洗漱完畢的二人，掌柜的很快端上來了幾道小菜：「章公子、周公子招待不周，掌灶的已經趕回去了。」
一壺清酒，幾道小菜，無肉不歡的章應龍也不顧上這麼多了，畢竟肚子早就餓急了，招呼著周淮一起進食。
幾杯酒下肚，章應龍舒坦了許多，話都多了不少，周淮趁機問道：「翰林院編修怎麼會來黃州府？」
掌柜在客棧大堂處看著桌上的清酒一臉懵：「哎？不是已經給章公子送過去了嗎？」
忙活一天的掌柜也顧不上這麼多了，揉了揉眼角轉身回房歇息了。
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幾杯燒刀子下肚的章應龍臉色都紅了不少，暗道：「這酒怎麼這麼辣？」但又不好在周淮面前丟了面子，只當一天沒喝酒了，突然喝酒有些不適應。
章應龍嘴上逐漸放肆起來：「哼，周兄，若不是你放棄了府學名額，這事我萬萬不可跟你講的！」
周淮也是知曉章應龍喝醉了，身子前傾一副洗耳恭聽的模樣，這讓章應龍逐漸開啟了興頭：「大禮議知道吧？」
周淮雖然知曉一些，但為了讓章應龍吐口，也是一副不解的模樣：「有所耳聞，前幾年鬧得沸沸揚揚的！」
章應龍更加興奮道：「廖大人乃正德二年二甲第一名，庶吉士出身，因嘉靖六年大禮議護禮派被貶，因身體不適一直沒有赴任，現在才趕到黃州府赴任。」
周淮臉色驚訝道：「二甲第一？」
除去一甲狀元、榜眼、探花之外的第四名。
周淮腦袋飛快運轉，在記憶當中歷史當中的小事件，什麼天災，那個官員離任了，他或許不清楚，但對於一些歷史大事件，他還是有所了解的，嘉靖十三年正是大禮議塵埃落地的那一年，為了挽回人心，嘉靖帝逐漸召回被貶的護禮派官員。
很快周淮不解的問道：「堂堂翰林院編修正七品，就算被貶了，也不是你我二人能夠拜見的吧？」
「周兄，你也太小看我章家了吧？」章應龍一臉得意道。
周淮趁機又敬了一杯酒，示意章應龍繼續說道說道。
「廖大人乃我二伯的同年，我去拜訪只需持弟子禮即可！再說了廖大人乃武昌府人氏，跟我章家多有來往，我去拜訪肯定會召見勉勵一番的！」章應龍一臉得意，就等著周淮一臉欽佩的模樣。
果然，周淮又是大吃一驚，暗道：「果然，世家世家，不是一世而家，乃世代積累。」
「也怪不得縣城巡城衙役聽到黃州府章家會如此態度。」
章應龍見周淮一臉震驚，一語不發，還以為被這個消息給震驚到了。
這一刻周淮的心態逐漸轉變了：「怪不得這些世家能過得如此滋潤，官場上全是同年，家中傑出子弟不斷高中，這些世家互相扶持、聯姻。」
「也怪不得貧寒子弟無出頭之日！」周淮無奈道。
自以為憑藉著過人的記憶力能在科舉上殺出一條血路，還未到鄉試就頭破血流了，這些世家們掌控著珍稀『書籍』，和信息差。
「章兄，本次鄉試總裁，怕是你們這些世家，早就得到了消息了吧？」周淮輕聲問道。
章應龍雖然酒喝多了，但也深知有些話不能多說，但面對周淮這個讀書苗子，他還是願意賣周淮一個交情，畢竟周淮沒有選擇府學，空出了一個名額來，他章家就能操作一番，將他運作進府學內，況且一路上周淮也挺對他胃口的，就是周淮小氣了許多，不夠大氣。
「周兄，此話出我之口，入你之耳，出了這個門我就不認了！」
「這個情，我承了！」周淮神色一正說道。
「世家世家，你中有我，我中有你，鄉試總裁我們也推測過，大抵不過翰林院或是詹事府的那幾位。」章應龍回答道。
這會的鄉試十分嚴格，各省的鄉試正副主考官必須由京官擔任，且還得是翰林院、詹事府的清流官員擔任，同時也得是進士出身才能擔任，連監臨官通常都得是巡撫、布政使。
「我已離家數日，暫未收到消息，待我收到消息後第一時間轉告給你，附帶總裁的文章以及文風喜好！」章應龍斷斷續續的說道。
周淮連忙起身作揖道：「那就先謝過章兄了！」
「無妨無妨，喝酒喝酒！今夜不醉不歸！」章應龍端起酒杯搖搖晃晃，酒在空中便撒去一半了。
喝了幾杯燒刀子，已經有些醉的周淮躺在客棧床榻上，卻始終無法睡著，世家提前便知曉鄉試總裁的人選，提前翻閱其文章，上奏的摺子，了解其文風喜好，像他這種貧寒子弟，能夠在書坊內搶到其文章都難。
普遍而言，世家為了自家子弟中舉，都會把控總裁文章不讓流傳出去，每年只是做樣子故意流露出幾篇文章，熄滅士子的怒火，士子還得感謝他們。
反正這些書坊都是這些世家開的，把控這些簡直就是易如反掌。
這也是世家們把控鄉試中舉的一個小手段了，雖然上不得台面，但確實有一定的效果。
「只有使出渾身手段，一路爬上去，才能脫離泥潭！」周淮喃喃道。
在酒精的麻痹之下，周淮很快陷入了沉睡。
客棧外的蟬鳴還在不停地盤旋著，打更人沿街打鼓。
隔壁的章應龍還在昏昏欲睡，本就身子虛胖，呼嚕聲打得震天響，連住在隔壁的周淮都能聽到呼嚕聲，周淮也不好叫醒章應龍吃早飯了。
出了客棧，沿著街道上逛了起來，街道上吃食鋪子連綿不絕，人頭涌動，叫賣聲、吆喝聲不斷，周淮尋了處鋪子落座點了份吃食。
周淮料想章應龍此刻應該醒了，便打包了一份吃食，給他帶了回去。
未曾想任由周淮如何敲門，都不曾叫醒熟睡當中的章應龍，無奈的周淮剛準備加餐，鮮肉餅的香味撲面而來，竟透過門間接喊醒了熟睡當中的章應龍。
章應龍鼻子聳聳兩下，昨日裡一天未曾吃肉的他聞到了肉夾雜著餅香、油香。
他翻身四處搜尋著無果，正準備繼續睡覺，但周淮的關門聲提醒了他，打開房門飛快奔襲而去：「周兄，等等！」
周淮剛準備關門，手上拿著一張鮮肉餅，嘴裡咬著一張，被突如其來的撞擊嚇得連忙後退，只見章應龍光著身子，只穿著褻褲向他撲襲而來。
就在周淮茫然無措的時候，手中那張鮮肉餅被章應龍一把奪了過去，間隙之間就被消滅掉了。
章應龍一臉期待的看著周淮：「還有嗎？」
周淮被這一幕給整無語了，吐槽道：「章應龍！我給你帶了兩張餅，怎麼也喊不醒你，我只好自己吃了一張！」
話音剛落，章應龍就轉身回去繼續睡覺了。
「我待會要去蘇家歸還書籍，午飯你在客棧里點兩個菜吧！」周淮開口對章應龍說道。
此時章應龍剛被饞醒，腦袋還不清醒地問道：「那個蘇家？」
「廣濟縣蘇家。」
智商飆升的章應龍突然想到了什麼，說道：「等等我，我換身衣服跟你一起去！」
周淮雖然不解，但只是在蘇家門房歸還書籍，就任由章應龍跟隨了。
很快二人晃悠悠的走向了蘇家。
周淮帶著章應龍走向了蘇家側門，畢竟正門不對外開放。
「周秀才來了？」門房熟練地招呼著，茶水也一併遞來。
「耽擱了些時日，這是上次借錄的書籍，勞煩你點檢一下！」周淮客氣道。
章應龍則是四處打量著什麼。
待門房點檢完書籍：「周秀才，這次還要借錄什麼書籍，我去後院幫你取出來！」
本來還想去藏書閣翻閱一下的周淮也是熄了心思道：「容我想想！」
「怎麼？你們蘇家借書還不准親自翻閱了嗎？」章應龍毫不客氣道。
周淮一臉不可置信，轉念一想：「差點忘記了，身後這個是黃州府章家的大公子。」
門房見周淮的朋友如此口氣，但時常接待來訪的客人，也是謹慎道：「這位公子，後院有女眷不便入內！」
「周兄，走！我帶你從正門堂堂正正入內！」章應龍一臉輕鬆道。
章應龍說道：「去！跟蘇時敏說，就說我章家章應龍來訪！」
周淮一臉無語道：「章兄，借個書有必要嗎？」
「周兄，你別管，聽我的！」
門房見二人踱步離去，腦海中還在想著廣濟縣有章家嗎？但見章應龍語氣不以為意，一副世家公子模樣，也不敢掉以輕心，連忙跑去詢問大管家。
「大管家！章家章應龍您聽說過嗎？」門房小心翼翼問道。
「怎麼突然提起那個紈絝了？」大管家一臉疑惑道。
「之前借書的那個周淮，帶章應龍又來借書了，我說後院有女眷不便入內，要借什麼書籍，我替他們拿來，章應龍不樂意了，說要從正門堂堂進。」
「什麼？你說你惹他幹嘛？」大管家一臉無奈道。
「快大開中門迎接貴客！我去通知家主。」
周淮和章應龍已經站在了蘇家正門處，周淮打量著蘇家正門上的匾額：「進士第。」
「蘇家還出過進士呢？我怎麼沒聽說過。」周淮問出了心中一直的疑問。
「明成祖永樂年間吧，現在蘇家已是半死不活了，靠著上一輩的蒙蔭撐著呢。」章應龍隨口解釋道。
「不會吧？」周淮反問道。
「距離上一次中舉，還是正德年間呢！」章應龍解釋道。
很快蘇家大門、中門大開，蘇家家主蘇衡親自走了出來：「賢侄！來了怎麼不提前打個招呼呢。」
因章家早些年與蘇家有聯姻，但近些年早已斷絕聯姻了，但這樣稱呼也沒有過錯。
「世叔！貿然來訪，還請見諒！」章應龍客氣道。
蘇衡一把拉過章應龍的胖手：「賢侄，看上什麼書直接書信一封，我派遣僕人親自送去，何必不辭辛苦呢！」
說著就拉著章應龍入內。
雖然蘇衡心底也很是疑惑：「這章家的大公子，怎麼突然造訪？」
「世叔，這是我同榜兄弟，周淮，周長源！」
蘇衡這才注意到周淮：「想必這就是本次院試的案首了吧？果然人中龍鳳，賢侄往來都是如此才俊，我看府城內都是些造謠生事的傢伙！」
雖然誇了一句周淮，但字字不離章應龍。
果然聽到這話的章應龍很是受用，抬頭望天道：「唉，我章應龍一世英名就毀在了那些風言風語當中！」
蘇衡扭過頭去，嘴角一咧暗道：「若不是我知曉其中內幕，還真被你騙了。」
章應龍抬頭望天感慨，沒有瞧見蘇衡的細微表情變化，但周淮親眼所見，暗道：「這章應龍在黃州府內名聲得多差啊？」
很快在蘇衡的帶領之下，周淮二人走入了中門，大門、中門就是古代女子大門不出二門不邁的兩道門了。
中門內很快見到了永樂二十二年、正德三年的進士及第牌匾，當然了還掛了幾幅舉人的牌匾，至於秀才則是沒有掛上。
蘇衡親自將周淮二人帶到了藏書閣內，隨即道：「賢侄，你先看會書，我安排酒宴款待一番。」
章應龍嚴詞拒絕道：「世叔，不必了，我待會看完書就離去，不必如此客氣！」
沒等章應龍話音落地，蘇衡已經快步走到了藏書閣門口：「賢侄，既然來了豈能不吃頓宴席呢？」
章應龍裝作為難的樣子道：「哎，那就客隨主便，千萬不要過於奢侈！」
聽到這話的蘇衡腳步差點踉蹌一下，暗道：「果然還是印象當中的那個紈絝，還提上要求了！」
周淮此刻也有些明白了，待蘇衡離去後問道：「章兄，你隨我來蘇家，就是為了酒肉？」
被周淮揭穿的真實面目的章應龍臉色微紅道：「怎麼可能，我是聽說蘇家的熊掌...」
意識到說漏嘴的章應龍連忙捂住嘴巴，快速抽出一本書籍低頭翻閱書籍了起來，不再理會周淮。
青樓船坊的開銷實在太大，自家店鋪勒索來的銀子都不夠用，若不是擔心過度勒索會讓掌柜們寄信到黃州章家打小報告，不然他也不至於為了一口吃的出此下策。