「章兄，咱倆是不是被輕視了？」周淮問道。
臉色漲紅的章應龍嘟囔道：「是我連累了你啊。」
「我帶你去拜訪山長吧！山長挺和藹的。」章應龍說道。
踏著青磚緩緩走去，一路上讀書聲映入耳簾，讀書聲和樹上的蟬鳴聲仿佛在河東書院共同譜寫一首樂譜。
河東書院始建於南宋淳祐年間，《黃州府志》記載，宋理宗為嘉獎河東書院科舉興隆，親自為河東書院題寫匾額。
淳祐六年至今二百八十八年了，無數讀書人在此頭懸樑，錐刺股的發憤讀書。
章應龍一路上手絹就沒放下過，不停擦拭著額頭的汗漬。
周淮細細打量著書院內的一草一木，暗道：「要在這學習兩個月了，希望有所幫助吧。」
一路上經過尊經閣、齋舍，來到了山長精舍。
精舍內大門敞開，只見一布衣老者在捧著經書慢慢翻閱。
章應龍一把攔住了周淮，輕聲解釋道：「山長最厭惡打擾他看書了。」
周淮停下腳步與章應龍一同在精舍門口久立。
山長早就聽到屋外的動靜，時不時端起茶碗喝口茶，細細琢磨學問。
見山長遲遲未翻頁，章應龍舔了舔乾裂的嘴角：「雖然山長是兩榜進士，但山長年紀大了，眼下已經很少教書了。」
周淮目光不由一定，眼神放光盯著山長，內心感慨道：「這可是活著的兩榜進士啊！大丈夫當如是。」
山長此刻正好抬頭飲茶，兩人目光在這一瞬間對峙了。
他作為兩榜進士，在六部觀政半年之後外放縣令，官至正五品同知，後回鄉教書育人。
他還是第一次瞧見如此熾熱的功利性目光，眼神中透露出了對功名的渴望。
山長放下茶碗：「進來吧。」
周淮二人在精舍門口整理了一番衣物，這才小心翼翼地走進精舍作揖道：「拜見山長！」
作揖完二人屏息靜氣站在一旁等待山長的訓話。
「章應龍、周淮對吧？」山長問道。
「學生章應龍。」
「學生周淮。」
「跟我來吧！」山長站起身道。
西廂院祭祀著孔子、朱子，山長領著周淮二人拜首之後，再由周淮、章應龍行拜師禮。
遞交上了拜師六禮，山長逐一收下，擺放在了孔子像的供桌上，表示先聖為證，收下二位弟子，同時回禮一份糖和蔥。
拜師六禮：芹菜通勤，勤奮讀書，且芹菜中空而直，喻虛心正直。
蓮子通憐，苦心教授，且蓮心味苦，喻夫子教書育人的良苦用心。
紅豆色紅，紅運高照，且紅為吉色，願弟子科考鴻運當頭。
...
山長整理了下衣襟問道：「你們為何讀書？」
章應龍入過數次書院，老生常談道：「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善，學生讀書，志在於此！」
山長微微頓首，道：「得《大學》本旨，初學入德之門也。」
章應龍突然想到了什麼，嘴裡輕聲念叨著：「周兄，朱子重地，非官學不講。」
周淮頓時明白了，有一套章程，不是隨意作答的。
再次整理了下衣襟，作揖回答道：「聖人之道，入乎耳，存乎心，蘊之為德行，行之為事業，彼以文辭而已者，陋矣。」
山長眼神一正，眼神中閃過一抹異樣，剛剛周淮那抹功利性目光，於剛剛所表述的為何讀書，顯得言不由衷。
山長沒有多言，只是一個秀才罷了，笑了笑道：「濂溪先生所言，依正道而行。」
很快書吏聞聲趕來，將二人引了出去，邊走邊介紹道：「因你二人只是暫時入院學習，府學、縣學的月課，可由本院代為完成，不必再趕往縣學了。」
「那季考呢？」周淮問道。
「讀書心似平原走馬，易放難收，且不可因府學、縣學路途所困擾，當以專心致志為要。」書吏解釋道。
「受教了！」周淮作揖道。
「書院自會書信一封至你所在府學、縣學。」書吏補充道。
書吏所言，既然來了河東書院就在此安心讀書，別到處亂跑，誤了學習，府學、縣學河東書院自會去信一封，替你解釋。
「不愧是官辦書院，說話就是大氣。」周淮內心感慨道。
「每日卯時在明倫堂晨讀，辰時講郎授課，巳時字帖練字，午時休息一個時辰，午時作八股題，未時講郎解答，申時講經。」書吏繼續講道。
聽到這裡的周淮頓時明白了章應龍所說的「難熬」是什麼意思了。
「但，對於想要努力提升的自己而言，卻是一個天大的追趕機會！」周淮暗自慶幸道。
而一旁的章應龍，聽到這個時辰安排，不由雙眼一瞪，雖然他早已體驗過河東書院的艱苦，但未曾想整整七個時辰，休息的那一個時辰還是午飯時間。
熟悉的記憶再次湧入章應龍腦海。
「怎麼又加了一個時辰？」章應龍一臉絕望，喃喃道。
書吏聞聲解釋道：「這不馬上鄉試了嗎？」
書吏的帶領之下，很快來到了齋舍，齋舍分為東齋和西齋，東齋為學子居住場所，西齋為學子自修之地。
章家的四名護院早就提著行李在齋舍內等候了，待書吏分好齋舍後，便開始鋪設了起來。
章應龍見書吏離去，不由朝著周淮抱怨道：「哪個讀書人一天學習七個時辰啊？」
「章兄，慎言！」周淮提示道。
「怕什麼，這會都在明倫堂內學習呢。」章應龍不以為意道。
很快在四名護院的努力之下，床榻已經鋪設完畢，蚊帳都一一掛好，二人的生活用品都被一一擺放整齊。
「若不是書院不得攜帶婢女，怕不是婢女成群了。」周淮打量著另外兩張床榻感慨道。
另外兩張床榻也是奢侈無比，用度皆是精緻，而屋內沒人，檀香卻還在點著，周淮由此判斷又是兩個世家子弟了。
折騰一上午的章應龍索性直接躺在床榻上，開始昏昏欲睡了，很快呼嚕聲映聲而來。
為首護院見狀，朝著周淮歉聲道：「大公子向來如此，還請周公子多多擔待一番。」
「若不是章家和大公子，我還不一定能入河東書院呢！」周淮解釋道。
護院見大公子沒有反應，輕聲道：「周公子，這是章家的名帖，還請周公子妥善保管。」