當天色依舊處於朦朧未亮的狀態時，他們便已踏上了行程。
陳東明將獵刀背負在身後，手中提著一根有著兩指粗細的棗木短棍，那短棍的頭部包裹著半圈鐵皮，拿在手上感覺沉甸甸的，這可是專門用來對付那些皮糙肉厚的傢伙的。
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李鐵柱肩上扛著竹篙和套索，柴刀別在腰間，背後還綁著兩隻空空的麻袋。
大黃則跑在最前面，它的四條腿如今已完全康復，不再瘸拐，腳掌踩在凍得發硬的土路上，幾乎聽不到什麼聲音。
山路上的霜呈現出扎眼的白色，枯草的葉子被凍得發脆，腳一踩上去，就會發出咔嚓的碎裂聲響，道路兩側的樹木早就落光了葉子，光禿禿的枝丫伸展在灰濛濛的天空中，如同老人伸出來的手指頭。
李鐵柱揉搓了一下自己的耳朵，開口說道：「東明哥，今天的天氣冷得有些異常。」
「天氣越是寒冷，反而越是好的情況。」
陳東明沒有回頭，接著說道，「獾子是很怕冷的，一旦天氣變冷，它們就會拼命往洞穴里囤積食物，雖然出來尋找食物的時間會很短，但它們必定會走固定的路線，只要找到它們走的道，就能找到它們的窩了。」
進入大青山外圍的雜木林後，陳東明放慢了腳步，目光一寸一寸地在地面上掃視著，地上鋪著厚厚的一層枯葉，普通人根本看不出什麼門道，而他看的並非葉子本身，而是葉子底下可能存在的痕跡。
突然，他蹲下身來，撥開一片被踩塌的落葉，對李鐵柱說道：「鐵柱你看，這腳印五趾是分開的，前端窄後端寬，指甲扎進土裡很深，這是獾子的腳印。」
李鐵柱眯著眼睛看了好半天，然後說道：「哥，你的眼睛簡直就像鷹的眼睛一樣銳利。」
陳東明沒有理會他的誇讚，又往前走了十幾步，在一棵老榆樹的樹根處蹲了下來。
樹皮上有一片被蹭掉的地方，露出了白色的木茬，旁邊還粘著幾撮灰褐色的短毛，他捻起一撮短毛聞了聞，說道：「這毛髮上的油膩味很重，說明這獾子很肥，正在努力貼秋膘，它的毛色是灰中帶黃，應該有些年頭了。」
大黃也湊過來嗅了嗅樹根，鼻子抽了幾下，忽然發出低低的嗚叫聲，然後扭頭死死地盯著東北方向。
「大黃聞到氣味了，」陳東明拍了拍大黃的脖子，說道：「走，我們跟著它。」
三人一狗順著獸道往山林深處走去，獸道並不寬，兩側的灌木被壓得向外面歪斜著，地上的枯葉被踩出了一條淺淺的凹痕。
走了大約大半里地，大黃忽然停了下來，它的身子壓得很低，耳朵豎直著，尾巴僵硬地懸在半空，鼻子朝前方的一個土坡使勁地嗅著。
陳東明抬起手，李鐵柱立即就停住了腳步。
土坡下面是一片亂石堆，石頭縫裡長滿了枯草和乾枯的苔蘚，亂石中間露出一個碗口大小的黑洞。
洞口周圍的泥土被刨得很鬆散，還堆著一攤新鮮的獾糞，獾糞的顏色很深，裡面夾雜著碎果殼和蟲子的殘骸，看上去油亮亮的，甚至還冒著一絲熱氣。
陳東明壓低嗓子說道：「找到獾子的窩了，這糞便應該是今早拉的，獾子剛出去覓食，過不了多久就會回來。」
他讓李鐵柱把套索綁在洞口兩側的石頭上，做成活扣，又從腰間摸出干艾草和松針，塞進旁邊的小縫隙里，用火摺子點燃，白色的煙霧順著石縫往洞裡鑽，嗆人的味道瀰漫開來。
「獾子的鼻子非常靈敏，聞到煙味就會往外跑，你守在套索那裡，一旦套住了就別鬆手，這東西的力氣非常大，」陳東明叮囑道。
「放心吧，俺就是死也會攥緊的，」李鐵柱把繩頭在手腕上纏了兩道。
大黃蹲在洞口的斜前方，整個身體就像一張繃緊的弓。
一分鐘，兩分鐘過去了，洞裡傳來窸窸窣窣的聲響，接著一股騷臭味沖了出來，比煙味還要嗆人。
「來了。」
一團灰褐色的影子從洞口躥了出來，速度非常快，爪子刨在地上濺起碎土，那是一隻母獾，體型不算大，一頭就扎進了套索里，麻繩勒住了它的後腿，它嘶叫著翻滾起來，拼命地往外掙。
李鐵柱雙手死死地攥著繩頭，腳蹬著石頭，還是被拽得往前滑了半步。
陳東明一棍掄下去，正好打在母獾的後腦上，只聽悶響一聲，獾子的四肢抽搐了一下，就不動了。
「很好，皮毛沒有破損，」陳東明說道。
話音還沒落，洞裡又有了動靜，這次的聲音要大得多，石縫裡的碎土直往下掉，好像有什麼大傢伙在裡面暴怒地亂撞。
一個碩大的腦袋從洞口探了出來。
這隻獾子足有三十多斤重，腦門上的白紋又寬又亮，嘴巴張開露出一排黃牙，喉嚨里發出嘶嘶的威脅聲，它一出洞就看見了地上死掉的母獾，四爪抓地弓著身子，暴怒地朝李鐵柱撲了過來。
李鐵柱嚇了一跳，抬起竹篙就去擋，嘴裡喊道：「媽的，這個頭簡直成精了。」
大黃的動作比他還要快。
它像一道灰影從側面撲了出去，沒有正面硬撞，而是繞到老獾的側後方，低下頭猛地一口咬住了老獾的後頸。
獾子皮糙肉厚，被咬住後瘋狂地翻滾起來，尖爪往大黃的肚皮上亂撓，大黃嗚嗚低吼著，四爪死死地扒住地面，脖子上的肌肉繃得像鐵條一樣，就是不鬆口。
那老獾拼命地甩頭，身子像陀螺一樣旋轉，爪子終於在大黃胸口劃出一道血痕，大黃感到疼痛，反而咬得更狠了，牙齒又扎深了半寸。
陳東明繞到老獾的側面，盯著獾子翻滾的節奏，將棗木棍高高揚起。
「鬆口。」
大黃猛地鬆口往後一跳，棗木棍帶著風聲砸了下來，正好打在老獾的天靈蓋上。
沉悶的一響之後，獾子四肢張開趴在地上，抽搐了兩下，就徹底不動了。
李鐵柱大口地喘著氣，說道：「哥……這獾子得有三十多斤，俺活了十八年，頭一回見到這麼肥的。」
陳東明蹲下身子翻看獾子的皮毛，那皮毛厚實油亮，沒有一處破損，他說道：「真是張好皮子，用這一身皮子做個坎肩，比棉襖還要暖和。」
大黃坐在旁邊喘氣，胸口的血痕不算深，它舔了兩下就不在意了，尾巴開始搖了起來，嘴角的毛上還沾著獾血，一副邀功的樣子。
陳東明摸了摸它的腦袋，說道：「好樣的，大黃，回去給你加一頓肉。」
大黃哼了一聲，尾巴甩得更歡了。
陳東明從腰間抽出獵刀，蹲在獾子的屍體旁，小心翼翼地把腦殼撬開一條縫，用樹葉兜住裡面白花花的腦漿，裝進隨身帶的竹筒里封好，李鐵柱看得一臉納悶，問道：「哥，留著這東西幹什麼用啊。」
「用來硝皮子的，獾子腦漿是最好的軟皮料，比什麼都管用，」陳東明回答道。
兩隻肥獾被裝進麻袋，沉甸甸的很墜手，趁著天還沒黑透，陳東明又在回程的路上設置了三個繩套，布在兔子經常出沒的草窩邊。
等他們繞回來收套的時候，已經套住了兩隻山兔，兔子膘肥體壯，秋天吃了一肚子的草籽和漿果，皮下全是白花花的脂肪。
李鐵柱一手提著一隻兔子，樂得合不攏嘴，說道：「兩隻大獾再加上兩隻兔子，足夠吃好幾天了。」
「獾肉留一半醃起來，熬出來的油能裝兩罐，」陳東明說，「關鍵還是皮子，兩張獾皮做成冬衣，一家人冬天就不用挨凍了。」
太陽落山之前，三人一狗回到了村口。
趙月梅正在院子裡餵雞，遠遠地看見三個人影扛著鼓囊囊的麻袋回來，趕緊放下瓢迎了上去，說道：「回來！哎呦，這裡面是什麼啊，怎麼這麼沉……」
李鐵柱把麻袋往地上一放，解開口子露出了獾子的腦袋，趙月梅先是吃了一驚，隨即彎腰摸了摸那身皮毛，眼睛一下子亮了起來，說道：「這皮子真是太好了，油光水滑的，做個坎肩冬天穿肯定暖和死了。」
說完她又皺起了眉頭，說道：「可這皮子太厚太硬了，咱們村沒人會硝皮子，放久了不就臭了嗎。」
陳東明笑了笑，轉身走進灶房，端出一盆草木灰，又從桌上拿起一隻粗碗，碗裡裝著白花花黏糊糊的東西，正是他在山上從獾子腦袋裡掏出來封好的腦漿。
趙月梅看了一眼碗裡的東西，愣住了，問道：「這是……」
「媽，您忘了爹以前說過的土法硝皮子了嗎？用草木灰泡水脫脂，把腦漿子揉透軟化，風乾了比買的皮子還柔軟，明天我教您。」