方寒是在天剛黑時到的城門口。
竹筒別在腰間，寒潭草和石髓花用兩塊乾淨的粗布裹著，地龍結晶單獨揣在懷裡，貼著胸口。
他走得很慢，膝蓋里的寒氣還沒消，左肩被地龍尾巴掃過的淤青從青紫變成了暗紫，每走一步，肩胛骨就在關節窩裡磨出細微的嘎吱聲。
但他沒有歇。三味藥集齊了，多拖一天，變數就多一分。
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張老丐還在老地方。
城牆根下，火堆還是半死不活地燃著，上面擱著那個缺了口的陶罐。
他看見方寒從城門洞裡走來，沒有像往常那樣咧嘴一笑。他的目光在方寒左肩那片乾涸發黑的血漬上停了一下，然後移到方寒腰間那個沾著血漬的竹筒上。
「采齊了？」
方寒在火堆邊蹲下來，把竹筒擱在地上，又從懷裡掏出粗布裹著的寒潭草和石髓花，一樣一樣擺在火堆邊的石板上。
最後他掏出那顆地龍結晶，擱在手掌上，遞到張老丐面前。張老丐沒有接。他看著那顆拇指大小、暗紅色的結晶，沉默了很久。
火光照在結晶表面上，裡面的靈氣在緩緩流動，像一滴被封在琥珀里的血。
「你真的殺了它。」
方寒把結晶放在石板上，和其他兩味藥並排擺好。「方子是你給的。最後一步，你幫我把關。」
張老丐抬起頭，看著方寒。他的眼睛在火光里顯得格外深，像兩口乾了的老井。
他沒有問方寒是怎麼殺的，也沒有問方寒在地下洞穴里待了多久，只是慢慢站起來，拍了拍膝蓋上的灰。「跟我來。」
他把方寒帶到了城牆根下一間廢棄的更房裡。
更房是守城兵丁換崗時歇腳的地方，四面透風，牆角堆著幾捆發霉的乾草，地上擱著一個破炭爐和幾口豁了邊的陶罐。
張老丐蹲下來，從炭爐底下摸出一個石臼，臼心已經被搗藥棒磨得光滑如鏡。「這東西擱這兒二十年了，以前有個老藥師住這屋裡，死了以後這石臼沒人要，我留著。」
他把石臼擱在炭爐上，又從牆角摸出一截搗藥棒，用袖子擦了擦灰。
方寒把三味藥遞過去。張老丐先拿起寒潭草，就著火光看了看葉色。「寒潭草四份。」他把草藥丟進石臼。
然後拿起石髓花，掰下一瓣花瓣對著火光看了看蕊色。「石髓花三份。」丟進石臼。
最後他拿起那顆地龍結晶，在掌心裡掂了掂。「地龍血一份。」他沒有把結晶丟進石臼，而是先擱在石板上，用搗藥棒輕輕一敲。
結晶裂成兩半，裡面滲出一滴極濃稠的暗紅色液體，那是地龍心臟里凝聚的靈氣精華，被封在結晶里不知多少年，此刻終於見了天日。
他把那滴精華小心翼翼地滴進石臼，然後把結晶碎片也碾成粉末，一併倒進去。
他開始搗藥。石臼里發出沉悶而有節奏的碾磨聲。搗藥棒在石臼里畫著圈，把三味藥的碎屑一點一點碾成粉末。
張老丐碾得很慢，每一圈都碾得極勻，碾完一圈換個方向再碾一圈。從頭到尾他沒有說一句話，只是盯著石臼里的藥粉，眼睛一眨不眨。
方寒蹲在旁邊，也沒有說話。兩個老人蹲在這間四面透風的破更房裡，守著炭爐上那點微弱的火光，聽著石臼里單調而沉悶的碾藥聲。
碾了大半個時辰。張老丐把石臼端起來，就著火光看藥粉的細度。
粉末已經碾得極細，混在一起呈暗褐色，在火光里泛著極淡的金屬光澤，那是地龍結晶的粉末在反光。
他點了點頭，從腰間摸出一個缺了口的陶碗，把石臼里的藥粉倒進去。
又從炭爐上端下那個豁了邊的陶罐，罐里接的是無根水，是前幾天那場暴雨時他特意用罐子接的，一直擱在炭爐上保溫。
他把無根水倒進陶碗，用搗藥棒慢慢攪動。
藥粉在水中化開，暗褐色的粉末在無根水裡緩緩擴散，最後整碗水變成了極深的暗紅色，像陳年的鐵鏽被水化開，又像地龍心臟里滲出來的那滴血。
「好了。」
他把陶碗端起來，倒進另一個有塞子的陶罐，遞給方寒。方寒接過陶罐。藥汁在罐里微微晃動，暗紅色的液面上浮著一層極淡的螢光。
張老丐看著他，沉默了很久。炭爐里的火光照在他臉上，把他臉上那些被風吹了一輩子的溝壑照得深淺分明。
「方寒。我在這城門口蹲了二十年，見過很多人。見過為錢拼命的，見過為名拼命的，見過為仇拼命的。你是第一個，為了一個孫女，連命都不要的。」
他把搗藥棒擱在石臼里，慢慢站起來，走到更房門口，背對著方寒，「你孫女的命值不值得你拿自己的命去賭，我不知道。但你這條老命，值。」
方寒端著陶罐，沒有說話。
「去吧。」
方寒端著陶罐站起來，塞上塞子，走到更房門口。夜風從城牆的豁口裡灌進來，吹得他手裡的陶罐微微晃動。
他回頭看了張老丐一眼。老乞丐蹲在火堆邊，背對著他，手裡拿著一根樹枝，正漫不經心地撥著火堆里的炭。
火光照著他佝僂的背影，照著他花白的頭髮，照著那個缺了口的陶罐。
方寒拿著陶罐，走進了夜色里。
回到破廟時天還沒亮。小棠還在睡，呼吸平穩，小手攥著棉絮的邊角。床頭的平安符在漏進來的夜風裡輕輕晃動，草蚱蜢擱在旁邊，歪歪扭扭地站著。
方寒在床邊坐下來，把陶罐擱在床沿上。他看著孫女蜷在棉絮里的小臉，看了很久。
然後他把陶罐拿起來，放在床頭的石板上。取開塞子，暗紅色的藥汁在碗裡微微晃動，液面上那層極淡的螢光在黑暗中幽幽發亮。
藥已煉成，但現在還不是時候。他要在天亮之後再服，那時候小棠醒著，萬一服藥之後出了什麼岔子，至少她能叫人。
阿四隔幾天會來一次，張老丐也知道破廟的位置。他把這些在心裡過了一遍，然後靠在泥牆上，閉上眼睛。
他沒有睡。他在等天亮。