起與林紅袖一前一後，沿著陡峭的石逕往山下走去。
走沒幾步，林紅袖腳底下一絆，兩條腿沒來由地發了軟，身子不受控地往前栽去。
周起探出長臂，一把將其半個身子牢牢托住。
周起低下頭，悶笑了兩聲。
林紅袖拿眼角斜他：「周起！」
周起斂了面上的促狹，一本正經地架著她胳膊往下走。
待雙腳踏出石徑，到了平坦的道上。
周起那隻托著的手卻未安分，順勢向下一滑，在林紅袖後胯飽滿豐腴處掐了一把。
林紅袖面頰飛紅，拿手肘去拐他的腰肋。
兩人一路推推搡搡，半是惱怒半是調笑，徑直回了山寨。
......
日上三竿，聚義廳外的空地上。
閻平生與曹猛已然挑出了二十幾名精幹的老練教頭，分作幾隊排齊。
按照衛凌的條件，黑雲寨只能選出這些來，剩下的還需往落馬坡去尋。
周起這邊，暗翎衛的漢子們已紛紛跨上了馬背。
一名親兵牽著通體如金的流沙，候在旁側。
周起偏過半個身子，視線落在林紅袖身上：「當真不隨我一道回去？」
林紅袖伸手撣去周起肩甲上落的草灰：「閻叔和曹猛這趟西去，帶走了一批得力的骨幹。山寨里空落落的，底下新兵又多，沒個當家的鎮著壓不住。我留下來把諸事分派妥帖了，過幾日再下山，去雲州城裡瞧顧姐姐。」
周起並未多勸：「也好。」
他轉過目光，看向立在幾步外的喀思雅。
這一早上，周起腹中早盤算過幾遍。
且彌玉沙郡主的干係太大，若是堂而皇之地帶進大寧邊軍重鎮，蘇澈手底下的暗樁密探不是吃素的，稍有不慎便會漏了風聲。
再者，還有蘇紫那丫頭。
那將門大小姐的一雙眼睛毒得很，若是教她瞧出個什麼破綻來，平空便要生出許多口舌是非。
周起揚聲喚道：「喀思雅。」
喀思雅看了過來。
「你同紅袖一併留在黑雲寨里。」周起看著她，「這山上是過命的弟兄，穩妥些。雲州城內天狼的諜子耳目繁雜，你跟著我進城，反倒容易惹出亂子。現下待在這裡，最安全。」
喀思雅低下頭去：「嗯。」
林紅袖提步走到曹猛跟前，視線在那空蕩的右邊袖管上停留了一瞬：「這趟去西域，自己萬事多加小心。切莫由著性子逞匹夫之勇，遇事多聽閻叔的。只管退了敵便罷，萬不可再傷著了。」
曹猛左拳在胸甲上重重捶了一記，聲氣渾厚道：「小姐放心！俺心裡有譜！」
閻平生與林紅袖道別後，周起微微抬手，接過了親兵遞來的馬韁，利落地翻上了流沙的馬背。
他提著韁繩，掃過送行眾人：「走了！」
林紅袖站在原地，輕點了一下頭。
周起不再耽擱，馬鞭一揚，領著暗翎衛與隨行的輕騎出了山寨大門，捲起一陣黃塵，直奔雲州方向而去。