方寒靠著石壁坐了很久。
地龍的屍體橫在洞穴中央，暗紅色的血正從它喉嚨上的傷口裡緩緩往外淌，在石板上積成一汪血泊。
他的呼吸漸漸平了，膝蓋不再抖，手指也慢慢恢復了知覺。他撐著石壁站起來，走到地龍的屍體前。
劍還插在它的喉嚨里。
他握住劍柄用力拔了出來，然後從腰間拔出短鎬，沿著地龍喉部的傷口往下剖。
鱗片很硬，鎬頭鑿上去火星直濺。順著傷口往下，鱗縫越撐越大，露出一層暗灰色的筋膜。
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他用劍尖挑開筋膜，心臟已經停止跳動了，表面覆著一層極薄的膜，膜下面是暗紅色的心肌。
他把劍尖刺入薄膜輕輕劃開，一顆暗紅色的結晶從心臟深處滾了出來，落在他的掌心裡。約有拇指大小，表面還帶著心臟的餘溫，在掌心微微發燙。
這就是地龍血。是地龍心臟里凝成的結晶。
他把結晶舉到眼前，對著洞穴深處那團微弱的螢光看，結晶內部有什麼東西在緩緩流動，那是地龍畢生凝聚的靈氣，被封在這顆拇指大的石頭裡。
他把結晶裝進腰間繫著的竹筒，塞緊蓋子，然後轉身沿著來時的路往回走。
走出礦道時，晨光正從山脊的缺口處漫下來，刺得他眯起了眼睛。
回去的路他走得很慢。身體有些撐不住了。
左肩被地龍尾巴掃過的地方腫起了一大片青紫，每走一步，肩胛骨就在關節窩裡磨出細微的嘎吱聲。
後背撞在石壁上留下的瘀傷從脊椎一直蔓延到腰側，抬手揮劍時扯得生疼。
膝蓋里被寒氣浸了二十年的老毛病，在地下洞穴里待了一天一夜之後終於發作，每走一步都像有根針從膝蓋骨縫裡往外戳。
但最累的不是這些，是手。捅進地龍喉嚨那一劍耗盡了手指最後一點力氣，握鎬在黑暗中等待時持續的緊繃把前臂的肌肉拉到了極限。
現在他的十根手指在微微發抖，連劍柄都握不緊。他乾脆把劍插回腰間，空著手往回走。
路過山道轉角那塊殘破的木牌時，他停下來看了一眼。「升仙大會……續脈丹……」字跡還是模糊的，木牌還是歪的。
他第一次看到這塊木牌是在雨夜求藥的路上，那時候他連骨齡超了十年都不知道，只是看到「續脈丹」三個字，記在了心裡。
現在三味藥到手了，距離那張告示上寫的日子還有一個多月。他把目光從木牌上收回來，繼續往山下走。
晨光把他的影子拖得又長又細，他佝僂著背，腳步不快，但每一步都踩得很穩。
回到破廟時，小棠正裹著棉絮靠在門檻上，手裡捏著那隻草蚱蜢。她看見方寒從山路上走下來，眼睛亮了，赤著腳跑過來，又在兩步外停住了。
爺爺渾身是土，衣服被石棱和鱗片刮破了好幾道口子，左肩上有一大片乾涸的暗紅色血漬，那是地龍的血，不是他的，但小棠不知道。
她的目光在那片血漬上停了一下，然後踮起腳尖，把草蚱蜢舉到他面前。「爺爺，你回來了。」
方寒蹲下來，接過草蚱蜢。「回來了。」
小棠歪著頭，看著方寒把草蚱蜢揣進懷裡。她沒有問那塊血漬是怎麼回事，只是伸出小手輕輕摸了摸方寒左肩上那片乾涸發黑的血漬。
「是最後一味藥嗎？」
「是。」
「採到了嗎？」
方寒把腰間的竹筒解下來，打開蓋子給她看了一眼。小棠往竹筒里看了看，看到了那顆暗紅色的結晶。
「爺爺把它們都帶回來了。」她點點頭，像個小大人似的說了一句，然後忽然想起什麼，從懷裡掏出一個用乾草莖編的小東西。
那是一隻剛編好的草蚱蜢，觸鬚一高一低，翅膀一大一小，和舊的那隻幾乎一模一樣，只是更新些、更綠些。
「這隻也給你。舊的爺爺帶著，新的也帶著。兩個一起，就不怕了。」
方寒接過那隻新草蚱蜢。
他低頭看著手心裡兩隻歪歪扭扭的草蚱蜢，一隻舊的，顏色已經枯黃了，一條腿長一條腿短；一隻新的，草莖還帶著濕潤的綠色，觸鬚一高一低。
他把兩隻草蚱蜢並排放在掌心裡看了很久。然後他把舊的重新揣進懷裡貼著胸口放好，把新的輕輕擱在床頭的平安符旁邊。
「這隻守著家。那隻跟著爺爺。你去床上躺著，爺爺先把藥放好。」他把小棠抱起來放在床上，蓋上棉絮，然後走到後院。
石桌上並排擺著三樣東西：缺了口的瓦罐里裝著四株寒潭草，葉窄色深，入水不漂。
竹筒里裝著三株石髓花和一顆地龍結晶，花瓣白如骨，蕊紅如血，結晶暗紅如鐵。他拿起那顆地龍結晶，在晨光里端詳。
結晶表面已經干透了，對著光看，裡面似乎有什麼東西在緩緩流動，那是地龍心臟里凝聚的靈氣，被封在這顆拇指大的結晶里，封了不知多少年。
三味藥都齊了。他把結晶放回竹筒，在石凳上坐下來，把三樣東西的位置重新擺了一遍，寒潭草在左，石髓花在中，地龍血在右。
水、石、命，三道坎。
他把張老丐寫在泥地上的配比在心裡默念了一遍。寒潭草幾份，石髓花幾份，地龍血幾份。三味藥按比例搗碎，用無根水送服。
無根水好辦，破廟屋頂漏雨，接一碗就是。搗藥的石臼他沒有，但礦洞裡鑿靈石用的石砧可以代替，把藥材擱在石砧上，用劍脊碾碎。
他在腦子裡把所有步驟過了一遍，確認沒有遺漏。這藥不是他自己要煉，他需要老乞丐幫忙。
藥方是老乞丐給的，配比是老乞丐寫的，最後一步也得老乞丐來把關。不是信不過自己，是信不過命。
他這輩子從來沒煉過這種藥，但老乞丐見過，知道藥煉到什麼程度算成、煉到什麼程度算廢。
他決定天黑就去找老乞丐，在破廟裡把藥配好，端到城門口讓老乞丐看一眼。沒問題，當場服。有問題，再想辦法。
他在石凳上坐了很久。
晨光從後山的崖頂漫過來，落在石桌上，落在三味藥上，落在他那雙纏著布條、布滿石痕和老繭的手上。
他忽然想起礦洞裡老礦工說過的一句話，「人活一輩子，最怕的不是吃多少苦，是吃了那麼多苦之後，不知道為了什麼。」
他把手按在石桌邊緣慢慢站起來，走到廟門口。
他在門口站了一會兒，然後轉身走回後院，開始準備今晚煉藥要用的東西。石砧、無根水、搗藥的短鎬柄。一件一件，擺在石桌上，擺得整整齊齊。
煉藥和鑿礦一樣，工具擺好，步驟記牢。然後，就等老乞丐一句話。