從崖壁回來的第二天，方寒沒有出門。
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他把寒潭草和石髓花並排放在破廟後院的石桌上，仔細端詳。
缺了口的瓦罐里裝著四株寒潭草，葉窄色深，入水不漂。竹筒里裝著三株石髓花，花瓣白如骨，蕊紅如血。
兩味藥都齊了，只剩最後一味，地龍血。寒潭草是水，石髓花是石，地龍血是命。前兩味考驗的是他對水和石的把握，第三味要他用命去換。
但方寒很清楚自己面對的是什麼。地龍是築基巔峰的妖獸，身長數丈，通體覆暗灰色硬鱗，爪子帶倒鉤，常年生活在地下洞穴深處。
它不像水蟒，水蟒只是活得久，地龍是天生就該待在地底的霸主。礦洞裡老礦工說過，見過地龍的人不少，殺了地龍還能走出來的，一個都沒有。
方寒在石頭上坐下來，開始磨鎬。這把短柄鐵鎬跟了他二十年，在礦洞裡鑿過無數靈石，在寒潭裡捅穿了一條水蟒的喉嚨，現在又要在更深處面對更可怕的東西。
他把鎬頭磨了又磨，磨石在鎬刃上來回推動，聲音枯燥而單調。鎬刃已經很鋒利了，他還在磨，是為了讓鎬在他手裡更趁手。
方寒把鎬頭舉到眼前，用拇指橫著摸了一下刃口。刃口已經很薄了，薄到在月光下幾乎透明。
這把鎬知道怎麼鑿石頭，知道怎麼捅水蟒，但它現在還不知道什麼叫地龍。
他在礦洞裡聽過地龍的動靜，礦道深處低沉的震動，像有什麼巨大的東西在岩層里翻身。但他從來沒有面對面地站在地龍面前。
那時候他只是個礦工，地龍是礦脈深處的禁忌，誰也不願意往更深的地方走。現在他要自己走進那個禁忌。
他把鎬擱在膝蓋上，閉了一會兒眼睛。礦洞裡老礦工說，下最深的礦道之前，要在腦子裡把所有可能發生的事過一遍。
塌方怎麼蜷，冷水脈怎麼憋氣，地龍翻身怎麼躲。躲不開，怎麼死在它手裡。想完了，就不用再想了。
他把這些從頭到尾想了一遍。怎麼找到地龍的巢穴，順著水脈走，走到水脈消失的乾燥岩層就是它的領地。
怎麼靠近它，腳步要輕，它靠震動感知。怎麼出手，等它張口，鎬頭捅進去。怎麼躲它的尾巴，不知道，只能隨機應變。
怎麼死在它手裡，這個不用想，已經想過了。
想完了。他睜開眼睛，站起來走到廟門口。小棠裹著棉絮靠在門檻上，手裡捏著那隻草蚱蜢。
她的臉還有些蒼白，但眼睛亮亮的。她歪著頭看方寒，看了一會兒，問：「爺爺，你又要去採藥嗎？」
「嗯。」
「是最後一味嗎？」
「是。」
小棠把草蚱蜢舉起來，對著夕陽的光看了看。草蚱蜢的一條腿又鬆了，乾草莖從纏繞的結里脫出來一小截。
她用手指小心地把草莖塞回去，重新繞了兩圈，然後把它放進方寒手心裡。「帶著。采完就回來。」
方寒低頭看著掌心裡那隻歪歪扭扭的草蚱蜢。他把它翻過來看了看，又翻過去。然後把它揣進懷裡，貼著胸口放著。
他把小棠抱起來放在床上，把棉絮往上拉了拉，蓋住她露在外面的肩膀。然後走到牆角，拿起準備好的東西，鎬、麻繩、火摺子，還有劍。
他摸了摸腰間那把鐵劍的劍柄。這把劍是他從房樑上取下來的，磨了將近一個月，劈了成千上萬次，刺了無數次。劍刃上的缺口還在，黑鏽也在。
它從來沒和地龍這種對手硬碰過，唯一一次硬碰，妖獸一爪子拍在劍刃上，崩了三個口子。但那頭妖獸死了。他活著。
現在他要帶著這把缺口還在的劍，去殺一個比當年那頭妖獸可怕得多的東西。劍不會怕，他也不會。
夜深了。方寒沒有睡。他把火摺子點著，在微弱的火光里把麻繩從頭到尾摸了一遍。繩子上有幾處磨損，他又搓了新繩接上。
然後他把鎬和劍並排擱在石桌上，看了一會兒。鎬是他在礦洞裡的老夥計，劍是他從房樑上取下來的舊兵器。
一把鎬，一把劍，一個是礦工，一個是老卒。兩個都是他。
後半夜，他躺在乾草堆上閉了一會兒眼。沒有睡著。但身體在休息，呼吸平穩而緩慢，像礦洞裡揮鎬揮到第八千次之後的那種節奏，不是累了，是蓄力。
天將亮時他醒了。小棠還在睡。他把熬好的藥湯擱在床頭的陶碗裡，然後從枕頭底下摸出那隻草蚱蜢，輕輕放在小棠的手邊。他知道她醒來會找它。
今天她不找，今天晚上她不找，他不知道什麼時候她能再找到。但他必須走。他拿起鎬，拿起劍，推開了那扇只剩半截的破門。
晨光正從天邊泛起極淡極淡的一線灰白，把後山的輪廓映成一道沉默的城牆。
方寒站在廟門口，把火摺子別在腰間，把鎬掛在左腰，把劍掛在右腰。一左一右，一舊一新，一個是二十年的老夥計，一個是才磨了一個月的新搭檔。
然後他走進了晨光里。第三味藥，最後一道坎。他知道這可能是他最後一次走這條路。但他沒有回頭。
他只是在想一件事：礦洞裡老礦工說過，地龍全身覆鱗，刀槍不入。但它有一個致命的習慣，它吃靈石。
地龍吞食靈石時，下頜的硬鱗會張開，喉部向上滑動，把靈石整個咽下去。就在它喉部滑上去的那一瞬間，咽喉那一小片軟肉會短暫地暴露在外。
那片軟肉是整個地龍身上唯一沒有鱗片保護的地方。要捅進去，必須在地龍吞食靈石的瞬間出手。
但不是隨便一塊靈石都能讓它張嘴，它只吃上品靈石，成色稍差的它連聞都不聞。
方寒摸了摸懷裡那塊靈石。
那是他從礦洞裡帶出來的最後一塊上品靈石，當年攢工分換的，一直沒捨得用，留著給小棠換藥。成色極好，對著光看，晶瑩剔透，裡面一絲雜質都沒有。
他在黑暗中垂下鎬頭。他要做的是用這塊靈石騙它張嘴，趁那一瞬間把鎬頭捅進它的咽喉。他只有一次機會。
如果沒捅中，地龍不會再上第二次當。他就永遠留在這條廢棄礦道里，和那個死在地龍嘴裡的礦工一樣，成為礦脈的一部分。
他把靈石攥在手心裡，感受著它冰涼的稜角。