堂內風凝，落針可聞。
喀思雅被陳醉這接連的幾聲詰問，問得身子一僵，腳下退了半步。
方才聽得退敵有望時臉上那點喜色，頃刻間褪了個乾淨。
她呆立著，不知如何作答。
是啊。
即便這一回，這群大寧悍卒替且彌退了楚魯。
那下一次呢？
阿勒坦若得知長子兵敗，真箇盡起草原精騎捲土重來，且彌又拿什麼去抵擋？
喀思雅一時語塞，只拿眼去尋陳醉。
周起偏著頭，意味深長地看進陳醉那雙平湖般的眸子裡。
坐在側旁的桑蠡與衛凌，亦在此時不約而同地抬起了視線，目光皆聚在陳醉這長衫上。
「大人。」陳醉迎上周起的目光，長袖微斂，
「在下以為，既然咱們受了郡主重託。這圍，便不能只解一半，徒留後患。」
喀思雅聽出話外有音，往前急跨一步。
「陳先生！」喀思雅懇切道，「先生這般說，一定是胸中藏了法子的，對不對？先生可是有什麼顧慮？我且彌雖眼下困頓，但這百年積累下的錢財與寶物，在西域也算得上一等一的富庶。」
「郡主錯會了。」
桑蠡坐在位子上，拿扇骨在掌心拍了一記，「陳先生顧慮的，並非是咱們要多討幾分賞賜。而是擔憂，楚魯今日雖退，這天狼人素來是咬住獵物死不鬆口的。到了下回，他們若是帶了更多的狼騎來撲咬。只怕……」
桑蠡搖了搖頭：「只怕到了那一日，玉沙城連放出求援信使的機會，都不會再有了。」
喀思雅麵皮上的血色退了個乾淨。
她轉過身，將滿含熱望的視線投向主位。
周起把身子往後一靠。
「老陳。有話敞開說。」周起盯著他，「可有一勞永逸的手段？」
「法子嘛，倒也不是沒有。」陳醉垂下眼皮，緩聲道，
「只是這一步邁出去，大人您頭上要頂的雷，只怕要比抗旨出關還要大得多。」
陳醉卻不再往深里講，而是轉過身，端端正正地衝著喀思雅拱了拱手。
「郡主容稟。在下方才說的不中聽，這便斗膽，替郡主把且彌的病根，再往透里扒一扒。」
陳醉豎起一根指頭。
「這且彌的癥結，病根全不在楚魯，更不在這一回的圍城。」
「郡主的且彌國，城依綠洲，出了門便是連綿沙磧。既無關山絕險可守，又無大江巨河可攔。天狼的馬蹄子，想來便來，想走便走。」
陳醉冷冷道：「此其一，地無險。」
他接著豎起第二根指頭：
「郡主言說，城中雖有兩萬帶甲，卻儘是些護商的走卒與儀仗的擺設。刀未曾見過血，馬未曾踏過陣。馬政固然冠絕西域，可這練兵用將的法子，卻還是百年前的舊制。」
「此其二，兵無骨。」
陳醉將手放下，目光鎖在喀思雅臉上。
「至於這最後一症。大難臨頭，國內的城主們陽奉陰違，各自盤算退路。西域的諸國更是作壁上觀，甚至助紂為虐。天狼人只需稍加恐嚇施恩，便能將你們各個擊破。」
「此其三，鄰無盟。」
陳醉長袖一拂，背負雙手：「地無險，兵無骨，鄰無盟。故而且彌今日之危，實則是積弱已久。弱在國富卻無爪牙，弱在城堅卻無外援。今日之策，解得了玉沙的圍，卻剔不掉這骨子裡的『弱』字。」
喀思雅呆立在原處。
這九個字，句句不見血，卻字字都在剔骨剜肉。
她一雙眸子怔怔地盯著腳下的青磚，鼻尖一陣一陣地泛酸，連一句分辯的話也擠不出來。
林紅袖自位子上欠身，伸手握住喀思雅有些冰涼的指尖，在手背上輕輕攏了攏。
陳醉卻未停話頭，視線自喀思雅移至正堂主座上。
「要治這個病，藥方陳某有。只是這劑猛藥，且最要緊的一味，就坐在郡主的跟前。」
陳醉朝周起拱了拱手：「大寧軍律，邊將無王命而私結外邦、越境舉兵者，不論情由，皆是立斬的死罪。」
他復又看向喀思雅，言辭更加冷峭：「此番在西域盤買糧食的現銀、這派出去的死士暗探、還有教人帶去散布的流言蜚語，樁樁件件，但凡漏了點風聲傳到京城。這哪一件，不是懸在大人項上的一把鍘刀？」
「我家大人，在這北境刀尖舔血，才堪堪站穩了腳跟。軍里營里，靠著桑公子在互市沒日沒夜盤算，才勉強攢下了這些本錢。幾番與天狼惡戰，這巡防營和黑雲寨的老弟兄，十成里折了七八成。如今好容易募來了幾千新兵，衛將軍才剛拉出個架子。」
陳醉伸手指向閻平生與曹猛：「現下倒好，兩位當家要帶著黑雲寨的家底，千里赴險。雲起閣里那些機敏的商隊好手，也要往這不知生死的沙海里填。這一去不知幾個月，音訊斷絕。在這險地，折去一個，便如同斷了大人一根手指。」
陳醉猛地抖直大袖：「大人此舉，當真是拿著這剛拼湊起來的身家，在給且彌國續命！」
喀思雅聽罷這一番剖白，那原本被刺得發涼的心，如落入沸水中一般滾燙。
她將視線定定地投向了交椅上的周起，眼眶裡水汽氤氳，滿是感激與撼動。
周起迎著她的目光，沒有言語，只鄭重點了一下頭。
陳醉將兩人的神色收入眼底，不急不緩道：「既然大人顧念重託，擔著這抄家滅族的干係也要救且彌於水火。那陳某，就把這副藥方給郡主說周全了。」
「其一，設商號。治的是『鄰無盟』。」
陳醉手指再次扣上輿圖的西域地界：「桑公子的商隊進了西域，不可只做過路客，得就地設號。玉沙城開一號，周遭的綠洲諸城，一站挨著一站地開。這西域諸國為何平日裡各掃門前雪，逢難時甚至去給天狼人做幫凶？無他，不共財利罷了。」
陳醉話鋒微頓：「以利為繩，可比那歃血為盟牢固得多。但這跨國的共利之局，談何容易。若無通天的手腕調度，這買賣根本撐不起來。陳某敢說，莫說西域，便是我大寧境內，除了桑公子，怕也找不出第二個有這等能耐的了。」
桑蠡在座上麵皮未動，只抬手理了理扇柄，眼皮微微闔攏。
「其二，請教習。治的是『兵無骨』。」
陳醉看向衛凌：「且彌國中，出人，出馬，出這日常的糧餉。我們大寧這頭，出教頭。不用多，只需挑百十個老兵骨幹過去。照著大寧邊軍的操典，扎紮實實給且彌練出一支敢出城迎戰、敢在野地里跟天狼人見紅的真騎兵來。」
「其三，以馬易械。治的便是那『地無險』。」
陳醉收回手，聲音放沉：「地利是老天爺天生劃定的，沒法改。可這馬背上的爪牙，卻是人為能添上去的。且彌不是最出好馬麼？那便拿且彌的良駒，來換大寧軍器局裡的上等兵刃與勁弩。」
「有了鐵甲長槍壓陣，這些騎兵便不再是待宰的羔羊。天狼人想來容易，想走，便得拿命來填。」
喀思雅跟著周起這些日子，周起的互市商號、手下精兵良將、連弩刀刃，她都見識過了。
此時聽陳醉這三條方略一擺，這地無險、兵無骨、鄰無盟的三處死症，當真只有周起手裡的這三味猛藥方能解得開。
喀思雅再也坐不住了。
她霍地站起身，雙足併攏，雙手交叉疊在胸前，朝著陳醉極深地俯下身去。
「先生這番深謀遠慮，猶如再造。」喀思雅微微發顫聲道，「且彌舉國上下，無以為報。唯願胡大記下先生今日這字字句句，生生世世賜福於先生。」
陳醉受了這一禮，旋即微躬回手：
「不敢當，不敢當，郡主折煞陳某了。」
他直起身板，眸光在喀思雅面上頓住：
「這藥方開罷，陳某還有最後一句要緊的話。郡主還需聽我說完。」
喀思雅直起身，眼含敬畏道：「先生請講，喀思雅洗耳恭聽。」