卻說曹猛這一刀」摧城」劈落，端的是同歸於盡的架勢。
電光火石間。
周起猛地抽回長戟，雙手握住戟杆，大喝一聲，使出破陣戟中的重招「掀岳」。
長戟由下至上，傾盡全身力道，狠狠撞向當頭劈落的重刀刃口。
「哐！」
圍觀的士卒齊刷刷退了半步。
重刀被畫戟一盪，向後揚起。
曹猛原本就把所有的力道全壓在這一記下劈上，如今刀鋒受阻向後反彈，他少了右臂的牽制，半個身子頓時沒了秤砣。
他魁梧的身軀在馬鞍上劇烈一晃，左歪右倒，只得丟了手裡的重刀，一把抱住馬脖子，這才沒從馬上栽落下來。
周起的畫戟順勢往前一探，新月般的戟刃，穩穩懸在了曹猛的喉嚨前一寸。
周遭圍觀的士卒鴉雀無聲。
曹猛伏在馬脖子上，呼哧呼哧喘了半天。
他垂眼看了看抵在脖頸前的冷刃。
「嗐！俺輸了！」
曹猛下馬粗聲嘆了一口長氣，挺起腰板道，「若非得勝過大人，才能去西域殺天狼人。依俺看，這黑雲寨和巡防營的弟兄們，往後全窩在營盤裡抱崽子算了！」
周起將畫戟收回，面上浮起一抹朗笑。
「不錯。」周起拍了拍戰馬的脖頸，「你這口重刀，使出來比當初那根熟銅棍還要霸道三分。方才那不要命的打法，確是亂了我的陣腳，逼得我不得不換重招招架。」
周起翻身下馬，踱步至曹猛身前。
「你今日輸這一籌，非是你刀法不夠精湛。」
周起伸手在曹猛肩頭敲了敲，「是你少了一條右膀子。這等勢大力沉的刀法，全憑慣力殺人，出刀極猛。可一旦受阻，你一邊吃不住勁，身子便要偏墜。適才若在平地步戰，你這陣盤就會穩得多。」
曹猛聽得垂下頭去，拿左手在自己空癟的右袖管上狠狠抓了兩把，滿面沮喪。
周起未作理會，反手牽過黑磐的韁繩，將皮帶子直接遞到了曹猛的手底下。
「這匹馬，跟了我一路。」
周起拍著黑磐寬厚結實的背脊，看著曹猛，「它下盤低實，步子沉穩，比天狼的馬扎得更牢。恰好能將你斷臂後、坐鞍不穩的劣勢給補上。」
曹猛愣住了，抬起頭怔怔地望著遞到眼前的韁繩。
「你就騎著它，去一趟且彌。」
周起眼眸中聚起鋒芒，「去替老子好好掂量掂量，那個叫白狼的傢伙，究竟是個什麼成色！」
曹猛的牛眼睜得渾圓。
他一把扯過黑磐的韁繩，剛打了敗仗的晦氣一掃而空。
「還是大人對俺老曹好！」
曹猛咧開大嘴，笑得露出兩排白牙，「大人您只管把心放在肚子裡。有俺這把刀在，俺定把那幫天狼人的腦袋挨個兒剁下來，把他們打出西域去！」
眾人離了校場，重回聚義廳內。
這回，曹猛與閻平生也被一併喚了進來，在下方落了座。
衛凌將可御天狼的殘陣奇法，掰開了揉碎了，一層一層地剖析給曹猛聽。
曹猛瞧著五大三粗，真到了這戰陣廝殺的關竅上，卻是半點不含糊。
衛凌指到哪處該避、哪處該沖，他拿眼一掃，大腦袋連點，須臾間便將這當中的門道領會了個通透。
周起離了交椅，踱步至長案的輿圖前，在幾處城邑的標記上重重一叩。
「閻叔。這趟去西域，你同曹猛一道走。你是腦子，他是拳頭。」
閻平生拂衣上前，拱手低首：「請大人吩咐。」
周起指尖點在輿圖外圍的兩座城池上，正色道：「第一步。你們倆到了且彌，切記，不可直接去攖楚魯大軍的鋒芒。先去綠泉與沙井兩城。」
「方才郡主言明，這兩城的城主與玉沙城尚算同氣連枝，暫未生出異心。你們帶著郡主信物，到了那裡便蟄伏下來。耐下性子，等桑兄的人買空了那邊的餘糧，等散出去的謠言，在楚魯的大營里徹底發了酵，你們再動。」
「這第二步。」
周起的指頭順著地圖邊緣往玉沙城的方向推了推，「待到天狼各營軍心不穩、疑神疑鬼之時，最先穩不住陣腳的，必是那幫跑來渾水摸魚的西域小國。」
「這個時候，你二人便帶著那兩城的兵馬，從楚魯的後背殺出來。記准了，別去碰楚魯的中軍，專門挑那些無心戀戰的小國下手！一戰將他們逼回各自的老家去！」
周起直起身，看向閻平生與曹猛：
「這第三步，也就是交託給你們二人的死令。」
「外圍的包圍圈一被撕開，你們即刻趁亂潛入玉沙城！閻叔，進了城，你要把這城外的利害關係、天狼人的死穴，當著且彌國主的面，說個通透。」
「不用顧忌他的臉面。逼他發兵出城！」
閻平生眼皮微合，沉聲應道：「屬下明白。」
周起目光一轉，落在曹猛身上：
「曹猛，此戰你為先鋒。必須死守衛凌教你的法子。不可貪功冒進，更不可逞強戀戰。只要能將天狼人逼退，解了玉沙的圍，便是大功一件。」
曹猛仰天長笑出聲：
「大人您只管放一百個心！俺老曹把話撂這兒，定然把這差事辦得漂漂亮亮。不把那幫天狼崽子打得尿褲子，俺提頭來見！」
諸事交代完畢，一文一武領了令，衛凌與桑蠡各自心中有了丘壑。
這場西出且彌、釜底抽薪的大戲，至此算是排布得嚴絲合縫了。
堂內的氣氛漸漸鬆弛了半分。
一直負手旁聽的陳醉，卻在此時從座上起身，朝前邁了半步。
「大人。此局布置得極為精妙，確已可破。」陳醉抖了抖袖袍，道，
「但陳某今日，要斗膽多問一句。」
喀思雅身子一僵，愣愣地望向這灰袍謀士。
陳醉半側過身，直指那西域堪輿圖：
「這趟解圍退敵，咱們仰仗的是桑公子的商賈之利、是離間的誅心之計、是衛將軍的奇門軍陣。」
他逼視著喀思雅，「可郡主有沒有想過。今日這局解了，那天狼人，會因此而死絕嗎？」
「待到三月之後呢？」
「一年之後呢？」
「等到阿勒坦老賊休養生息，捲土重來，再次兵臨城下。到了那一日，你們且彌，還能拿什麼去擋這第二次落下來的屠刀？」