第二天一早，陳東明在院子裡支起了兩根粗木樁，中間綁上橫杆，把兩張獾皮和兩張兔皮掛了上去。
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獾皮還帶著血肉的腥氣，皮板內側殘留著一層油脂和碎肉渣子，硬邦邦的就像木板一樣，趙月梅站在旁邊看著，不由得直皺眉頭，說道：「這硬得跟乾柴似的，還能變軟嗎。」
「能變軟的，」陳東明從屋裡拎出一把磨得鋥亮的鐵刮刀，「第一步，要把皮板上的雜質刮乾淨，脂肪要是刮不乾淨，後面不管怎麼揉都白費功夫。」
他把獾皮毛面朝下鋪在老門板上，左手按住皮子，右手拿著刮刀斜著往下剔，一刀一刀地把油脂刮下來，白花花的脂肪片子被刮起來，一股腥膻味直衝鼻子，他的動作又快又穩，只刮油脂，不會傷到皮面。
陳大山端著旱菸蹲在牆根看著，說道：「你這手法跟你爺爺那輩人差不多，力道稍微一重，皮子就破了。」
「以前看老人幹過，自己琢磨著練的，」陳東明頭也不抬，把最後一條筋膜剔乾淨，「爹，幫我把灶上那鍋灰水端過來。」
大鐵鍋里熬了一夜的草木灰水，顏色發黃，散發著沖鼻的鹼味，陳東明把刮好的獾皮整張按進鍋里，用粗棍翻攪了幾下，確保每一寸皮板都能泡透。
「要泡多長時間啊？」趙月梅問道。
「泡兩個時辰，灰水的鹼性重，能夠把皮子纖維里的油脂給逼出來，」陳東明回答道。
李鐵柱過來幫忙，看著鍋里泡著的皮子直咧嘴，說道：「東明哥，這味道也太沖了，跟醃了三年的臭魚似的。」
「後面還有更沖的，」陳東明朝著桌上那碗獾子腦漿歪了歪嘴。
李鐵柱閒不住，蹲在旁邊用棍子戳鍋里的皮子，被陳東明一巴掌拍開，「別亂攪，皮面是朝下泡著的，要是翻過來讓鹼水進了毛根，毛就廢了。」
「俺就是看看它熟沒熟嘛，」李鐵柱嘟囔著。
陳大山哼了一聲，說道：「這又不是煮肉。」
兩個時辰之後，把獾皮撈出來，果然和之前不一樣了，油脂被鹼水拔得乾乾淨淨，皮板變得發白，腥味也淡了大半，陳東明把皮子搭在木架上晾到半干，開始進行最關鍵的一步。
他把獾子腦漿和粗鹽按照一定的比例摻在一起，用木棒搗成稀糊狀，趙月梅和李鐵柱都往後退了兩步。
「腦漿里有一種油，和別的油不一樣，能夠鑽進皮板纖維裡頭，把硬邦邦的東西變得鬆軟，」他一邊說著，一邊把腦漿糊厚厚地塗在皮板上，「這是老祖宗傳下來的法子，比用明礬管用多了。」
塗完之後，把皮子對摺裹起來，放在陰涼的地方悶一夜。
陳東明把悶好的獾皮攤開，雙手攥住皮子的兩端，開始反覆地揉搓拉伸，這活兒沒什麼巧勁可用，全憑死力氣和耐心，來回搓，上下拉，正反翻，一寸一寸地把腦漿揉進纖維里。
搓了還不到半個時辰，他的手心就起了水泡，但他沒有停下來，接著繼續搓，水泡磨破滲出了血水，粘在皮板上又被搓開，趙月梅心疼得直喊讓他停下，卻被他擺手攔住了，「停不了，中間要是斷了，之前所有的功夫就都白費了。」
陳大山實在看不下去了，接過手搓了一陣子，李鐵柱也上前，攥著皮子的邊角使蠻力拉伸，三個人輪流上陣，整整搓了一天。
到了傍晚，變化終於顯現出來了，原來硬得能當盾牌使的獾皮，變得像布一樣柔軟，用手一攥能捏出細細的褶子，鬆開手又能慢慢彈回去，摸上去滑溜溜的，一點僵硬的感覺都沒有了。
趙月梅伸手摸了又摸，忽然紅了眼眶，說道：「真的變軟了……我活了半輩子，從來沒見過這麼好的皮子。」
兔皮比獾皮薄，不需要使那麼大的力氣，但更加需要小心，稍微一扯猛了就會裂開。
陳東明教趙月梅手法，讓她用兩隻手掌貼著皮板慢慢搓，就像揉面一樣，趙月梅上手很快，搓了半天就找到了感覺，嘴裡還念叨著：「跟揉面引子似的，不能著急。」
第四天，所有的皮子都處理完了，四張皮子掛在架子上，在深秋的風裡輕輕擺動著。
從那天起，趙月梅就沒有閒下來過。
她把針線笸籮搬到炕頭，天一亮就開始飛針走線地縫製衣物，晚上煤油燈的燈芯擰到最大，也不歇手，陳東明讓她別趕工，她卻不聽，說天氣一天比一天冷，得趕在最冷的時候讓大家穿上暖和的衣服。
她先裁剪了最大的那張獾皮，比著陳大山的身量做了一件馬甲，用舊棉布做里子，針腳縫得非常細密，接縫的地方還用雙線走了兩遍，獾毛朝內貼著肉，外頭是光滑的皮板面，風根本就鑽不進去。
陳大山試穿那天，在院子裡站了好一會兒，伸胳膊、彎腰、蹲下又站起來，過了半天才說了一句：「暖和。」
嘴上只說了兩個字，眼角卻有點濕潤，趙月梅在旁邊看著，也跟著紅了眼眶，嘴上卻嫌棄地說道：「老頭子穿上倒像是個地主了。」
第二件給陳東明做了帽子，趙月梅用剩下的獾皮拼成了雷鋒帽的樣式，兩片護耳又長又厚陳東明戴上帽子，她圍著轉了兩圈，滿意地拍了拍，說道：「俺兒戴這個上山，就凍不著耳朵了。」
兔皮柔軟輕薄，她給紅霞和小冬各做了一副護耳和一雙手套，兔毛貼在手背上暖呼呼的，就像抱著一團棉花，紅霞戴著兔毛護耳對著破鏡子左照右照，高興得直蹦蹦跳跳，陳小冬戴上手套就衝出院門跟村裡的孩子顯擺，差點被人追著搶。
李鐵柱站在院門口看著，直樂呵，說道：「東明哥，啥時候也給俺弄頂帽子啊？俺這耳朵一到冬天就凍得跟豬耳朵似的。」
「下次進山再打兩隻兔子，你那腦袋大，一隻兔皮不夠用，」陳東明笑著說道。
李鐵柱摸了摸自己的大腦袋，嘿嘿地笑了起來。
那天晚上，一家人圍著炕桌吃飯，炕燒得熱乎乎的，鍋里燉著獾子肉和土豆粉條，滿屋子都是香味，趙月梅把每個人的新皮衣、皮帽整整齊齊地擺在炕梢，看一眼就笑一下。
陳大山穿著獾皮馬甲坐在炕頭，難得地多說了一句話：「今年冬天，咱們家頭一回不愁冷也不愁餓了。」
陳東明啃著獾子腿肉，心裡感到無比踏實，冬衣有了，糧食夠了，柴火也備足了，缸里還醃著大半缸鹹魚，罈子里存著酸菜，不管外面有多冷，這個冬天陳家人都凍不著了。
趙月梅給每個人的碗裡又添了一勺粉條，嘴裡數落著：「少吃點肉，多喝點湯，獾子肉油大，小冬你別光啃骨頭，把菜也吃了。」
吃完飯沒多久，天色忽然暗得有些不正常。
趙月梅剛把碗筷收進灶房，一抬頭就看見窗外的天空像是被潑了一層鉛水，灰得發青，而且壓得極低，風聲先傳了過來，從北邊像一把刀一樣刮過來，院子裡晾曬的衣裳被吹得劈啪作響，雞籠里的母雞驚叫著往角落縮。
陳東明推開門出去，一股冷氣撲面而來，鵝毛大的雪片像從天上倒下來一樣，密密麻麻的，夾雜著刺骨的白毛風，能見度一下子降到了只有幾步遠，對面的柴垛都看不清了。
村口的老槐樹上，張守義死命地拽著繩子敲響了破銅鐘，鐘聲在風雪裡悶悶地響著，老人的聲音被風撕得斷斷續續地傳過來：「各家各戶……把門窗鎖好……白毛大煙雪來了……五十年都沒見過這麼大的……」
陳東明轉身回屋，把門閂死死地插上。
「都不要出去了，這雪一下起來就得下三天。」