「當真！」周淮道。
總算有些許慰藉的章應龍鼓起了一點興致，跟著周淮的身後。
回到齋舍內，兩名士子正倚著床榻歇息。
推門聲響起，一名士子睜開眼打量著周淮、章應龍二人。
「章應龍？」
「方修遠？」章應龍驚訝道。
方修遠滿臉堆笑：「你也被你爹送來了？」
床榻上另一名士子聽到交談聲也不由清醒了過來，畢竟他們寢舍內突然搬進兩個人，只見行李不見人。
另一士子打量著周淮，起身自我介紹道：「周兄，在下郭玉琢。」
周淮滿臉不解道：「郭兄，你認識我？」
「本次黃州府院試同榜，周兄高中案首，黃州府誰人不知周兄啊！」郭玉琢解釋道。
周淮不由解釋道：「哪有，僥倖僥倖！」
郭玉琢見周淮謙虛有禮，不由生出好感，誇讚道：「我看了你作的文章，當之無愧！」
章應龍一臉壞笑，趁機插嘴道：「沒想到小小寢舍內，居然有兩個案首！」
周淮疑惑道：「難道這位？」
「對，這位是黃州府的方修遠，上次院試的案首！」郭玉琢解釋道。
「久仰久仰，方兄！」周淮拱手道。
方修遠一臉無奈道：「還不是得跟周兄同榜競爭？」
一時之間，寢舍內笑聲不斷，隔壁寢舍傳來叫罵聲：「還讓不讓歇息了？」
「糟了！莫打擾了隔壁的學子，下午還有考試。」郭玉琢急忙解釋道。
章應龍頓時輕聲道：「待晚上再敘舊吧。」
方修遠和郭玉琢也醒悟了過來，待會還有考試以及講郎考教，若是中午不歇息好，下午可沒精力了。
二人相繼躺在床榻上閉目歇息了起來。
章應龍也不好出聲交談了，周淮也只好熄了翻書的念頭，躺在床榻上閉目養神。
「鄉試真的如此艱難險阻嗎？連上一屆院試案首都未曾高中？」周淮躺在床榻上久久未回過神來。
窸窸窣窣的起床聲響起，周淮知曉這是到了未時了。
沾床就睡的章應龍呼嚕聲不分場合的響起，周淮索性翻身起床，沏了一壺茶開始讀書。
「連前屆案首都蹉跎了三年之久，自己還有什麼藉口不努力呢？」周淮暗道。
章應龍不知何時清醒了過來，將書桌上的一壺茶一飲而盡，望著還在刻苦讀書的周淮，不由喃喃道：「如此用功，你這讓我如何自處啊！」
感受到書院緊張的壓力，章應龍索性也在書袋內翻找了起來，總算找到一本閒集，翻讀了起來。
周淮感受著身旁傳來的沙沙翻書聲，不由一激靈，轉頭一看，竟然是章應龍。
「這還是第一次見章應龍翻閱書籍，怕是擔心明日功課跟不上吧？」周淮暗道。
翻閱自學約莫過了兩個時辰，書院傳來「咚咚咚」的梆子聲。
周淮放下書籍，揉了揉太陽穴，放鬆一下，轉眼一看章應龍不知何時又躺在床榻上看書，書蓋在臉上睡著了。
酉時，方修遠、郭琢玉一臉疲憊地走了回來，望著還在溫習功課的周淮提醒道：「周兄，快去齋廚打飯吧，晚了可都是剩菜了！」
「多謝提醒。」周淮拱手感謝道，推了推正在熟睡的章應龍。
迷迷糊糊睜開眼的章應龍不耐煩嘟囔道：「怎麼了？」
「吃飯了！」
「你去吧，我暫時不餓。」章應龍隨口解釋了一句，翻身扯了扯涼蓆。
方修遠提醒道：「章兄，誤了時辰，齋廚可不供應食膳了！」
聽到這話的章應龍才不情願地磨蹭著翻身起床，隨著周淮趕去了齋廚。
學聰明的章應龍朝著伙夫張老頭道：「張老頭，給我少打點！」
食不語的二人很快吃完了晚飯。
「章兄，不如去書院內逛一逛，消消食？」周淮提議道。
「這麼熱，再說書院有什麼好逛的，不如回寢睡覺吧。」章應龍解釋道。
「回寢也不是不行，就怕回寢了，方兄、郭兄都在溫習功課。」周淮打趣道。
一句話就讓章應龍有些破防了，臉上露出了痛苦的神色道：「逛一逛也好，就當消食了！」
章應龍未曾想寢舍內環境如此壓抑，皆在用心苦讀，午時過後周淮一人溫習功課，他便受不住掏出書籍跟著溫習了，眼下回寢內怕不是都在溫習功課？
河東書院坐北朝南，布局依次為：大門、明倫堂、祭祀孔子與朱子的祠堂、藏書閣、東西齋舍、齋廚。
齋廚後便是後山了，開鑿了池塘，養了十幾尾的錦鯉，夕陽西下，錦鯉們紛紛從荷葉下遊了出來。
池塘建有亭子，許多士子們餵著魚兒，在此閒談，消除一日的疲勞。
眾士子見周淮二人走來，也沒有過多疑問。
畢竟這會的書院延續的是北宋王安石的常制，即王安石在北宋推行的變法。
書院根據士子們的月考、季考成績分為外舍、內舍，每月考試遞補升降，此政策一直延續至今。
而周淮、章應龍屬於臨時特招生，直入內舍學習兩個月。
而在此處的士子多是外舍的，內舍的士子這會仍然在苦讀，如若不然，下次月考成績被反超，跌入外舍，那就丟人丟大了。
周淮打量著池中魚兒，打趣道：「如此胖魚，不紅燒真當可惜了。」
「哎？周兄，你說咱倆撈兩條出來烤著吃怎麼樣？」章應龍壓低聲音道。
「你會引火？」
「大不了去找張老...」話說一半的章應龍突然想起，這是書院裡的魚兒，張老頭豈會不認識？
只好熄了烤魚的想法，但章應龍望著池中慢悠悠遊著的魚兒，不由咽了咽口水。
眼不見心不煩的章應龍道：「回寢舍吧，此處蚊蟲甚多！」
在一旁瞧見章應龍咽口水的周淮，偷樂道：「是極是極！」
回去的路上周淮打聽道：「章兄，方修遠是上屆黃州府院試的案首？」
「不必擔心！他只是黃州府的案首，周兄你此次院試提調了周圍幾府的童生！」章應龍寬慰道。
周淮暗自腹誹：「我擔心的是這個嗎？人家又多學了三年，豈不知河東書院內有多少這樣的。」
「鄉試若是都是這種水平，不僅要與本屆的士子競爭，還要與往屆的案首及意外落榜的士子競爭。」
「壓力可想而知啊！」