章應龍見周淮沉思，便出言解釋道：「方修遠乃黃州府方家的嫡子。」
「落榜後曾言，不中舉人勢不出河東書院一步。」
「嘶！狠人啊！」周淮倒吸一口涼氣感慨道。
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頓時壓力撲面而來，周淮又問道：「那郭琢玉呢？」
「乃黃州府郭家次子。」章應龍解釋道。
「合著就我一個貧寒子弟啊？那我豈不是更沒有不中舉的理由了？」周淮暗道。
畢竟鄉試三年一期，下次就要等到嘉靖十六年了，是蹉跎三年還是拼搏兩個月？
想到著的周淮腳步不由加快了幾分，得趕緊回寢奮鬥了。
不出所料，寢舍內方修遠、郭琢玉都在各自溫習著書籍，一個在練字，一個在翻閱書籍。
周淮打了聲招呼便準備開始溫習功課了，一旁的郭琢玉仿佛想起了什麼：「周兄、章兄，忘了提醒你們了。」
周淮摸不著頭腦，但章應龍想起了什麼，中午書袋裡只有一本閒集。
「你們要先去藏書閣領書，這會趕著去，說不準還能領到！」郭琢玉瞧了眼天色，提醒道。
周淮剛轉身出門，但卻不認路，急忙問道：「藏書閣在哪呢？」
「就在你們祭拜孔子、朱子旁。」
總算趕在書吏關門那一剎那，趕到了。
「等等！」周淮大聲喊道。
書吏不耐煩的關上大門，剛準備落鎖，但聽到聲音比較耳熟，還是抬眼打量了一下，才發現是周淮、章應龍二人。
「要借書明日再來吧！」書吏淡淡道，任你是府城世家之子，也得守河東書院的規矩。
周淮氣喘吁吁道：「書辦先生，我們...還未領取書籍，明日便要上課了。」
姍姍來遲的章應龍不慌不忙，畢竟沒發書，明日說不準還能藉機偷會懶呢。
書吏一拍腦袋：「糟了，怎麼把這事給忘了。」
書吏手腳麻利的打開了藏書閣大門：「你們在此等一會！」
便轉身進去尋找了起來，很快抱著一沓書籍走了出來道：「每人一本《四書大全》、《五經大全》、《性理大全》。」
這是明成祖為了確立程朱理學的正統地位，下令編撰此書，三書合稱「永樂三部大全。」
既是國子監和各級官學、官辦書院的核心教材，也是科舉考試命題的依據。
永樂三部大全當中完全不收錄傳統四書五經當中的原典經文，全是朱熹集注彙編而成，嚴格排斥異見學說---心學。
「這是本院自編的《河東書院時文》，當中記載的都是本地鄉試闈墨，以及本院朔望所傑出答卷。」書吏解釋道。
周淮、章應龍道謝後接了過來。
「還有本院每月可領草紙五刀、墨三錠，也一併給你們吧。」書吏因上午忘了跟周淮二人囑咐，這會想起便和盤托出。
周淮二人又抱著一堆書籍和紙墨又趕回了寢舍。
此去約一刻鐘，方修遠、郭琢玉還在書桌上苦讀，周淮不由出聲問道；「書院內競爭壓力如此大嗎？」
這一句話引起二人共鳴，紛紛抱怨道：「我們這還算好的，隔壁寢舍學習到子時呢！」
憑藉著出眾的記憶里無往不勝的周淮，都不由驚嘆道：「子時？那豈不是只睡兩個時辰？」
章應龍在一旁不以為意，反正他肯定要早睡晚起的。
郭琢玉趁著翻閱書籍的功夫解釋道：「兩個時辰足夠了！」
自以為已經足夠努力的周淮，愣在了原地，在他看來一天十二個時辰，學習六個時辰便足以稱之為十分努力了。
但剛進河東書院，就有人告訴他，一天十二個時辰，學習十個時辰的讀書人大有人在。
「消磨天下英雄氣，八股文章台閣書。」周淮長嘆一口氣，喃喃道。
此刻正在練字的方修遠不由一頓筆，打趣道：「太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭。」
郭琢玉從周淮的詩句里，聽出了有些狀態不對，寬慰道：「周兄，你乃本屆院試案首，大宗師親自拔耀的，不必再次參加科試，不像我等，還要回去參加科試。」
明代而言，考上了秀才並不是萬事大吉了，還有兩場考試，一場歲試，一場科試。
歲試就是升降級，例如附生升增生，增生升廩生，歲試若是成績差，就會被降等，反之成績好升等。
若是歲試成績差，連科試的資格都沒有。
而科試，就是選拔參加鄉試的資格，決定你能不能參加鄉試，若是成績差連去參加鄉試的資格都沒有，且每個府學、縣學只有二十個參加鄉試的名額。
一旦考過科試，便能稱之為科舉生員。
根據《大明會典》：凡鄉試，俱有定數，每舉人一名，許送科舉生員三十名。
而湖廣作為科舉大省，每年鄉試錄取的名額都是有限的，鄉試解額只有一百三十五人，科舉生員便有四千零五十人而已。
意味著府學、縣學能夠具有參加的鄉試資格的不過二十餘人。
但府學、縣學內秀才遠不止二十餘人，一些大府、大縣都是幾十名秀才爭取一個參加鄉試的機會。
而郭玉琢的寬慰的意思便是：周淮不必跟縣學裡那些老廩生，老秀才們同台競爭了。
潛意思便是：別看書院裡這些只睡兩個時辰的士子們如此努力，說不定連參加鄉試的資格都沒有。
聞聽此言的周淮聽出了郭玉琢的話外之音：「你這是寬慰我？」
連一人只睡二個時辰的讀書人連參加鄉試資格都不一定有，何況參加鄉試的四千餘名科舉生員了。
惹得方修遠都放下手中筆，樂呵道：「無妨，憑周兄的真才實學，定能高中！」
徹底沒了往日裡的閒情雅致，周淮立馬掏出書袋，取出筆墨端坐在書桌上開始溫習功課。
天色漸暗，但河東書院內卻是燈火通明，齋夫時不時趕來為挑燈夜戰的士子們添燈油。
每個寢舍內，書桌上都有一盞油燈，書院燈油每人每月一斤，但方修遠和郭琢玉嫌棄一盞油燈不夠，於是又添了兩盞。
但書院配發的燈油都是菜籽油，燈焰黃不說，還有一股油煙味。
於是二人出資購買了麻油，油煙少不說，火焰還穩定。