天亮了。
方寒在泥牆邊坐了一夜，沒有合眼。
陶罐擱在床頭的石板上，取開塞子，裡面的藥汁在晨光里泛著暗紅色的微光。
小棠還沒醒，蜷在棉絮里，呼吸平穩，小手攥著被角。
他拿起陶罐，走到後院。
晨光正從後山的崖頂漫下來，把石斛草葉子上的露珠映成淡金色。他在石凳上坐下來，把陶罐擱在膝蓋上。
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藥汁液面上那層極淡極淡的螢光也已逐漸消散。
他看著這碗藥，腦子裡忽然閃過張老丐蹲在更房裡碾藥時的背影，閃過那顆地龍結晶在火光里裂開時滲出的暗紅色液體，閃過老乞丐那句「你這條老命，值」。
他把這些話在心裡過了一遍，然後全部擱下。
他拿起陶罐，一仰頭，把裡面的藥汁灌了下去。
藥汁極苦。與石斛草那種苦中帶微甜不同，也與柴胡那種苦後回甘不同，這是一種極霸道極原始的苦，像把寒潭的水、崖壁的石粉、地龍心臟里凝固的血攪在一起一口吞下去。
那股苦味從舌根一直灌到喉嚨，然後順著食道往下墜。墜到胃裡之後，它沒有炸開。它只是沉在那裡，像一塊燒紅的鐵被吞進了肚子裡，灼熱而沉重。
然後那股灼熱開始往外滲。
藥液開始滲透。像礦道深處冷水脈的水滲進岩縫一樣，那股熱流從胃裡滲出來，順著經脈往四肢百骸慢慢地淌。
先是手指尖，然後是腳趾，然後是膝蓋、肩胛、脊椎。每一處被它滲到的關節都開始發脹，像有什麼東西要從骨頭縫裡擠出來。
方寒握住石桌邊緣，十根手指慢慢收緊。他知道這才是開始。
果然。那股熱流滲到丹田之後，忽然不再往外滲了。它縮了回去，縮成極緊極密的一團，在丹田裡懸著，像塌方之前頭頂的岩層，看著還穩，但裡面有極細微極密集的震動在往外傳。
方寒在礦洞裡聽過這種震動。那是岩層快要撐不住的前兆，老礦工會在這時候喊所有人往後撤。但他現在沒法撤。他只能等它塌下來。
他站起來，走到後院中央，把劍從腰間解下來擱在石桌上，雙手空出來。然後他蹲下，後背貼緊石桌邊緣，膝蓋抵住胸口，把自己蜷成礦道塌方時那個保命的姿勢。
剛蜷好，丹田裡那股極緊極密的熱流塌了。像整面礦壁從頭頂塌下來，砸在他的丹田上，然後順著經脈往四肢百骸碾壓過去。
每一寸經脈都在被那團藥力撐開、撕裂、碾碎，然後重新接上。那種痛不是一處兩處，是全身所有的經脈同時被撕開。
手太陰肺經、手陽明大腸經、足陽明胃經、足太陰脾經。每一條都被裹挾著地龍結晶粉末的靈氣撐到了極限，然後碾碎、重塑。
方寒在礦洞裡見過老礦工被塌方砸斷腿之後接骨的模樣。接骨之前得先把長歪的骨頭重新敲斷，再正位、固定、等它長好。
老礦工說敲斷比砸斷更疼。砸斷是意外，來不及疼。敲斷是明知道疼，還得睜眼看著它被敲斷。
現在他就在經歷這種感覺。
藥力在碾碎他經脈里所有沉積了六十年的靈氣，把礦洞裡吸進去的石粉靈氣、鏢局裡沉積的舊傷淤塞、方府三年握掃帚時停滯的修為，全部碾成粉末。
然後重塑。每一處被碾碎的地方都在重新生長。新生的經脈壁極薄，靈氣流過時帶著火辣辣的灼燒感，像被人在血管里灌了一壺燒開的鐵水。
方寒攥緊拳頭，指甲嵌進掌心的老繭里。牙關咬得極緊，腮幫子的肌肉硬得像兩塊鐵。
他把頭埋在膝蓋之間，後背在劇烈地發抖，粗布短褂被汗水浸透貼在背上，滲出的汗珠從鬢角淌下來滴在泥地上。
他想起了礦洞裡塌方那次，他被壓在石頭下面三天三夜，以為那就是這輩子最疼的時候。不是。
他還想起了鏢局裡被妖獸撕掉一塊肉，自己用針縫傷口，他以為那就是這輩子最疼的時候。也不是。
他還想起了方府門口跪在暴雨里挨鞭子，鞭梢沾著鹽水抽在背上，每一下都像被火燒，他以為那就是這輩子最疼的時候。全都不是。
他活了六十年，從來沒這麼疼過。
但他沒有叫。不是不想叫。是不能叫。小棠在屋裡睡著，五歲的小姑娘，狀態不好了幾個月，好不容易能多睡一會兒。
她醒過來聽見爺爺在後院慘叫，會怎麼想？她會以為爺爺要死了。她不能再失去一個親人。她已經沒有爹娘了，不能再沒有爺爺。
方寒把臉埋在膝蓋里，牙關咬得咯咯作響，但喉嚨里沒有發出任何聲音。他把所有的聲音都吞進肚子裡，和那股還在經脈里肆虐的藥力一起吞下去。
只有他攥緊的拳頭裡有什麼東西硌了他一下，是那隻草蚱蜢。
他剛才蜷下來時把它從懷裡掏出來攥在手裡，草莖被汗水浸軟了，在他的掌心裡微微發顫，和小棠在暴雨夜裡蜷在他懷裡的模樣一模一樣。
就在這時，床板響了一下。極輕極輕的一聲，是赤腳踩在泥地上的聲音。然後那聲音停了。
方寒感覺到有一小片陰影落在自己面前，是小棠站在他身邊。棉絮拖在泥地上，頭髮亂蓬蓬的，剛剛睡醒。她沒有說話，只是把那隻舊的草蚱蜢輕輕塞進他攥緊的拳頭裡。
然後她在他身邊蹲下來，把自己的小手覆在方寒攥緊的拳頭上，用掌心包住他粗糙的指節。她的手太小了，只能包住一半。
她的掌心很燙，低燒還沒有完全退乾淨，體溫比方寒還高。那股熱度從她的手心傳過來，順著他的指節滲進皮膚里，和經脈里那股灼人的藥力攪在一起。
奇怪的是，那股藥力好像沒那麼燙了。不是藥力退了，是有什麼東西比藥力更熱。
他在心裡默默地數。礦洞裡揮鎬揮到極限的時候，他就開始數數，不是數鎬數，是數心跳。
心跳還在，人就在。
一下，兩下，三下。他不知道自己蜷了多久。後背的粗布短褂已經濕透，膝蓋在泥地上硌出了兩道紅印，牙關從咬緊變成了麻木，腮幫子的肌肉已經僵硬得不會鬆開了。
但那股灼熱在慢慢消退，不同於突然消失，是像礦道深處冷水脈的水位在旱季慢慢下降一樣，從頭頂退到胸口，從胸口退到丹田，從丹田退到腳底，然後從湧泉穴滲出去，消散在泥地里。
方寒慢慢鬆開牙關。腮幫子在發抖。他慢慢伸直手指，手指也在發抖。他看著自己攤開的雙掌，掌心被指甲掐出了幾道深深的紅印，但沒有破皮。
他把手翻過來，看著手背上的老繭和黑斑。這雙手挨過去了。他不知道骨齡壓下去了多少。他只知道他把那罐藥灌下去了，沒有叫出一聲。
小棠把草蚱蜢塞進他手心裡，她的體溫滲進他的皮膚，像石燒法熬藥時石頭的熱力滲進石斛草的葉脈。
他把小棠抱起來，放在床上，蓋上棉絮。然後他走回後院，拿起石桌上那把鐵劍，對著晨光看劍刃上的缺口。他知道服藥只是第一步。
接下來，他要去演武場。測骨石還在那裡等著他。他把劍收回腰間。
三個月。從今天起，每一天都要用在刀刃上。